武曌摸了摸妹妹的头，温柔地说：“顺儿乖，我们不是离开家，是去一个更好的地方。那里有更大的房子，有更好看的花，还有很多书可以读。”
三妹武氏还小，不懂发生了什么，只是抱着杨氏的腿，奶声奶气地说：“娘，我要吃糖。”
杨氏把小女儿抱起来，亲了亲她的额头，眼里满是愧疚：“等我们到了长安，娘就给你买糖吃。”
这天夜里，下起了入冬以来的第一场雪。雪花像鹅毛一样，从天空飘下来，很快就把武家老宅的院子盖满了。武元庆和武元爽因为分家产的事，喝了不少酒，早就睡熟了。武曌和杨氏抱着两个妹妹，背着包袱，悄悄走出了房间。
院子里很安静，只有雪花落在地上的“簌簌”声。武曌回头看了一眼那座熟悉的老宅，看了一眼父亲的灵堂，心里充满了不舍和愤怒。这里有她童年的回忆，有父亲的身影，可现在，这里已经不是她的家了。她咬了咬牙，转过头，对杨氏说：“娘，我们走。”
她们沿着回廊走到大门边，武曌轻轻拉开门闩，推开门。外面的寒风夹着雪花，迎面扑来，冻得她们瑟瑟发抖。街上空无一人，只有几盏灯笼挂在路边的树上，发出微弱的光。
“我们怎么去长安啊？这么远的路。”杨氏看着漆黑的前路，有些害怕。
“我已经打听好了，城外有个驿站，明天一早有去长安的商队，我们可以跟着他们走。”武曌说。这些天，她借着给父亲守灵的机会，偷偷去城外的驿站打听，知道有个姓秦的商人要带着商队去长安贩卖丝绸，愿意搭载乘客。
她们深一脚浅一脚地走在雪地里，脚印很快就被雪花覆盖。武顺和武氏冻得直哭，杨氏把两个女儿抱得紧紧的，武曌则走在前面，为她们挡着风雪。走了大约一个时辰，终于到了城外的驿站。
驿站里亮着灯，门口停着几辆马车，几个商人正在收拾货物。武曌深吸一口气，走上前，对一个穿着皮袄的中年男子说：“请问您是秦老板吗？我们母女四人想跟着您的商队去长安，我们可以付路费。”
秦老板转过头，打量了她们一番，看到她们穿着丧服，带着孩子，不像坏人，就点了点头：“可以，不过路上很辛苦，你们能受得了吗？”
“我们能受得了！”武曌赶紧说，“我们有路费，这里是五两银子，您收下。”她从包袱里拿出一小锭银子，那是杨氏变卖了一支银钗换来的。
秦老板接过银子，掂了掂，说：“好吧，你们先在驿站里歇歇，明天天一亮就出发。”
她们跟着秦老板走进驿站，找了个角落坐下。驿站里很热闹，商人们在喝酒聊天，谈论着长安的行情，谈论着路上的风险。武曌竖着耳朵听着，从他们的谈话中，她知道长安有东西两市，西市全是胡商，卖的都是西域的珠宝、香料、马匹；知道长安的门阀大多住在朱雀大街两侧，像崔家、卢家、王家，都是世代为官的大家族；知道朝廷最近在选秀女，为太子和诸王选妃嫔。
“选秀女？”武曌心里一动。她想起父亲说过，皇宫里虽然危险，但也是最接近权力中心的地方。如果能入宫，说不定能得到陛下的赏识，能让母亲和妹妹过上好日子，能让武家重新站起来。
“媚娘，你在想什么？”杨氏见她发呆，小声问道。
“没什么，娘。”武曌摇了摇头，把这个念头压了下去。她现在只是个一无所有的孤女，连吃饭都成问题，怎么可能入宫呢？
第二天一早，天还没亮，商队就出发了。武曌和杨氏带着两个妹妹，坐上了一辆简陋的马车。马车里铺着干草，很颠簸，走在结冰的路上，时不时会打滑。武顺和武氏晕车，吐得一塌糊涂，杨氏只能不停地给她们擦嘴、喂水，武曌则掀开窗帘，看着外面的风景。
她们沿着汾河向西走，过了晋阳，再往南就是河东，然后穿过潼关，就能进入关中平原，到达长安。一路上，她们看到了很多从未见过的景象：在晋阳城外，有很多农民在地里劳作，虽然是冬天，但他们还是穿着单薄的衣服，冻得瑟瑟发抖；在黄河渡口，有很多船夫在拉纤，喊着号子，声音嘶哑；在潼关，守关的士兵穿着盔甲，拿着长矛，仔细检查着每一个过关的人，脸上带着警惕。
武曌看着这些，心里感慨万千。她以前在文水，只知道父亲是朝廷命官，家里的日子过得还算富裕，从来没想过底层百姓的生活这么艰难。她想起父亲说的“为官要为民做主”，想起自己曾经的誓言，心里更加坚定了要“出人头地”的想法——只有自己有了权力，才能保护母亲和妹妹，才能让那些像父亲一样的“新贵”不再被门阀欺负，才能让百姓过上好日子。
