卷三：众里寻他千百度，暮然回首，那人却在，灯火阑珊处。
苏东坡在朝廷中担任的最高且任期最长的官职是翰林学士，这标志着他一生中最辉煌的时期，苏学士的称号也因此而来。翰林学士的主要职责是为皇帝起草诏书。由于苏轼在翰林学士任期内正值特殊时期，他的主要服务对象是高太皇太后。
在担任翰林学士知制诰期间（1086年~1089年），苏轼拟定了约八百道圣旨，这些作品现均收录于他的全集中。其文辞铿锵有力，措辞妥帖工巧，行文简练明确。圣旨内容常引经据典，富含例证譬喻，苏轼挥笔成章，游刃有余。
据史料记载，苏轼之后，南宋时期有一位名叫洪迈的文人也曾担任翰林学士一职。洪迈亦为一代文豪，著有《容斋随笔》、《夷坚志》等传世之作。恰巧洪迈身边有一位年逾八十的老仆人，自十岁起便在翰林院中负责端茶倒水、为大学士们铺纸研墨，他幼时曾亲眼见过苏轼。
洪迈文笔卓越、才思敏捷，一日能撰写二十余道圣旨。他自恃才高，特意召来那位老仆人，问道：“听说你曾侍候过苏大学士，那么，与我相比，他的水平也不过如此吧？”老仆人沉思片刻，答道：“其他的老奴不敢妄评，但老奴知道苏学士写文章时从不翻书、不查资料。”老仆人的话语如同一记重锤，令自负的洪迈深感惭愧。他原以为自己的诏书已至行云流水之境，无人能及，却不料苏轼的学问竟如此渊博，经史子集皆烂熟于心，难怪其文章引经据典、一气呵成，毫无雕琢之痕。
从洪迈与老仆人的对话中，我们不难窥见苏东坡的学识之广博、文笔之精妙。可以说，苏东坡在翰林学士的职位上表现得游刃有余，然而，在这一阶段，他却异常郁郁寡欢，宛如那只飞往鲁国的海鸟。
高太后听政后，全面否定神宗与王安石的熙宁变法，罢黜了变法的核心人物（如蔡确、章惇）。高太后（1032~1093年），本名高滔滔，是北宋仁宗曹皇后的甥女，英宗赵曙的皇后，神宗赵顼的母亲，哲宗赵煦的祖母。她被誉为北宋中期最具影响力的女性政治家之一，史称“女中尧舜”。然而，由于长期深居宫中，她对世事变化和百姓疾苦缺乏了解，心中唯有“祖宗之法不可变”的信念。为了彻底废除新法，高太后任命了最坚定的反对变法派首领司马光为宰相。司马光与高太后相似，自反对变法被神宗弃用后，数十年专注于编纂《资治通鉴》，虽居庙堂之高，却远离江湖之远，对新法的利弊缺乏客观的认识。
司马光上任后，采取母废子法确立权威、提拔苏轼、苏辙等人重建旧党、控制舆论三大策略，全面废除新法。司马光担任宰相时已年届67岁高龄，且体弱多病，但他不顾年迈体衰，秉持“功成必我，只争朝夕”的精神，“躬亲庶务，不舍昼夜”，坚决废除新法。他感慨道：“四害不除，我死不瞑目。”将新法比作四害，足见司马光对新法的成见之深，这也让人不禁怀疑他废除新法是否挟有私怨。司马光废除新法的速度之快，堪比苏轼官职上升的速度。
元丰八年（1085年）三月七日，宋神宗驾崩。三月三十日，司马光上奏《乞开言路札子》，广开言路，声讨熙丰新法病民伤国的种种弊端。四月十九日，他再上《进修心治国之要札子状》，向高氏和哲宗陈述自己的治国理念。五月五日，司马光上奏《乞去新法之病民伤国者疏》，此疏可视作他上台后废除熙丰变法的宣言书，痛斥王安石及其同党。七月三日，司马光上奏《乞罢保甲札子》，保甲法随之被废。
元祐元年（1086年），司马光又废除免役法，恢复差役制度。王安石闻讯，愕然失声：“就连此法也要废除啊！”眼见自己毕生心血尽遭废除，不久便因急火攻心而辞世。同年闰二月，司马光被任命为尚书左仆射兼门下侍郎，正式成为宰相。
后宋朝经历了靖康之耻，深陷亡国之恨。南宋的赵构等人将亡国的罪责归咎于王安石。然而，公允地说，司马光全面废除新法才是北宋衰败的根本原因。若非要将北宋灭亡的责任算在王安石头上，那么司马光同样难辞其咎。正是这两位倔强的人物联手将北宋推向了灭亡的深渊。
从历史发展的角度来看，王安石变法有其积极意义。他的变法一度使北宋国库充盈，在宋夏战争中占据优势。王安石的免役法通过货币取代劳役，解放了劳动力，促进了生产力的发展。他还限制特权、抑制豪强、促进公平、规范吏治，推动了中国政治的进步。
然而，王安石变法的失败有多重原因。首先，他急功近利，为推进变法，对反对者一律打击贬黜，树敌过多。被贬黜到地方的官员，如苏轼等，对他的变法措施采取上有政策、下有对策的方式，导致变法在基层执行严重走样，效果大打折扣。其次，变法过于先进，严重脱离实际。王安石的变法是一场生产关系严重超越生产力的改革，而当时北宋的政治基础仍是农业，辅以小农经济，工商手工业并不发达。他主导的国家资本主义远超时代，与北宋的政治体制和经济基础严重不符。王安石遭到朝中大臣的反对，犹如一只聪明的猴子被关进牛圈，只能成为另类，备受排挤。他的变法措施，如同将几百年后的制度植入几百年前的王朝。例如，他对教育的改革，兴办学校，拓展工科，提倡科技，若能顺利执行，中华民族或许早早屹立于世界之巅，不至于几百年后清王朝落后挨打，洋人一炮轰开中国大门。再次，变法失败最重要的原因是神宗这位变法的最坚强支持者英年早逝，如果再给神宗三十年，变法一定会成功，北宋定会成为世界霸主。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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