密信上的字迹与那枚独特的私印清晰无比，在从高窗透下的冷光中无可辩驳。
李长老脸色骤然惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。
一旁的王、张两位长老下意识地将身体往后缩了缩，彼此交换了一个惊骇的眼神，此刻，他们对“谢采”为何能如此迅速恢复的疑虑，已被这突如其来的勾结外敌的重磅证据彻底压过——相比起来，会长的身体状况成了次要，这桩可能动摇帮会根基的背叛才是燃眉之急。
“谢采”收回冰冷的目光，语气恢复了一贯的淡漠，却透着森然寒意：“鬼山会向来容得下各位长老各司其职，却独独容不下吃里扒外、勾结外敌之人。李长老，按会规，此罪当废去武功，逐出鬼山城，永世不得录用。念你跟随多年，也算为商会出过力，今日饶你性命，即刻自行离开，永不得再踏入鬼山城半步。”
李长老如蒙大赦，哪里还敢多言，连滚带爬地叩头谢恩，几乎是手脚并用地踉跄着退出了气氛凝滞的议事厅。
“谢采”随即转向面色发紧的王、张两位长老，语气不容置疑：“近日西域那边势力异动频繁，你二人各自辖区，需立即加强戒备，所有往来商队严加盘查，若有任何异常，即刻禀报陈徽或直接报我，不得有丝毫延误。” 他略作停顿，目光锐利地扫过两人，“别等到我真不得不躺回床上的那一天，你们才想起该如何行事。”
“是！属下遵命！” 两人齐声应下，后背已渗出冷汗，此刻再不敢纠结“谢采”为何恢复得如此之快——眼前的“会长”虽然气息感觉上比往日似乎更冷硬锐利了些，但那强大的威压与处置叛徒时的果决狠辣，与平日毫无二致，甚至更有过之，他们此刻唯有敬畏，不敢再生出半分多余的心思。
议事结束，两位长老躬身告退，脚步匆匆离去。偌大的议事厅内，顿时只剩下“谢采”一人。他缓缓靠向椅背，一直挺得笔直的脊梁松弛了一线，指尖下意识地轻按着微蹙的眉心——模仿谢采的神态语气乃至细微习惯，但方才独自面对三位老奸巨猾的长老，承受他们惊疑不定的审视和试探，每一刻都需全神贯注，不能有分毫破绽，精神的高度紧绷，此刻才感到一阵深切的疲惫袭来。
他起身，踱步到那扇可俯瞰部分内城的高窗边，目光越过层叠的屋脊，精准地投向远处那静室方向，心中暗忖：谢采啊谢采，你可得争气，尽快好起来，这“一会之长”的沉重担子，我这替身，怕是也支撑不了太久。他手指无意识地摩挲着腰间佩戴的那枚仿造月牙石，玉石入手冰凉，色泽纹路虽与真品极度相似，却终究少了经年累月贴身佩戴蕴养出的那份温润灵气，只余下精心雕琢却难掩生硬的刻意感。
不多时，侧门悄无声息地滑开，陈徽的身影悄然走入，恭敬躬身，低声道：“先生，李长老已被押送出城，手下的人也清理干净了。黑狼王派在附近的几个暗桩，我们也已加了双倍人手盯死。” 他虽心知肚明眼前这位“谢采”的真实身份，但言行举止间，依旧维持着对会长应有的、无可挑剔的恭敬。
“谢采”并未回头，声音带着刻意模仿本尊内伤未愈时的低沉沙哑：“西厢那边，秀秀今日情况如何？” 在提及那个名字时，他冷硬的语调里，似乎有了一丝极细微的缓和。
“海瀚一直陪着，刚用了甜羹，情绪看来很安稳。” 陈徽低声回禀。
“谢采”闻言，凝视着窗外的眼底，极快地闪过一丝难以捕捉的暖意，如同冰封湖面被阳光倏然照了一下，旋即消散，恢复深潭般的沉静。他收敛所有外露的情绪，语气恢复公事公办的冷峻：“嗯。继续留意着，西域商路和黑风坡的一切动向，尤其是黑狼王得知李长老事发后的反应，我要你每日一报，不得遗漏。” 他停顿片刻，声音压得更低，几乎只剩气音，“他那边……薛大夫今日可曾诊过脉？情况如何？”
陈徽自然明白这个“他”指的是谁，上前半步，声音轻得只有两人可闻：“薛大夫午时刚施完一轮针，说先生体内那道阴寒掌力已被暂时压制，但经络仍有数处淤塞不通，气血运行滞涩，亟需绝对静养，至少旬日之内，最忌劳神动气。”
“谢采”微微颔首，沉默了片刻，才复又开口，语气中带着一种不似命令、反而近似嘱托的意味：“去告诉薛大夫，需要用什么药，不必顾忌价钱，库房里那支珍藏的百年血参，若于病情有益，但用无妨。”
陈徽深深躬身：“是，属下明白。” 随即悄然退出了议事厅。
沉重的殿门再次合拢，将内外隔绝。厅内重归一片死寂，只有角落兽炉里的香烟袅袅升腾，以及墙壁上烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
“谢采”依旧伫立窗前，远处天际，不知何时已聚起层层铅灰色的乌云，沉甸甸地压着城头垛口，预示着一场山雨即将来临。他手指下意识地再次抚上腰间那枚冰冷的仿制月牙石，坚硬的触感让他纷杂的心神稍稍安定。
这偌大的鬼山城，内外交困，风雨欲来，此刻的安危竟系于他这一个“影子”的肩上，也系于静室中那个真正昏迷不醒的本尊身上。他必须支撑下去，不容有失，直到真正的主人归来。
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