傍晚，新置办的客舟已平稳行驶在前往两浙的水路上。
这艘船比之前的大了不少，也更为精致，船身线条流畅，窗棂雕着简洁的云纹，挂着细竹帘，船头一方小小的平台，可供人凭栏远眺。
深秋的晚风带着凉意，吹动着岸边的芦苇，发出沙沙的轻响。远山如黛，轮廓在暮色中渐渐模糊，偶有晚归的水鸟掠过水面，留下一串清鸣。夕阳西下，将天边染成一片温暖的橘红，映照在缓缓流淌的江面上，碎成万千金鳞。
毕扬独自坐在船头，抱着膝盖，望着这派宁静的景致出神。
离家渐远，前路未知，心中对子期的担忧、对爹娘的思念，以及章振那令人费解的关怀，都交织在一起，让她心绪难平。
“江上暮色，倒是别有一番韵味，与山中景致大不相同吧？”章振的声音从身后传来。
“确是不错。”毕扬礼貌地点了点头说道。
他看着毕扬被晚风吹拂的侧脸，那根绣着青空梨花的发带在她额前轻轻飘动，带起几缕柔软的发丝。这熟悉的纹样让章振目光微微一凝，仿佛透过时光看到了另一个模糊而温婉的身影，心头瞬间涌起一股难以言喻的酸涩与悸动。
他定了定神，在她身旁坐下，声音不自觉地放得更柔：“你自幼在崇州山中长大，想必看惯了山间四季。其实世间各处都有它的与众不同之处，关键在于是否能面对形色皆有欣赏，于纷扰中寻得自在。便如这江水，看似东流不复回，然滋养两岸，亦成就舟楫之利，其中道理，颇堪玩味……”
章振说这许多，话语间带着思辨与感慨，试图引导毕扬看到更广阔的天地和更深层的道理。可毕扬听起来完全一头雾水，只能回以客气的、略显茫然的微笑。
她心中暗忖，这些文绉绉的话，实在让她有些无所适从。在山中时，她洒脱惯了，娘同她说的多是家长里短、衣食住行，爹除了教授武功，闲话也多围绕农耕桑织、山林物候，朴实直接。后来认识了子期，才开始接触那些典籍书本上的道理，子期讲得深入浅出，常引她思考，让她觉得新奇又有趣。
可这位章大人一番话，与子期给自己的感觉又截然不同，或许是因为子期是同龄人，言语间更有共鸣，而章大人……终究是长辈，是官身，带着一种居高临下的、试图启迪的味道，让她难以真正融入。
章振很快便从毕扬的笑容中看出，她并未理解，或者说，并未习惯这种交谈方式。
想到这里心中不由泛起一丝苦涩的叹息，终究是自己当初草率决定将她寄养在毕岚处，让她长于山野，远离了书香门第的熏陶，才造成了如今这般局面。
很多东西急是急不来的。
他立刻调整了策略，话锋一转，语气变得轻快而接地气：“不说这些了。说起来，我年轻时与你父亲，可是没少一起胡闹。记得有一年也是这样的秋天，我们偷偷溜去邻县，听说那里的橘子特别甜，结果翻墙进了人家的橘园，还没摘几个就被看园子的狗追得满山跑，你爹跑得慢，裤腿都被那狗撕掉一块……”
章振绘声绘色地讲起年少时的糗事，话语里充满了对往昔的怀念和轻松的笑意。
这次，话题变得具体、鲜活，又与毕岚相关，她立刻被吸引了。想象着平日里沉稳寡言的爹爹竟有如此狼狈滑稽的一面，她忍不住“噗嗤”笑出声来，眼中也露出了真切的好奇：“真的吗？爹他……还有这样的时候？”
见毕扬终于有了反应，章振心中大喜，说得更加起劲：“那当然！还有一次……”他又接连说了几件趣事，毕扬听得津津有味，偶尔还会追问一两句细节，两人之间的气氛明显融洽了许多。
见时机不错，章振再次趁热打铁，语气充满诱惑地说道：“两浙那边，风光又与崇州、与山中大不相同。小桥流水，园林精巧，市井繁华，更有许多新奇有趣的物事和故事。等你到了，定然会喜欢。”
毕扬听着，眼中也闪过一丝向往，正想开口说些什么，却见阿蓬从船舱里探出头来，恭敬地禀报道：“大人，毕扬姑娘，晚膳已经备好，请二位入内用饭吧。”
章振意犹未尽，但也不好让饭菜凉了，便笑着站起身，对毕扬道：“走吧，先吃饭。这些趣事，往后我再慢慢讲给你听。”毕扬也笑着点了点头，跟着他一同走进了船舱。
这一次，她脸上的笑容多了几分真切的暖意。
毕扬和章振在船舱内的小桌旁坐下。桌上已摆好了几样精致的菜肴，散发着诱人的香气。
雇来的厨子手艺确实不错，做的多是崇州一带的特色菜：一道肉燕汤，一道淡糟香螺片，还有一道荔枝肉。
这些菜式毕扬大多只是听人提起过，或在城中远远闻过香味，却因久居山中，很少有机会亲自品尝。