路上走了十几天，她们终于进入了关中平原。这里的土地比文水肥沃，到处都是麦田，虽然是冬天，但地里的麦苗已经冒出了嫩芽。远处的长安城越来越近，那高大的城墙、巍峨的宫殿，在阳光下闪闪发光，像一座金色的城堡。
“那就是长安吗？”武顺趴在车窗上，惊讶地问。
“是的，那就是长安。”武曌的眼睛里充满了向往。这就是她梦寐以求的地方，是大唐的都城，是权力的中心，她相信，在这里，她一定能找到属于自己的位置。
商队在长安城的西市外停了下来。秦老板指着不远处的一条街道说：“前面就是平康坊，杨著作郎的家应该就在那里，你们可以去那里打听一下。”
武曌谢过秦老板，带着母亲和妹妹下了马车。站在长安的街头，看着来来往往的行人、马车，听着各种各样的声音——有胡商的叫卖声、有小贩的吆喝声、有官员的车马声，她感到既兴奋又紧张。
她们按照秦老板的指引，来到了平康坊。这里是长安的文人、官员聚居的地方，街道两旁都是整齐的宅院，门口挂着各式各样的牌匾。她们打听了半天，终于找到了杨全义的家。
杨全义的家不算大，但很整洁。开门的是一个老仆人，听说她们是杨氏夫人和小姐，赶紧跑进去通报。不一会儿，一个穿着绿色官服的中年男子走了出来，正是杨全义。
“姐姐！你们怎么来了？”杨全义看到杨氏，惊讶地说。他和杨氏已经有好几年没见了，看到她带着三个女儿，穿着朴素，还带着旅途的疲惫，心里明白了几分。
杨氏看到堂弟，再也忍不住，哭了起来：“全义，你姐夫没了，家里被元庆、元爽那两个畜生霸占了，我们实在没办法，只能来投靠你。”
杨全义叹了口气，赶紧把她们让进屋里：“姐姐，快进来，外面冷。有我在，你们放心，不会让你们受委屈的。”
进了屋，杨氏把事情的经过一五一十地告诉了杨全义。杨全义听了，气得拍了桌子：“元庆、元爽太过分了！等我有空，一定去文水教训他们！姐姐，你们就安心住在我这里，我虽然官不大，但养活你们母女四人还是没问题的。”
武曌看着杨全义，心里充满了感激。她知道，她们终于有了一个落脚的地方，不用再像以前那样颠沛流离了。
接下来的几天，武曌和母亲、妹妹慢慢适应了长安的生活。杨全义的妻子很贤惠，对她们很照顾，给她们做新衣服，带她们去街上买东西。武曌也终于能静下心来读书了，她把父亲留下的兵书札记拿出来，一遍又一遍地读，不懂的地方就问杨全义。
杨全义是著作郎，负责修撰国史，学识渊博。他很喜欢武曌的聪明和好学，经常给她讲长安的历史、朝廷的制度、官员的派系。从杨全义的口中，武曌知道了更多关于长安的事情：知道了当今陛下李世民很重视人才，不管是门阀子弟还是寒门出身，只要有本事，就能得到重用；知道了太子李治性格温和，很受陛下的喜欢；知道了朝廷里分为两派，一派是关陇门阀，以长孙无忌、褚遂良为首，掌握着大部分权力；另一派是寒门出身的官员和“新贵”子弟，以房玄龄、杜如晦的后代为首，一直在和门阀斗争。
“全义叔叔，朝廷最近在选秀女，是真的吗？”武曌忍不住问。
杨全义愣了一下，点了点头：“是的，陛下要为太子和诸王选妃嫔，还有一些才人、美人，充实后宫。怎么，你问这个干什么？”
武曌的心跳得很快，她看着杨全义，认真地说：“全义叔叔，我想参加选秀。”
杨氏一听，赶紧拉住她：“媚娘，你疯了？宫里是什么地方？那是吃人的地方，多少女子进去了就再也没出来过？你不能去！”
“娘，我必须去。”武曌看着母亲，眼神很坚定，“我们现在虽然住在全义叔叔家，但总不能一直靠他。如果我能入宫，得到陛下或者太子的赏识，就能给我们武家争光，就能保护您和妹妹。而且，这是我们唯一能改变命运的机会。”
杨全义沉默了。他知道武曌说得有道理，以武家现在的情况，想要重新崛起，确实很难，而入宫，确实是一条捷径。但他也知道宫里的危险，一个孤女入宫，很可能会被欺负，甚至丢掉性命。
“媚娘，你想清楚了吗？宫里不比外面，勾心斗角，稍有不慎就会万劫不复。”杨全义严肃地说。
