六年后。
风信子区，雪莱邸。
约翰走下马车，向送他抵达的车夫道谢。等在门口的仆人接过他轻飘飘的手提箱，领他踏入大门，身后雕花铁门缓缓合上。
约翰唇角维持着谦逊得体的笑，随仆人穿过米白色砖块铺就的道路，步入这座古老豪奢的宅邸。
进入大厅，一个黑发混杂雪色、面庞瘦削却仍不减风流的男人踩在铺了波斯地毯的楼梯上，他的眼睛与约翰同为海蓝色，但冰冷如硝石，态度却很热情：“小约翰？欢迎你，我的儿子。”
弗格斯·雪莱，□□犯，他的生父，他们的仇人。
“父亲。”约翰忍住不适，由着这个男人环抱自己，“这一切是真的吗？”
“当然。”弗格斯拍拍他的后背，“你长得真美，与你母亲一样。”
他竟敢提起他的妈妈？约翰腼腆地笑着：“我更希望能与父亲多几分相似。”
他蹩脚的恭维符合他的成长经历，弗格斯哈哈一笑，接受了便宜儿子的赞美：“你的房间已经准备好了，虽然你肯定更想休息，但随我来吧，我要把你未来的家人介绍给你。”
“当然，我也想先与大家问好。”
约翰看着男人的背影，笑容是不变的彬彬有礼，心中在想怎么给这个男人下毒。
加奈塔的人际网宽广得诡异，收他做弟子后，她很快帮约翰打听到了当年妈妈被抛弃的真相。
第一个故事传播最广：圣玛丽亚的贞女安吉拉去雪莱邸送教会礼物时，爱上了当时的雪莱大公子，现在的雪莱伯爵。她引诱他，怀上了他的孩子，却被雪莱夫人捉奸在床，直接当场驱逐出门；
第二个故事没那么吸引人，还让贵族的美名沾了污点，只有少数人知道：
修女安吉拉因出众的容颜被雪莱伯爵奸//污并囚禁在馆中，这期间怀上了约翰。
雪莱夫人发现此事后将她秘密送出馆外，安吉拉趁机逃跑，从此隐姓埋名不敢再让任何“雪莱”发现自己的踪迹。她过去栖身的圣玛丽亚修道院保护了她，直到老修女被处死，都没将她的存在泄露出去。
但安吉拉一直活在恐惧与威胁之中，雪莱伯爵还试图寻找过她，被他找到的下场不言自明；
而雪莱夫人也不是什么天父派出的帮手，她也享有“魔女”之名，但和加奈塔的魔女有着截然不同的意义：
下水道的魔女贪婪，喜欢金子，只要给钱，她就会奉上各种魔药助你实现愿望。
雪莱的魔女则是嫉妒的化身，会杀死每一个怀上丈夫孩子的女人，她当年送安吉拉出府，只是为了不留痕迹地除掉她，不知为何却没成功。
约翰摩挲指根的银戒指，这是他被带回雪莱邸的凭证，却妈妈耻辱的象征。
六年，光是接近他们就花了六年。
接下来就不会拖这么长了。
穿过走廊，仆人为他们推开一扇厚重木门。
客厅深绿色的古董沙发上坐着一位穿淡粉茶歇裙的妇人，窗边眺望花园的女子则年轻许多，乳白色的长裙外披着一件蕾丝罩衫。随约翰走入客厅，她们故作矜持缓缓侧过头，却在看清这个年轻人时难掩讶色。
她们以为会看到一个粗鄙野蛮的乡下人，映入眼帘的却是天父遗落人间的珍宝。
约翰太漂亮了，就算一身垃圾也无法掩盖他出众的容貌。
他今天穿着一件打补丁的呢子大衣，里面是粗布马甲和起了毛边的衬衫，靴子也有修补的痕迹。
但都洗得干干净净，仔细熨平了每一道褶皱。
他的睫毛长过鸢尾花蕊，却盖不住海蓝宝一样明亮的眼眸，嘴唇饱满红润得恰到好处，脸庞线条介于少年和青年之间，模糊了性别的边界。
随他走动，那束黑色发带固定的柔顺卷发微微晃动，让人想起刚出栏的小马驹。妇人们屏住呼吸，直到他开始自我介绍才找回理智，纷纷别开眼。
弗格斯全当没看到妻女的失仪，高声对约翰说：“这是你的母亲与姐姐，尤利娅和恩雅。”
尤利娅笑容勉强，面前的少年仿佛故人重现。
恩雅则皱起了眉，她单纯不喜欢所有比她好看的人，何况这还是个男的，一个肮脏的私生子。
尤利娅从沙发上起身，拍了拍约翰的手背：“现在开始这里就是你的家了，约翰，叫我母亲吧。”
约翰轻声开口：“母亲。”
恩雅一语不发越过他走出客厅，在约翰身侧卷起一阵香风。
“恩雅！”
弗格斯按捺住怒气高喊了一声，但女儿脚步不停，仿佛弄丢了耳朵。
“真是……”弗格斯用手杖在地板上重重敲了两下，转为安抚约翰，“抱歉，她刚失去了哥哥，情绪有些失落。”
“我明白。”约翰垂下眼，“要是我能代替已故的雪莱少爷，让姐姐得到安慰就好了。”
尤利娅笑容一僵。
弗格斯却十分满意：“你也是‘雪莱少爷’。好了，该见的人你都见了，赶紧回屋歇息，换下这身不像样的衣服吧，晚餐时再见。”
约翰低声道别，随仆人来到三楼属于他的卧室。
等仆人躬身退出房间，将门落锁，约翰贴着墙缝仔细检查了一遍，没找到任何异常。
这间屋子有三个孤儿院宿舍那么大，占据一整面墙的落地窗让房间采光极好，阳台门半敞，风吹拂雪青色细纱，影子隐隐绰绰散落在酸枝木地板上。
