船舱内，空间狭小而拥挤，但总算暂时隔绝了外面的狂风暴雨。
惊魂稍定的阿聪和阿蓬，顾不得浑身湿透和寒冷，跪在章振面前，声音依旧带着后怕的颤抖，汇报着他们那艘货船的遭遇。
“大人……我们……我们也是遭了暗算！”阿聪带着哭腔道，“船行出一段后，那些船夫便假意送来酒食，说是驱寒……谁知里面下了蒙汗药！我们……我们全都着了道，昏睡不醒！等被撞船的动静惊醒，才发现木材不见了，船也快沉了……若不是毕扬姑娘及时相救，我等早已葬身江底！”阿蓬也在一旁连连点头，脸上满是悔恨与羞愧。
章振靠在椅背上，脸色苍白，但眼神已恢复了部分冷静。他听着汇报，与自己遭遇如出一辙，心中那点侥幸彻底熄灭。他摆了摆手，声音沙哑却带着一种看透一切的疲惫：“罢了，不怪你们，原是早有预谋的局，防不胜防。”
他顿了顿，目光扫过两名忠仆，沉声道：“适才毕扬姑娘跟我说起，她早些时候在山中，便已撞见了那些正在偷换木材的贼人，逼问出了部分真相。我们此番，是彻底遭人陷害了。从木材被掉包，到船夫皆是内应，一切皆是必然之事，非你等之力可以挽回。”
正说话间，舱帘被掀开，毕扬端着一壶好不容易在摇晃的船上煮好的热茶走了进来。她发梢还在滴水，但神情已然沉稳，将热茶分给众人驱寒。
章振看到她，眼中不由自主地流露出一抹难以掩饰的、混合着感激与某种更深沉情感的复杂光芒。
他清了清嗓子，对阿聪和阿蓬介绍道：“这位便是我的故交毕岚兄的女儿，毕扬。今日若非她舍命相救，我等皆在劫难逃。”
他的语气中带着一种连自己都未曾察觉的、隐隐的骄傲，仿佛在向旁人展示一件稀世珍宝，可口头依旧保持着冷静。
阿聪和阿蓬闻言，立刻转向毕扬，扑通一声跪倒在地，感激涕零地叩首：“多谢毕扬姑娘救命之恩！”
毕扬哪里见过这等阵仗，吓了一跳，下意识地就弯腰想去扶他们起来：“这有什么，快起来，不必如此……”
“让他们谢吧。”章振的声音平静却带着不容置疑的威严响起，同时伸手轻轻拦住了毕扬的动作，“你今日所为，当得起他们这一拜。”
毕扬动作一滞，抬头看向章振。
此刻他虽面色苍白，衣衫狼狈，但那双深邃的眼眸中却自然流露出一种久居上位的决断气度，与他之前在院中感受到的气质截然不同。这种不怒自威的气场让毕扬一时竟无法反驳，只能顺从地收回了手，看着阿聪和阿蓬恭恭敬敬地磕了头才起身。
她心中有些无所适从，这种被强势维护、甚至代为决定该如何接受谢意的感觉，对她来说是陌生的。
毕扬自幼在山野长大，习惯的是平等直接的相处方式。可奇怪的是，这种略带霸道的官威，并未让她感到被冒犯，反而隐隐有种难以言喻的安心感。这种矛盾的感觉让她不禁多看了章振几眼，心中充满了好奇。
随即，一个念头猛地闪过：既然自己对章振有如此大的恩情，此时不正是询问子期下落的最佳时机吗？
她暗暗握了握拳，开始在心里盘算着该如何开口，才能既打听到消息，又不显得过于突兀。
而章振，看着眼前这个明明年纪尚轻，却已在危急关头展现出非凡勇气、武功和担当的少女，心中亦是波涛汹涌。他想起昨日在毕岚家中，自己气愤之下脱口而出的那句话——“若你无力护她，就把扬儿还给我！我带她回两浙！”
当时或许只是一时气话，或是功利心态下的选择。但此刻，亲眼见到毕扬的出色，一种更加强烈的、属于父亲的本能开始在他心中涌动。他开始真正认真地思考，是否应该，以及如何才能将这个流落山野的明珠，带回她本该属于的世界？如何开口，才能让她愿意跟自己走？
两人各怀心思，狭小的船舱内，气氛变得微妙而复杂起来。
跪在地上的阿聪和阿蓬见主子沉默不语，气氛凝滞，互相交换了一个不安的眼神。
阿聪壮着胆子，小心翼翼地抬头，看向章振和毕扬，低声请示道：“大人，只是不知，眼下咱们的船该往哪个方向走？是继续前往京都，还是……”
章振沉眉不语。
阿聪又继续道：“大人，恕小的直言，如今咱们两手空空，失了木材，若是这般模样到了京都，只怕是自投罗网，难逃重罚！依小的浅见，不如……不如我们掉头，返回崇州！去找那许知州理论！他竟敢如此胆大包天，设计陷害朝廷命官！”
