丫鬟迟疑一下才奉命行事,退下时神色凄然。只是,无人留意她的悲喜。
“元哥儿在哪里?在不在这里?”崔夫人问道。
叶知许充耳未闻,鉴赏物件儿似的细瞧着对方,“我以为,你是长年累月戴面具,原来真与我有七分相似,余下的三分,修饰得很巧妙,手法不错。”
“我什么时候能见到元哥儿?”
“你自以为是谁?”叶知许满眼好奇,“叶知许、崔夫人,还是——”
三番两次都是各说各话,崔夫人沉不住气了,恨意不受控制地到了眼底,“你怎能对小孩子下手?你说吧,到底还想要什么?”
“想要的,还真有。”叶知许目光转寒,“我祖父的命,能不能还我?”
崔夫人急切地道:“老太爷是暴病离世,与我无关,你说这话是什么意思?”
“真是天生的戏子。”叶知许毫不掩饰嫌恶之色。
崔夫人忍着火气起身,在崔定初身侧落座,一面盘算对策,一面盯着叶知许。
叶知许,也就是如今色艺双绝的名妓叶意迦。
意迦是叶知许的小字,成为名动江南的花魁之后,公然以知许为字,再加上样貌酷似,无法不让好事的人与崔定初的发妻联系起来,生出诸多揣测,再就开始翻一些旧账。
有两年了,崔夫人足不出户,不敢面对人们审视、狐疑的眼神。崔定初在官场也没少听善意的打趣、恶意的奚落。
被这样的钝刀子磨的太久,崔夫人怨恨起来,直至起了杀心,却不想……
崔定初在静默之中,没来由地觉得此间像是一座坟墓。太静了,静得让他心慌。他急于挣脱这种不安,对叶知许道:“元哥儿是无辜的,他离家近一年,我们已受尽折磨。眼下你不妨直说,想要我们怎样,才肯放了孩子。”
叶知许笑容玩味,“孩子最先是尊夫人藏了起来,她要利用官府之手把我除掉。”
崔定初震惊,缓缓转头,不可置信地看着妻子。
崔夫人忙道:“她在挑拨离间,你怎能相信?”
叶知许顾自道:“所幸有贵人施与援手,帮我坐实了掳走孩子的罪行,让崔夫人失了备好的人证物证。也好,横竖你们也不能抚养孩子长大。”
“一派胡言!”崔夫人疾言厉色,“你污蔑我,害得我们夫妻离心,又能得到什么好处?”
叶知许投去轻蔑的一瞥,“崔定初是我宁可做妓.女也不肯委身的货色。你们夫妻情分如何,与我何干?”
崔夫人被噎得涨红了脸。
崔定初脸色愈发难看。
叶知许转头看一眼沙漏,“如果你们是我,到了今时今日,想怎样?”她看着崔夫人,“索雅安,你先说来听听?”
忽然被唤出真名实姓,崔夫人一呆。这是已经被封死的秘密,不该有人知晓的。
“我十二那年,你就找到了她,让她模仿我的言行举止。”叶知许望向崔定初,盯牢他,恨不得用目光将他扒皮抽筋,“先是救风尘,让下作之人的命途峰回路转;被退亲时逼良为娼,使得空中云辗作地上尘。如此扭曲的心思,真是世所罕见。”
崔定初避开了她的视线。
崔夫人看着已是满身戾气的叶知许,有了不祥的预感,“你怎么知道的?帮你的贵人,究竟是何方神圣?”叶知许的裙下之臣不知凡几,可是有能力查清陈年秘辛又不怕开罪崔家的人,却是凤毛麟角。
叶知许取出一个锦囊,抛给崔定初,“原想着你们要是不肯前来,我再着人送到府上。”
崔定初接住,从锦囊中取出一物。
那是一道令符,以玄铁打造,图案是一团燃烧的火焰。
崔夫人惊惧交加,“你居然搭上了焰公子?”
