离晚餐还有段时间，约翰踢掉鞋子放肆地躺倒在新居的床上，羽毛被柔软得像是要吃了他。
没了旁人，约翰把脸埋入枕头痛快地笑出声，谦卑早已荡然无存。
“约翰·雪莱……”他喃喃着自己的新名字，“难听至极。”
“的确。”
却有声音回应了他。
约翰枕在脑后的手臂一抖，又很快冷静下来，这个人老是这么神出鬼没。
“小约翰，”一个不守规矩的女仆晃着黑色裙摆不知从哪个角落钻了出来，同他一样，倒在柔软的床铺上，“这才是第一步，你就这么麻痹大意。”
虽然声线发生了变化，可这人的语气他可太熟悉了，只是出现在这里让他意外。
“加奈塔，你怎么进来的？”
女仆尖笑，吐出喉咙里用于变声的糖果，恢复成原来碎玻璃似的烟熏嗓：“暗道。你的房间就有两条，要我告诉你吗？”
为什么他没有找到？约翰默默看着她，意味不言而喻。
加奈塔翻了个身，趴在被子上勾起唇角：“你拿什么换呢？”
她现在看上去完全是另一个人，火焰带来的残缺被完全遮掩。这是加奈塔特有的化妆技巧，但她的表情仍属于魔女。
太近了，约翰感到不适，又不愿挪动身体暴露自己的胆怯：“我得到的一切都会是你的，你却不愿意帮帮我吗？”
“我帮你的还不够多吗？”加奈塔轻哼一声，长臂一展把身后的枕头捞到怀里，“狼心狗肺的东西，你甚至让那个男人称呼你为‘小约翰’。”
小约翰，小约翰。
约翰闭上眼，他讨厌别人这么叫他，除了妈妈以外的所有人：“这不是我能控制的。”
加奈塔抬手抚摸他的脸庞，修剪整齐的指甲刮过他的下眼睑，算是原谅了他：“怎么样，小约翰，有没有被雪莱迷了眼？还记得接下来要做什么吗？”。
“当然。”约翰用他那颗不太明显的虎牙咬住这根手指，“老师，你就看着吧。”
加奈塔被咬了一口却不退反进，手指更深地探入约翰口中，抚摸他的后槽牙和舌根：“还敢咬我？你最好弄清楚，你的利齿该向着谁……”
她抽出手随意在约翰衣襟上擦了擦，爬下床。雪莱是个古老的姓氏，这处宅邸是从第一任家主手中传下来的，几度翻修后图纸变得乱七八糟没法看，有些捷径靠口耳相传才能得知。
约翰房间的密道一处在床底，一处在书架后，加奈塔得意洋洋地展示了一遍开启和关闭的方法，便准备从床底离开。
也不知道这个女人又是哪里来的情报。约翰单膝跪地，和钻入狭小暗道的加奈塔告别：“你还会来看我吗？”
“想问我会不会一直监视你吧？”加奈塔嬉笑着拍了拍手里的东西，“没空。这个我就带走了，不愧是雪莱家，什么都是高级货。”
约翰眼角一抽，他完全没注意到加奈塔什么时候顺手牵的羊，那是他床上成对枕头中的一个：“你拿走了我怎么和仆人解释？”
“把另一个拆了，弄一地羽毛掩盖过去不就好了。”加奈塔白了他一眼，“随你怎么说。雪莱少爷，这也要我教你？”
照她说的做大概会被当成随意拿枕头撒气的疯子，约翰可不想要这种形象。
但加奈塔的行事他无法阻止，魔女已抱着枕头滑入黑暗中。
约翰坐回床边，举起变得孤零零的枕头，又把它甩到一边。
加奈特是特地来提醒他的，他得更谨慎一点。
毕竟他能成为“雪莱”全仰仗乔治·雪莱的死，这位雪莱伯爵唯一的继承人，雪莱夫人唯一的儿子，两个月前死于决斗。
在他们的算计下。
*
晚餐时约翰换好衣服来到餐厅，母亲和姐姐已落座，父亲正和管家低声吩咐些什么，看到他后中断谈话，笑吟吟地招手：“快来，小约翰，坐到我身边来。”
约翰依言照做。
描金餐盘两侧各摆放了三把银光闪闪的刀叉，弗格斯并不在意约翰知不知晓餐桌礼仪，自顾自地端起红酒杯向妻子示意：
“多好啊，我们的餐桌又热闹起来了。亲爱的，不要再那么忧愁了，乔治若看到现在的你也会感到悲伤吧。”
听到儿子的名字，尤利娅勉强笑了笑，低头沉默地切割牛肝。
约翰观察她的动作，很快记住了餐具的使用顺序。
弗格斯的喋喋不休还未停止：“何况你我还年轻，或许明年就能孕育一个新生命……”
“爸爸，”恩雅打断他越来越不像话的发言，“西恩下周回来，他想来找我。”
弗格斯抿了口红酒，注意到约翰瞧来的眼神后笑着解释：“哦，西恩·布莱特，你未来的姐夫，我宝贝女儿的恋人，上个月去了贝兹坦。”