章振听完，缓缓摇了摇头，眼神锐利而冷静：“理论？他既然敢做，必然早已想好了应对之策，甚至可能反咬一口。我们此刻回去，无异于羊入虎口，正中其下怀。”
他沉吟片刻，手指无意识地敲击着船舷，眼中闪过一丝精光：“此事关键，不在知州，而在于他背后是谁给了他这么大的胆子，直接与他硬碰硬，绝非上策。当务之急，是避开锋芒，查明他身后的靠山，寻得制衡之法，方能谈判周旋，寻一线生机。”
分析完局势，章振忽然转过头，目光灼灼地看向一旁皱着眉头，正在暗自琢磨如何开口询问子期下落的毕扬。
他脸上的凝重之色瞬间化开，甚至带着一丝不易察觉的、近乎诱哄的温和，对着毕扬眨了眨眼睛，语气轻松道：“毕扬姑娘，可愿随我一同去两浙看看？”
毕扬被这突如其来的邀请弄得一愣，下意识地反问：“去两浙？”她完全没料到章振会在此刻提出这个建议。
“正是。姑娘也看到了，我如今遭人陷害，前途未卜，身边正需要可信之人相助。姑娘身手不凡，胆识过人，今日又于我有救命之恩，是我眼下最可倚重之人。此去两浙，一则暂避风头，从长计议；二则，姑娘久居山中，借此机会游历一番，见识一下江南风光，岂不两全其美？”
他这番话既点明了自己的困境和需要，又巧妙地将邀请包装成对毕扬的一种历练和开阔眼界的机会，显得合情合理。
毕扬眨了眨眼睛，她确实心系子期下落，但章振此刻的处境也确实危险，而且他承诺会追查幕后黑手，这或许也能找到子期失踪的线索，只是……
“可我爹娘那边……”
章振立刻接口，语气笃定：“这个你无需担心。待到了下一个关口，我亲自修书一封，向你爹娘详细说明情况，断不会让他们挂心。况且，你此番是助我查案脱困，是义举，毕岚深明大义，定能理解。”他将一切都安排得看似妥帖周全，消除了毕扬的后顾之忧。
毕扬看着章振诚恳而期待的眼神，又想心中天平逐渐倾斜。她沉吟片刻，终于点了点头：“好吧，既然如此，我便随章大人去两浙走一趟。”
章振闻言，眼中瞬间迸发出难以抑制的喜悦光芒，连忙道：“好！太好了！有毕扬姑娘相助，此事定能柳暗花明！”他心中一块大石落地，无论如何，他终于有机会将她带在身边了。
……
肆虐了大半夜的暴风雨，终于在黎明时分渐渐平息。
狂风变成了轻柔的晨风，汹涌的江面也恢复了相对平缓的流动，只是江水依旧浑浊，裹挟着断枝残叶，无声地诉说着昨夜的疯狂。两岸的山峦在晨曦中显露出湿漉漉的轮廓，空气清新却带着凉意，天地间一片劫后余生的宁静。
伴着依稀的晨光，小船渐渐抵达数十里外的水路关口，福安。
此地控扼闽江入海口，是北上南下船只重要的补给和停泊之所，市集繁盛，商贾云集。
靠岸后，章振立刻恢复了往日的干练，他带着阿聪阿蓬和毕扬径直去了镇上最好的车船行，花费重金置办了一艘更为宽敞、坚固且舒适的客舟。
安排好了船只，章振似乎仍觉不够。他转头看向身旁的毕扬，少女虽神色平静，但连日奔波、夜间惊魂，眉宇间难免带着一丝疲惫。章振心中涌起一股难以言喻的怜爱之情，只想将最好的一切都补偿给她。
“这一路北上，舟车劳顿，怕是枯燥。”章振语气温和，带着几分不易察觉的讨好，“我瞧这福安镇市集倒也热闹，不如我们逛逛，添置些东西，也让旅途舒心些。”
说罢，他便领着毕扬步入熙攘的市集。
他先是特意雇请了一位擅长烹制菜肴的本地厨子，嘱咐其随船伺候，接着，又兴致勃勃地流连于各色摊贩之间。见到纹样精美光泽温润的小巧首饰盒和梳妆镜，一一买下。见到软木画摊上栩栩如生的花鸟虫鱼小摆件，觉得新奇有趣，也一并包起。甚至看到有手艺人现场制作肉燕，他也让包了许多生胚，说要让厨子煮给毕扬尝鲜。章振还特意挑了几匹质地柔软、颜色鲜亮的丝绸，说是给毕扬添置新衣。
章振这般细致周到、甚至有些过于热情的举动，让毕扬颇感意外，也有些无所适从。她自幼在山中长大，习惯的是简朴自然，何曾被人如此事无巨细地呵护关照过？她看着章振为她挑选物品时那专注甚至带着几分雀跃的侧脸，心中那种奇异的感觉再次浮现。
这位章大人，似乎对她好得有些超乎寻常了。
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