依照云舒所指路径，陆昭野与江临深穿过那条幽深潮湿、时有地下河分支的暗道，历经近一日的跋涉，终于重见天日。出口隐在一处瀑布之后，水声轰鸣，水汽弥漫，外界已是群山连绵，远离帝都的喧嚣与杀机。
两人不敢在附近久留，辨明方向后，便向着南方疾行。云舒所赠的“清灵丹”果然神效，山林间的瘴气与毒虫皆不能近身。他们专挑人迹罕至的小路，风餐露宿，日夜兼程，心中只有一个目标——南疆，焚天冰谷，“凤凰胆”！
然而，南疆万里之遥，路途艰险，绝非旦夕可至。更重要的是，帝都局势瞬息万变，陛下能否等到他们寻得解药归来？即便寻得，又该如何突破太后与世家的重重封锁，送至陛下面前？这些问题如同阴影，时刻萦绕在心头。
数日后，两人行至一处位于官道旁、供往来商旅歇脚的简陋茶棚，准备稍作休整，打探些消息。茶棚内三教九流汇聚，南腔北调，正是信息集散之地。他们压低斗笠，选了角落一张桌子坐下，要了两碗粗茶，默默听着周围的交谈。
大多是关于各地风物、行商艰难的闲聊，偶有提及帝都，也只是模糊地听说“宫中贵人染恙”，细节一概不知，显然消息被严格封锁。正当两人略感失望时，邻桌几名带着兵刃、风尘仆仆的江湖客的议论，引起了他们的注意。
“听说了吗？‘黑水寨’前几日被人给挑了！”
“哦？哪个黑水寨？可是盘踞在前往南疆要道上、专劫过往商队的那伙悍匪？”
“就是他们！寨主‘翻江蟒’据说武功不弱，手下也有百十号亡命之徒，怎么说没就没了？”
“嘿，据逃出来的喽啰说，动手的只有一个人！穿着一身黑衣，脸上戴着个吓人的金属面具，出手如鬼似魅，寨子里的人连他衣角都没摸到，就倒了一地！‘翻江蟒’在他手下没走过三招！”
“金属面具？！莫非是……‘笑笑春’的那位‘影寒’？”
“嘘！慎言！除了他，还有谁有这般手段？只是不知这位煞星，为何突然对一伙山匪下手……”
影寒！他竟也离开了帝都，而且似乎与他们同路，甚至……走在了前面？还顺手清除了前路的障碍？他究竟意欲何为？
陆昭野与江临深对视一眼，俱是心头凛然。影寒的行踪，如同迷雾，让人难以捉摸。是敌是友，愈发扑朔迷离。
就在此时，茶棚外马蹄声疾，一名信使打扮的人翻身下马，急匆匆走进棚内，对掌柜的喊道：“老丈，快！一碗凉茶！还要赶紧换匹马，有加急文书要送往南疆镇南王府！”
镇南王府？南疆的最高军政长官所在？这个时候，帝都往镇南王府送加急文书？
那信使显然是累极了，一边牛饮凉茶，一边与相熟的伙计低声抱怨：“这差事真不是人干的！八百里加急，跑死三匹马了！听说京里局势紧张，太后娘娘亲自下的令，要镇南王爷加强戒备，尤其是盯着点那些不安分的苗寨，还有……查两个人……”后面的话语压得更低，听不真切，但“查两个人”几字，却清晰地落入陆昭野与江临深耳中。
太后的手，果然已经伸向了南疆！是在防备他们，还是另有图谋？
不能再耽搁了！必须尽快进入南疆，在太后势力布下天罗地网之前，找到“焚天冰谷”！
两人放下茶钱，悄然离开茶棚，再次踏上征程。前路，不仅有自然的险阻，更有来自朝廷与未知势力的拦截。而影寒的身影，也如同一个无声的警示与变数，始终萦绕在前方。
南疆的崇山峻岭已在视野尽头隐约浮现，那是一片充满神秘、危险与机遇的土地。真正的挑战，才刚刚开始。
（第三十七章完）
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