“不过几面之缘,甚至算不得相识。”到了这时候,叶知许也懒得往脸上贴金,“重要的是我得了他的令符,他的弟兄肯全力帮我。”
她们谈及的是扶焰,漕帮帮主,佐焰盟盟主。
漕帮就不需说了,朝廷都要给面子;佐焰盟则网罗天下消息,有时侠肝义胆锄强扶弱,有时掀起骇人的腥风血雨。
作为这样两个帮派的首领,扶焰宛如尘世修罗,做过亏心事的人,尤其达官显宦,一生都不想与之有所交集。
崔定初掌中的令符,是一些人的如意令,更是一些人的索命符——只要是扶焰允许手下介入的事,结果从来是一方心愿得偿,一方家破人亡。
渐渐地,夫妻二人额头上沁出大颗大颗的冷汗。
荒僻的宅院、寥落的下人、近乎诡异的安静、此刻单独面对他们的叶知许……一切似乎都在预兆着灾祸。
叶知许再看一眼沙漏,唇角徐徐上扬,站起身来,睨着崔定初,“你们一直在问我想怎样,这些年了,我也一直在想。
“我想让你们后悔生而为人,可是做到又如何?
“失去的已然失去,前路不过是苟且偷安。
“既然如此,不妨一了百了。”
她斟满一杯酒,端杯向二人,“这一杯,我敬你们,诚心祝祷你们下十八层地狱,永世不得超生。”语毕一饮而尽。
“你到底要做什么?”崔定初声音沙哑,难掩恐惧地望着她。她眼中闪烁着妖异的光芒,美得惊心动魄,却也令他愈发心悸。
叶知许掷下酒杯,举步出门,走到回廊中。
崔定初如同中了蛊,僵坐在那里。
片刻后,崔夫人察觉到有浓烟入室,窗纱映照着火光,她急得怕得要发疯,哆嗦着站起来,嘶声道:“快跑、快跑啊!”
崔定初回过神来,仓皇向外逃去。
回字形楼三面都已起火,他们所在的楼层倒还无恙。
叶知许凭栏望着火光,回顾着七年来的遭遇。
原本活得像只骄傲的小孔雀,忽然跌进泥沼,委屈愤懑得要发疯发狂,完全没有理智可言。
前脚离开叶家,索雅安就取代了她,以与崔氏出门访友为由,得到纠正小差错、避开祖父手足的时间。
她到江南没多久,便听到祖父暴毙、叶大小姐热孝期间嫁予崔定初的消息。彻底没了回头路,只得认命。
父亲么,常年镇守边关,三两年回一趟家,对她一向漫不经心。别说有心人做尽工夫,便只有六七分像她,应付他也足够。于她,那不过是个最近的很清晰的影子,不能指望。
步入风月场,她清醒地认识到那身份有多卑微低贱,眼睁睁看着自己在寻欢的男子面前变得虚伪做作,甚至阿谀谄媚。
一面自我厌弃着,一面将处事待人的面具戴得更妥当。那时所求,不过是始终做不卖身的清倌,自己赎身,筹谋报仇。这便需要赚足够多的钱。
她的钱被人夺走了,她为了钱卖艺卖笑。
她知道尊严是什么,比谁都知道,却也要经常拿来换钱。
多可笑,多荒唐。
一朝进欢场,便是终生洗不去那个任人鄙薄的妓字。看得开又聪明的名妓,也能有个过得去的归宿。
她看不开,如何都看不开。
崔定初、崔夫人连滚带爬地下楼,奔到院中。
火势更猛,火焰在风中猎猎作响,通往外面的门厚重,紧闭着,落了铁锁。
夫妻二人忙又转身,要去寻叶知许,下意识地认为她知晓逃离的路,举步之际,却见伊人仍旧站在廊间,气定神闲地望着他们。
视线锐如刀,笑容甜如蜜。
同归于尽。
这就是叶知许要的结局。
整所宅院迅速化作火海,连番震耳欲聋的爆炸声响之后,火焰有了冲天之势,疯狂地席卷吞噬着一切。
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比心(づ ̄ 3 ̄)づ
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第1章 第01章
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