蝉声呓呓，暑气正盛，沈清时跨了药箱静候在院中，听着不绝于耳的蝉鸣，思绪逐渐变得悠长、遥远。
忽然，殿内传来一声轻唤，沈清时收起思绪，定了定心神，稳步向殿内走去。
方一进门，便闻到一股异香，炎炎夏日里竟让人有些意识轻飘、恍惚：面前这个少年，已然出落得亭亭玉立，只是15岁的年纪，不管是眉宇神态，还是行为举止，便已颇有那位故人的神韵，开口启齿间愈发地贴近她……
“沈太医，请坐。”
沈清时回过神来，发现下人皆已被退却，红雕木门紧闭，空气中的异香更为明显。
“太子殿下，不知您身体有何不适？”
“便是这了。”南星端坐在桌前，用眼神示意他往桌中心看去，一条靛蓝色方巾静静地躺在那儿，仔细看，上面还有些许水渍一样的痕迹。
“这是？”沈清时疑惑地拿起来细细端详一番，凑近鼻尖处轻嗅片刻，淡淡的药味中夹杂着一股奇异花香，只一瞬他便判断出来，这与方才进来时闻到的异香如出一辙，“殿下，这是何物？”
“您判断不出？”
沈清时不敢妄下定论，只因这味药材早在十几年前已被划为禁物之列，沐华国内是不会轻易寻到的，听她的语气似乎对此物并不惊讶，此物究竟从何而来？
“殿下似乎已有定论，不妨说与臣听听。”
南星低声道：“西域曼陀罗。”
沈清时微惊，点点头道：“确实如此。殿下如何得知？”
南星长舒一口气，眉头却不得舒展：“尚妃送来的参汤里便有此物，起初我只觉得汤的味道不同寻常，但近来一段时日，常觉疲乏、嗜睡，一日喝不到此汤，便觉得心慌难忍。于是前几日，我便凭着对这气味的记忆，去翻阅了医书，这才怀疑恐怕是被人下了药。所以，今日特地请您过来帮忙鉴识确认。”
“西域曼陀罗，因其毒性强于药性，早在十几年前已经被太医院除名封禁，天子下令民间禁止种植、贩卖。这汤中曼陀罗剂量慎微，并不致命，甚至一般人难以察觉，可臣方才一进门便闻到了异样，如若尚妃故意为之，殿下，此事非同小可，断不可轻易声张，以免打草惊蛇。”
“我知道，所以我只把此事告诉了您。”南星起身，拱手道：“自我入宫之日起，沈太医便处处相助。我也知道此事关系重大，还望沈太医能暗中助我。”
“这倒好说，不过，周嬷嬷也不知？”
“不瞒您说，我想我知道尚妃的目的，”南星语气淡然，道：“她若是真的想杀我，以她郑家如今在朝中几乎一手遮天的实力，完全可以暗派杀手，取我性命，纵然冒险却也有很大的胜算。然而，小皇子诞生不久后，她的参汤便陆续不断地送来，无非是想耗着我，耗到我精疲力竭、无力协理朝政时，太子之位便可易主了。若只是如此，于我来说倒也无妨。不过周嬷嬷若是知道了，也只能白白忧心。所以我并未打算告诉她，包括穆枫。”
“殿下，你可知道这花的毒性会日益积累，长此以往殿下的身体会每况愈下，直至油尽灯枯啊。”
“所以，我有个主意，还希望沈太医鼎力相助。”南星严肃地说道，“如果将来有一天，我命悬一线，希望沈太医来助我‘假死出宫’。”
“你想出宫？！”沈清时大惊，而后恍然大悟，“这才是你不肯公之于众的真实目的吧。”
南星微微一笑，道：“不错，自进宫之日起，我便计划着如何出宫，尚妃此时用计，反倒正合我意。反正我身边到处都是天子眼线，我自己什么都做不了，不妨以不变应万变，虽然时间久，但好在稳妥。”
沈清时暗自感慨：眼前这个女孩儿，早已褪去了初进宫时满眼怯懦的孩童模样，似乎变得像一个善于心计的大人。不知何时开始，她不仅有了仿若母亲的样貌，她父亲的冷卓腹黑也开始在她身上慢慢体现……
沈清时沉默片刻，复而点头认可了。
“此计可行。不过，殿下如何保证在这期间，其他太医不会发现殿下的身体异常？殿下身体向来康健，至今都未设专职太医，太医院出诊一向随机，若是其他人了解到殿下的病情，恐怕会发现曼陀罗的存在，一旦暴露，太医院院使定会禀报圣上，彻查此事，如此一来，殿下的假死之计便夭折了。二来，殿下如何晓得自己身体的极限，若是到时假死不成，真的因此丢了性命，那该如何是好？”
“我的身体我自然晓得，更何况尚妃既然敢耗着我，想必也算好了日子，我只看她何时沉不住气，到时顺水推舟就好。”南星坐下，悠然倒了一杯茶，随意问道：“沈太医手下可有一位叫白苏的女子？”
沈清时想了想：“有。”
“那便好。她现任何职？”