从阳台上眺望，后院树荫之间一座小教堂的尖顶冒了出来。
据说妈妈就是在那被这个畜生看上的。约翰眯了眯眼，踱回房中。
床头柜与书桌上都摆了刚从花园采来的奶黄色月季，插在玉润的白瓷瓶中。屋里还飘着淡淡的熏香，约翰分辨出了其中的香料，并没有混杂毒物，彼此药性也不冲突。
他分辨毒物的本事是和魔女学来的，加奈塔并不是刻板印象中用大釜熬药的老巫婆——她更接近严谨的炼金术士。
所谓魔女并不会魔法，她只是个“普通人”，一个会很多特殊技艺的天才。
与魔女做了交易后，白天约翰还是孤儿院饱受欺凌的约翰，夜里就成了魔女的弟子。
不过说不清哪一边更惨。
加奈塔是个差劲的老师，什么事都到快做完时才想起和他解释，也不管他能学到什么。最初约翰甚至疑心她只把自己当作能干活的小白鼠，或是能代替实验品的仆人。
从投递信件到打扫房间，加奈塔每晚都指示得他团团转，害得他白日里困得走神频频被院长辱骂。
她给予他的第一件武器是制作毒药——但成果得由他亲自验证。
通常，魔女会亲手把毒药喂到他嘴里。
“感觉如何？”
约翰说不出话，胃里似乎有火，四肢也没有力气。
加奈塔手套也不摘另开了一盒巧克力，抛接着扔入自己口中咀嚼：“受不了就叫停。”
真的很难受，约翰张了张嘴想要投降，却被加奈塔的后半句堵了回去：“但半途而废就别来见我了。”
约翰咬紧牙关，连哼哼声都没了。
他渐渐用身体记住了每种药的效果。约翰一度以为加奈塔是想将他折磨致死，直到某一天，他从老鼠嘴下抢回作为晚餐的干面包吃完后，老鼠四脚朝天躺在洞口，他却只流了点鼻血。
“那些毒药比巧克力还贵。”加奈塔把死老鼠踢出屋门，尸体沉入门口的污水沟，血还沾在她的鞋尖，“总算培养出了耐药性，你这身体现在是屋子里除我外最精贵的东西了。”
看着架子上一瓶价值十个金吉特的药水，约翰捂住鼻子，点了点头算是回应。
加奈塔的“教室”是她在桦树区下水道的一间实验室，黄铜制的天平砝码和各种玻璃蒸馏设备以及量筒整齐摆放在桌面，三面墙的柜子里药剂瓶如士兵的方阵，瓶身都贴了详实的标签，只是笔迹难以辨认。
这个实验室留出了一小块作为生活空间，但和实验区域比起来就像草稿纸与字典的区别。初见时她穿过的破礼裙，一直躺在椅背上，已被围裙和脏毛巾掩埋。
约翰有时会在实验室过夜，直到天明才悄悄溜回孤儿院。为此加奈塔特意准备了一张折叠床放在壁炉旁，但她从不和约翰一起在实验室休息，加奈塔除这里外似乎还有很多巢穴，她会在通宵后打着哈欠出门落锁，晃晃悠悠消失在约翰的视野里。
某次加奈塔带他去实验室附近的铁刺猬酒吧吃饭时，醉汉们证实了这一点：
“魔女！最近总找不到你，你倒是给个住址啊！我老婆说想送点东西给你……”
加奈塔冷笑一声，报完一连串菜名后扭头与醉汉对骂：“你有个鬼的老婆。想偷东西还不愿意自己踩点？有本事你找我门上来，我亲手喂你吃*。”
醉汉们目的暴露却不以为耻，几人勾肩搭背地唱起歌来：“魔女，魔女，藏着黄金！但她铁石心肠，饿死懒汉……”
约翰流着口水看店主兼主厨浇下一铁勺蘑菇肉酱在水煮土豆上，热腾腾冒白烟的汤汁让肚子不争气地叫出声，顾不上烫，他迫不及待舀起一勺塞入口中，蘑菇鲜香，炖煮过后猪肉入口即化，与酱汁融为一体，他可以就着土豆吃三大盘。
旁边的加奈塔也饿坏了，撕咬着黄油烤吐司，不再和醉鬼拌嘴。
店主微笑着看两个饿鬼进食，给约翰倒了杯牛奶：“你是加奈塔的儿子？”
加奈塔被吐司烫得呲牙：“我哪来这么大的孩子？”
“那能是什么？没见你请谁吃过饭。”店主又给加奈塔倒上一杯红茶，把方糖罐也推了过来。
约翰道：“加奈塔女士是我的老师。”
见加奈塔不反驳，店主眨了几下眼：“真稀罕。你叫什么名字？”
他的名字随处可见。“约翰。”
“约翰，”店主给自己开了一瓶啤酒，“你真幸运，加奈塔从未收过弟子，有人给她钱求她教导自己她都不干呢。”
约翰努力不让唇角上扬，小心瞥了眼旁边的加奈塔。
他是特别的。
对一个孩子来说没有比这更好的事了。
加奈塔没有看他，只顾着往茶里加糖。混了个半饱后她嘟囔着店主这次烤的吐司砂糖没加够，应该给她打折。
“不过我能明白她为什么看上了你，”店主不理会加奈塔的抱怨，打着酒嗝继续道，“你很漂亮，加奈塔最喜欢好看的东西了。”
加奈塔尖声笑起来，与店主碰杯。
约翰还未扬起的笑容消失了。
虽然不出所料，但这个魔女居然只看中他的脸。
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