“西恩这次做成了一笔大买卖，”恩雅将重音咬在大字上，“他还得到了贝兹坦王公的赏识，不少贝兹坦的商人都决定入股他的生意……”
恩雅还在列举恋人的成就，约翰微笑着把煮透的西兰花放入口中细细咀嚼。他知道这个未来姐夫，一个欠了一屁股债的烂人，正靠拆东墙补西墙维持体面生活好把雪莱小姐骗到手。
如果没有约翰，西恩顺利入赘雪莱家的话这辈子都不愁没有赌资了。
如果没有他的话。
弗格斯装作在听的样子，实际也把女儿的话当耳旁风，兴致缺缺地品着红酒，桌上菜肴一口也没动：“嗯……嗯，西恩真是个幸运的小子，即使人不在也能霸占我们小恩雅可爱的脑袋。”
他似乎想起了什么，话锋一转：“西恩是切斯特大学毕业的吧？约翰，我准备安排你去那里入读，你可以和作为前辈的西恩聊聊，哈，听说他可是个人气王……”
一直沉默的尤利娅夫人停下叉子：“弗格斯，那是切斯特大学，约翰……能跟上那里的课程吗？”
“就是去转转多认识几个人，”弗格斯摆摆手，“只要在试卷上写下‘雪莱’，没有谁会为难他。”
他对约翰的重视让妇人们脸色发黑，若不是他把约翰接回来，恩雅才是唯一的继承人，现在雪莱家庞大的祖业却要被血统低贱的野狗叼走……
尤利娅还想说什么，约翰先开了口：
“父亲，我不想让您丢脸。”
这种没有志气的反驳让弗格斯也沉下了脸，传闻中的约翰可不是个孬种，不然他也不会让约翰进入雪莱家了。
他需要一个能照顾好家业的继承人免去他人对雪莱的虎视眈眈，血脉当然是第一位，但除此之外这个孩子还要优秀、能干，对他感恩戴德，这样他才能继续放浪形骸的自在日子。
他的私生子可不止约翰一个，只是他是最合适的。
约翰的血统来自他和一位纯洁的修女——不管那个美人后来如何，他是她的第一个男人；约翰的身世清晰可考——从圣玛丽亚修道院的救济屋到桦树区的孤儿院，很多人能证实他的来历，不存在狸猫换太子的风险；
约翰长得很好——长相可太重要了，被他征服的女人一半都是因为他的脸；约翰还是个狠角色，听说他弄残过那个喜欢漂亮男孩的老菲利普——
但若这些传言都是假的，约翰只是个金玉其外的草包，他就要重新考量了。
“在明年入学前，可以先给我请个家教吗？”约翰很快补上了后半句，“也或许不止一个，我有很多要学的。”
阴云散去，弗格斯哈哈笑着放下酒杯：“当然！你要是想，这周就可以开始！尤利娅，这事交给你了，恩雅，嗯，你想见西恩就叫他上门吧，让他也见见约翰。”
管家早已备好外套和礼帽，弗格斯推开椅子起身套上，浮夸地一鞠躬，大步朝门外走去：“我今晚还有工作就不回来了，先祝大家做个好梦。”
尤利娅还沉浸在被突然托付的任务里，对丈夫夜晚的“工作”也没什么想问的。
恩雅本来有话要和父亲说，见状也只能咬紧下唇，扔下吃了一半的晚餐愤愤离席。
约翰早已解决了他的那份主菜，悠闲地享受作为餐后甜点的树莓布丁，佐以这幅雪莱家的众生相。
真是可惜了这一桌好菜，居然只有他一个人能欣赏。
*
在一个明媚的午后，约翰令仆人们在花园的开阔处布置好阳伞与桌椅，贵客到访前点心和茶水还保持着温热，所有安排都恰到好处。
西恩·布莱特如约而至，雪莱小姐亲昵地扑上去向这个英俊恋人索吻，她们从不在意雪莱邸下人们的目光。等到红茶微凉，西恩却以“聊聊男人间的话题”为借口，让喋喋不休的未婚妻暂时离席。
他和约翰面对而坐，在只有两个人的时刻总算卸下了伪装。
他们一个表情险恶，一个动作悠哉，如同烈火遇上了寒冰。
“约翰·雪莱……”西恩咬牙切齿地称呼未来的“义弟”，“你这个下水道的老鼠。”
“布莱特先生，”约翰对老熟人却很客气，“请你慎言。”
“别废话了，给我开个价，不然我要向雪莱夫人告发你。”
约翰放下茶杯，笑意盎然，西恩看着这张没有瑕疵的脸只觉得可憎。
这个魔女养大的孩子，笑容几乎和魔女一样。
约翰看着这个杀害乔治·雪莱的真凶，也觉得人不可貌相。
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