“我想清楚了。”武曌点了点头，“我不怕危险。爹教过我，想要做大事，就不能怕困难。我有爹留下的兵书，有爹教我的道理，我相信我能在宫里立足。”
杨全义看着武曌坚定的眼神，想起了武士彟当年的样子，心里叹了口气：“好吧，我帮你想想办法。选秀女需要有官员推荐，我虽然官不大，但认识一些内侍省的人，或许能帮你报上名。”
武曌的眼睛亮了起来：“谢谢全义叔叔！我一定不会让你失望的！”
杨氏看着女儿，虽然很担心，但也知道自己拦不住她。她只能在心里默默祈祷，希望女儿能平平安安的。
接下来的几天，杨全义果然托人给武曌报了名。选秀女的日子定在一个月后，在大明宫的太极殿进行。武曌开始精心准备，她跟着杨全义的妻子学礼仪，学怎么走路、怎么行礼、怎么说话；她把父亲留下的《论语》《左传》重新读了一遍，确保自己能对答如流；她还把那个紫檀木盒里的虎符碎片缝在衣襟里，把它当作父亲的护身符。
一个月后，选秀女的日子到了。这天清晨，天还没亮，武曌就起床了。杨氏给她梳了一个双丫髻，插上一支简单的银簪，穿上一件淡绿色的襦裙——这是杨全义的妻子特意给她做的。
“媚娘，到了宫里，一定要小心谨慎，别和别人争风吃醋，保护好自己。”杨氏拉着她的手，依依不舍地说。
“娘，您放心，我会的。”武曌拥抱了母亲，又摸了摸两个妹妹的头，“顺儿，好好照顾娘和三妹，等我回来。”
说完，她转身走出了房门。杨全义已经安排好了马车，送她去大明宫。马车行驶在长安的街道上，很快就到了大明宫的南门——丹凤门。
丹凤门高大雄伟，朱漆的大门上钉着铜钉，门口站着两队禁军，穿着盔甲，拿着长矛，神情严肃。武曌下了马车，跟着其他参加选秀的女子一起，排队进入丹凤门。
走进大明宫，武曌被眼前的景象震撼了——宽阔的广场，高大的宫殿，金黄的琉璃瓦，红色的宫墙，到处都是穿着华丽服饰的宫女、太监，还有骑着马的官员。她从来没见过这么宏伟的建筑，从来没见过这么热闹的场面。
她们沿着御道往前走，经过含元殿、宣政殿，最后来到了太极殿。太极殿是大明宫的主殿，殿内宽敞明亮，正中央坐着当今陛下李世民，他穿着黄色的龙袍，神情威严；旁边坐着皇后长孙氏，穿着华丽的凤袍，面带微笑；太子李治坐在陛下的另一侧，穿着青色的太子袍，看起来很温和。
武曌的心跳得很快，她紧紧攥着拳头，跟着其他女子一起跪下，行了个大礼：“民女参见陛下，参见皇后娘娘，参见太子殿下。”
李世民的目光扫过跪在地上的女子，当他看到武曌时，眼神停顿了一下。他觉得这个女子很眼熟，好像在哪里见过，又想不起来。他指着武曌，问道：“你叫什么名字？家住哪里？”
武曌深吸一口气，抬起头，大声回答：“民女武曌，并州文水人，已故工部尚书武士彟之女。”
“武士彟之女？”李世民愣了一下，想起了那个曾经跟着他起兵的老部下，想起了那个“商贾出身”却很有才干的工部尚书。他看着武曌，点了点头：“原来是武尚书的女儿，果然有其父之风。你会什么？”
“民女会读书写字，略懂《论语》《左传》，还会骑马射箭。”武曌回答。
李世民笑了笑：“一个女子，还会骑马射箭？倒是少见。好，朕封你为五品才人，留在宫中伺候吧。”
“谢陛下恩典！”武曌赶紧磕头谢恩。她的心里充满了兴奋和激动——她终于入宫了，终于离权力中心近了一步。
就在这时，太子李治突然开口了：“父皇，儿臣觉得武才人很有才华，不如让她去东宫伺候吧？”
李世民愣了一下，看了看李治，又看了看武曌，笑了笑：“好啊，既然太子喜欢，那就让她去东宫吧。”
武曌的心猛地一跳，她抬起头，看向李治。李治也正好看着她，眼神里带着一丝她看不懂的温柔和深意。她不知道，这看似偶然的安排，将会改变她的一生；她更不知道，东宫看似平静，实则暗流涌动，等待她的，将是一场更加残酷的考验。而那枚缝在衣襟里的虎符碎片，仿佛在无声地提醒她，父亲的期望，武家的未来，都压在了她的肩上。
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