“枭先生。”
凡太尉那温和的声音在觥筹交错间响起，清晰地落入秃头枭耳中。
“听闻先生于中南国翰墨府供职多年，又在‘搭把手’这广纳三道豪杰之地游刃有余。一文一武，皆是翘楚。不知先生可有兴趣，来我军机府，谋个执笔的差事？”
秃头枭正端着酒杯，闻言手猛地一抖，琥珀色的酒液洒了大半。
他受宠若惊地抬起头，那张在幽隐城权势熏天的脸上，正挂着一副礼贤下士的和蔼笑容。
一时间，秃头枭只觉脑中“嗡”的一声，仿佛被天上掉下的金元宝砸中了天灵盖。
军机府！执笔！
这是他过去在翰墨府的冷板凳上坐穿了木头、坐塌了地板，做梦都不敢想的美事！
他几乎是本能地就要站起身来，满口答应，身子却被邻座的疤面煞不动声色地按住了。
疤面煞那张毫无表情的脸上，看不出任何端倪，只是默默地往秃头枭碗里夹了一块肥美的烧鹅。
“先生慢用。”凡太尉依旧笑意盈盈，“此事不急，先生可慢慢思量。”
说罢，他便转向柯浪，举杯赞道：“柯猎王威名，老夫早有耳闻。今日一见，果真是英雄了得！来，老夫敬你一杯！”
柯浪那张饱经风霜的脸上难得泛起红光，他端起酒碗，与凡太尉的寒玉酒杯重重一碰，豪气干云：“太尉客气！山野之人，当不得夸！”
杨玤则与几名军机府的年轻将领拼起了酒，划拳声、大笑声不绝于耳，早已将此地当成了第二个“搭把手”。
柯浪那三个徒弟更是没见过这等阵仗，一个个缩在角落里，对着满桌的玉盘珍馐埋头猛吃，恨不得把舌头都吞下去。
苏闲语则和凡乐凑在一处，正就“醉蝶刀”的刀法究竟是师承东海刀魔还是自创一派，争论得面红耳赤。
墨陌则像个小小的影子，安静地坐在苏闲语身侧，小口地吃着东西，警惕地观察着四周。
杨铁枪端坐主位，神情肃穆，只是偶尔与凡太尉虚应几句，视线大多时候都落在侧对着她、与杨玤相邻落座的石奇身上。
整个宴席，看似其乐融融，一派“英雄相惜”的和睦景象。
只有秃头枭，在最初的狂喜过后，一股冰冷的寒意，顺着脊椎缓缓爬了上来。
他握稳了酒杯，不敢去看凡太尉，只是用眼角的余光，飞快地扫视着整个宴席。
——不对劲。
太不对劲了。
凡敌龙是什么人？是军机府太尉！幽隐城四公之一，手握一城兵戈的铁血统帅！
自己是什么人？一个在翰墨府混吃等死的笔杆子，一个抱着杨家大腿投机取巧的市井之徒！
他凭什么，要当着这么多英雄豪杰的面，第一个来招揽自己？
这不合规矩。
在秃头枭混迹市井多年，揣摩出的“规矩”里，上位者对下位者的招揽，要么是私下密会，以示恩宠；要么是论功行赏，以示公允。
绝没有像现在这样，在家宴之上，当着所有人的面，轻飘飘抛出一个足以让任何人眼红——不对，是足以让任何人“相信他会眼红”，的招揽筹码。
这不像是招揽。
更像是……一种宣告。
一种，为了将他这颗烂果子，从“搭把手”这棵大树上摘出来，蓄意为之的宣告。
他再去看其他人。
杨爷和柯猎王，正被一群将领围着吹捧。他们沉浸在“英雄惜英雄”的幻觉里，丝毫没有察觉到，自己在声声吹嘘中踏上了下不来的位置。
苏闲语和凡乐，两个不谙世事的小姑娘，早被江湖话本里的偶像冲昏了头。
就连杨老太君，在刚刚上席举杯时，被凡太尉连环点了两句，就再不说什么话，无法对这看似和睦的“家宴”，提出任何异议。
凡太尉先是冲着杨玤举杯：“玤贤侄，你我可谓同道中人啊。老夫在家中，也是事事都要听内人吩咐。只是老夫的内人，终究只是个寻常妇人，管的不过是柴米油盐。”
他话锋一转，看向杨铁枪，语气充满了羡慕： “哪像老姐姐这般有福气。唯廷女主年纪轻轻，便已是治国安邦的英才。有她在，想必监国大人和鹩山卿，也能省却不少驵阳国中俗务，专心于这江湖快意之事了。——却不知，今日老夫可有缘请动‘棒侠’那柄‘繁花’，与石大兄的‘镇恶尺’印证所学？”
这个刚刚建立起少得可怜的认同感的狼群，缺了那位老狼的弹压，已在扔向四面八方的骨头与膏脂中，失去了一致对外的警惕。
——而他自己，就是被老虎第一个拎出来、单独“夸奖”的狐狸。
凡太尉是在告诉他，也是在告诉所有人：“看，你们这一行里最‘聪明’、最‘识时务’的人，已经是我的人了。你们呢？”
想到这里，秃头枭只觉后背的冷汗都流到椅子上了。
他下意识看向杨铁枪身侧，平时不敢看的方向。
那个自始至终异常沉默的女孩，正小口地喝着汤，姿态优雅，仿佛对周围的一切都漠不关心。
但秃头枭却从她那双低垂的、映着富丽灯烛的眼眸里，看到了一片与这满堂热闹格格不入的、冰冷的湖面。
湖面之下，暗流涌动。
就在此时，凡太尉温和的声音再度响起，这一次，是对着石奇。
“说起来……石大兄，当年天枢院那个‘铁弹子’齐桦，闹出那么大的乱子，最后竟是以‘沉海’结案，未免太过草率。如今看来，他怕是还活在世上啊。”
“咳、咳——”
庄锦刚喝进嘴里的一口汤，猛地呛了出来，剧烈地咳嗽起来，一张小脸涨得通红。
“姊姊！”
苏闲语吓了一跳，连忙放下与凡乐的争论，跑过来轻轻拍着她的背。
“咳咳……没事，没事……”
庄锦摆了摆手，接过苏闲语递来的茶水，灌了一大口，才勉强顺过气来。
她的动作看似狼狈，但那一瞬间，她投向秃头枭的眼神，却让后者如坠冰窟。
那眼神里，没有惊慌，没有错愕。
只有一句无声的、冰冷的讯问：
“你也闻到了？”
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