“来，尝尝这个，味道地不地道。”章振热情地夹起一块放入毕扬碗中。
“这个螺片也很鲜嫩，你试试看。”
“还有这个荔枝肉，酸甜开胃，你们小姑娘应该最喜欢不过了。”
章振几乎是目不转睛地看着毕扬，不停地给她夹菜，仿佛要将她错过的所有美味都补偿回来。毕扬的碗里很快堆成了小山，她努力地吃着，腮帮子塞得鼓鼓的，险些咽不过来。
一旁的阿聪和阿蓬看着平日里威严的大人这般殷勤模样，又见毕扬吃得手忙脚乱，忍不住低下头，肩膀微微耸动，偷偷笑了起来。
欢快的气氛稍稍缓和了毕扬心中的紧张。
待碗里的菜吃得差不多了，她放下筷子，决定开始实施打听子期的计划。
该怎么问好呢？
“章大人，听闻两浙气候与崇州大不相同，不知具体是怎样的？”
章振见她主动问起，心中高兴，也放下筷子耐心解答：“确实不同。崇州山地多，湿气重些。两浙则更多水乡平原，四季分明，春夏温润，秋冬略寒，但不像北方那般酷烈，总体是宜人的。”
毕扬点点头，又试探着问：“不知……我到了之后，住在何处？日常起居……”
“这个更无需担心了，”章振立刻接口，语气温和，“我在官署后院有专门的院落，清静雅致，会安排妥帖的仆妇照料你的饮食起居，一应俱全，断不会让你受了委屈。”
毕扬附和地点着头，见铺垫得差不多了，正暗自琢磨该如何更自然地过渡，章振却仿佛看穿了她的心思一般，目光带着了然和一丝不易察觉的探究，直接开口问道：“你是不是想问我，究竟身居何职，平日里都做些什么？”他微微一笑，语气带着长辈的宽容，“想……更了解我一些？”
毕扬眼睛一亮，这下不用自己绞尽脑汁找话题了，连忙点头，目光期待地看着章振。
章振见她这副模样，心中既觉得惊喜又有些酸楚，他清了清嗓子，刻意放缓了语速，仿佛在讲述一个很遥远的故事：“ 我祖籍也在崇州，家中原靠经营酿酒为生。多年前，因族中一位在朝中为官的堂兄觉得两浙之地更为紧要，需有可靠之人经营，我便受家族安排，离开了崇州，前往两浙任职，只因家中人丁不旺，故我离开之后，便也没有族中宗亲在这边了。”
章振不想说得过于详细，只轻描淡写带过离乡的过往。
“在两浙也是辗转沉浮，毕竟初来乍到多有生疏，这些不提也罢。如今，我在两浙转运司任职，官居转运副使，” 他继续解释道，语气务实，“这个官职，简单说来，主要负责的便是两浙一路的财赋征收、粮饷转运，以及监察地方官吏。说得再直白些，便是要确保朝廷的赋税钱粮能顺利收缴并运往京师，同时也要督促地方，莫要出了大的纰漏。”
他没有炫耀权柄，反而强调了责任与实务，显得低调而可靠。
“至于家中……” 他略一停顿，眼神微黯，闪烁似有犹豫，但很快恢复如常，“我来了这边之后，与我的夫人相识……如今，有一个幼女，叫贞贞，十分活泼可爱，比你小上几岁，此次原也随我来了崇州，只是公务在身路途多有劳累，只得让她先行回去。”
话到此处，毕扬听到贞贞这个名字，心中立刻浮现出那日在驿馆偷看到的场景，心中暗暗想道：你那个宝贝女儿何止是活泼，在瓦舍时那做派，分明就是被宠得有些恃宠而骄了。
但她表面上不敢表露太多情绪，只是恭敬地点了点头，附和道：“令嫒定然很是乖巧。”
“除了贞贞，我还有一个长子，名唤章廉。他如今正在京都太学进学，准备参加今年的科考，多年苦读终面一考。”章振说着面露一丝欣慰。
“说起科考，”毕扬顺势接过话头，边给章振斟茶，边故作不经意地问道，“听闻如今州试已毕，不知接下来的考试……是何时举行？”
章振闻言，眼中闪过一丝诧异，看向毕扬：“哦？你竟知道州试？”他语气带着些许好奇，“莫非……你也曾去书院读过书？”
毕扬心里咯噔一下，立刻意识到自己言多必失。她想起子期曾再三告诫，她之前假借身份偷偷去书院旁听的事，知道的人越少越好，以免引来不必要的麻烦。
她连忙垂下眼睫，掩饰住一瞬间的慌乱，语气尽量自然地解释道：“章大人说笑了，我久居山中，哪里去过什么书院。只是听我家师弟说起过，他们家中有其他兄弟也曾应试，故而听了一耳朵，略知皮毛罢了。”
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