沈清时心有不解，如实回答道：“她才入宫不久，还未进行考核，只在草药坊充当药师，算是闲散职位。”
南星喝了一口清茶，吩咐道：“让她做你手下的医师。”
“这……”沈清时皱眉，他实在想不通为何殿下会对一个初来乍到的丫头感兴趣。
“不难吧？”南星正视道。
看着她嘴角带笑，眼神却满是专断的神态，沈清时不由得背后一凉，顺势清清嗓子，道：“这倒不难。不过，臣需要提醒殿下，白苏虽是臣的旧友举荐而来，但此人于我而言，并非完全可信之人。若是她也参与到计划之中，恐怕会对殿下不利啊。”
“我自有分寸，您只需要把她笼于手下即可，其他事宜，您日后自会知晓。”
看着南星胸有成竹的样子，沈清时纵然不解，也不好再多言。龙生龙，凤生凤，宜儿那丫头虽然笨笨的，南郡王可是出了名的滑头……沈清时这么想着，忍俊不禁地摇摇头。
“沈太医，你笑什么？”
沈清时柔和地笑道：“没事，我在想，你母亲那么朴实的性格，反倒生出你这个小滑头来……”
南星一怔，随即勉强地笑笑。
母亲……好久没有开口叫过这个称呼了。
沈清时看出她脸上的失落，自责道：“哎，老糊涂了！哪壶不开提哪壶……殿下，别太伤心，他们……臣还在找。”
“嗯。”南星只是象征性地轻点头，眼眶里却早有热泪在打转。
看着她形单影只地坐在桌前低着头，沈清时想伸手摸摸她的头顶，忽听到廊上有脚步声靠近，怕被人看到失了礼法，那只伸出去悬空的手最终还是收回来，与另一只手合拳拱手。
“臣告退。”
“沈太医！”
沈清时顿步回首，却见南星眼眶微红地看着自己。
“殿下还有何吩咐？”
“白苏之事，还要尽快。如今江州水患形势严峻，圣上有意让我随钦差大臣前往江南巡视，我想趁此机会带上她。”
沈清时更是一头雾水，南星继而解释道：“上次江北巡视突发状况，圣上特地下旨，今后太子出行，至少要随从一位医师。纵观太医院上下，只有她身份清白些。”
“臣谨记。”
沈清时前脚刚走，云苓和玉竹便进来了。
“殿下，您要去江南了？”玉竹抢先迫不及待地问道。
南星反问道：“你们何时在外面的？”
云苓上前解释道：“殿下，奴婢们刚来，便听到您说要去江南巡视，殿下，用不用我和玉竹跟着？”
看着二人神态忧虑，南星仍然心存警惕。她面不改色地喝了一口茶，随后缓缓说道：“不必了，你们二人手无缚鸡之力，去了也是平增烦扰，不如呆在这里，替我打点一些琐事，也好让周嬷嬷得些空闲。”
“周嬷嬷也不去？”云苓惊讶道，“那殿下的起居谁来负责？”
南星神秘地笑道：“那你就不用管了。”
“是殿下口中的白苏吧？”玉竹突然醋意横生，白了南星一眼。
南星不紧不慢地起身，坏笑着踱步过来，突然凑到玉竹面前，挑眉笑道：“是又怎样？”
玉竹紧张地垂眸，大气都不敢喘，只是无措地抠着手指，低声道：“我、我能怎样，还不是殿下说了算……”
南星又凑近些闻了闻，故意说道：“什么味道？”
“啊？”玉竹疑惑地摸了摸自己的脸，轻闻指尖，并未发觉有何味道，“什么味道？”
“醋~味儿~啊~”
“殿下！”玉竹瞬间羞红了脸，匆忙离开。
南星得逞地捧腹大笑，云苓也忍俊不禁地低下头。
正说着，穆枫到访了。
“殿下，您看我带谁来了。”
穆枫站到一边，将身后的女子推了出来。她身着深紫色侍卫宫服，马尾高高束于头顶，配以红色发带，身姿高挑却不柔弱，目光炯然坚韧，看起来英姿飒爽。南星一眼便认出来，这便是穆槿——她最好的朋友，阿槿。
“殿下！”穆槿兴奋地上前，全然不顾旁人的目光一把将南星揽在腋下，笑道，“殿下怎么还是这么高啊！哈哈！”
穆枫慌张地看了看被这一幕惊得目瞪口呆的云苓，连忙出声提醒道：“咳咳、穆槿，不得无礼！”
穆槿反应过来还有旁人，忙退到一旁恭敬地行礼：“属下穆槿，参见太子殿下！”
南星揉着脖子，笑道：“不用客气，好久不见，我早就想见你了！”随后吩咐道：“云苓，下去吧，我和朋友叙叙旧，叫他们别来打扰。”
“是，殿下。”
南星拉着穆槿坐下，喜悦之情溢于言表，甚至有些语无伦次：“阿槿，你……你是怎么进宫的？”
穆槿同样激动得热泪盈眶，毕竟二人分别时，也不过10岁、12岁，如今一晃5年过去，她为了能再次见到南星而付出的汗泪和努力，自重逢这一刻开始总算变得有意义……
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