夜风穿过廊下，山风极冷，带着一股仿佛能渗进骨头里的水汽。老槐树的残枝在风中摇荡，发出不堪重负的呻吟。
蝎子曹与锦娘约过明日再议，将那袋定金从石板上抄起，在手里掂了掂，发出一阵清脆的撞击声。
她一步步倒退着离开，地上留下一滩因她斗笠滴水而积下的小小水洼。
墨陌走到锦娘房门前。
“‘心意领了’。”她声音平直，不像在提问，“是什么意思？这四个字，有什么用？”
锦娘没有立刻回答。她靠在门框上，脸色在灯笼的映照下显得愈发苍白，抬起眼，看着墨陌。
“你见过被夹断了腿的狼吗？”
墨陌想了想，点了点头：“见过。它会躲起来，舔伤口。如果找不到吃的，就会死。”
“你路过的时候，这只狼拖着断腿，对着你低下头，发出呜咽声。”锦娘的声音很轻，带着几分倦意，“你会觉得，它是在向你求饶吗？”
墨陌摇头：“不。它是在告诉我，它现在很虚弱，但它的牙还在。它在警告我，不要靠近它的伤口。”
锦娘看着墨陌，苦笑了一下。
“她说‘心意领了’，就是这声呜咽。她愿意让步，但她不接受你的试探。”
她说完，太阳穴传来一阵针刺般的锐痛，让她眼前发黑。她用力抬起腿，转身，迈步，回屋。
苏闲语扶着锦娘在床沿坐下，急切地道：“姊姊，你的身体……我们不能再掺和这种事了！那个蝎子曹，一看就不是好人，她的事肯定很麻烦！她的脸……比那个妖修木老还吓人……”
锦娘强撑着坐直身子。
“语儿，正因为她不是好人，我们才应该跟她合作。她是个被官府除名的兵痞，染指了掉脑袋的走私生意……而且，很可能押上了全部身家。她比我们更急，也比我们更懂这里的‘规矩’。”
“我们现在去拜访白崟卿，询问她夏虫逃跑的情况，会发生什么？文书往来，层层审批，等我们找到线索，夏虫早就跑到剑北道了，或者……落到了别的人手里。”
“而蝎子曹，她手里的走私商路，是官方地图上不存在的‘暗路’。夏虫既然要逃亡，必然会选择走这种路。蝎子曹的‘路’，就是我们的‘路’。”
她不给苏闲语再开口的机会，直接下了结论。
“天亮之后，我们就去探案，去她商队最后回报消息的地方。已经三天了，这件事不能再拖了。”
晨曦刺破云层，将雨水洗过的山林照得一片苍翠。
黑风口——剑水改道后留下的一条干涸石渠，像道丑陋的伤疤，横亘在两山之间。乱石嶙峋、荒草丛生，风穿过石缝，发出呜呜的声响。
“奇怪，这年节怎么会刮北面的风？又干又冷。”
蝎子曹嘟囔着，走在最前面。
那身由铁镜和硬皮拼接的甲胄，在荒草间反射着零碎的天光。
她向三人示意一处三面环石的隐蔽角落：
“他们最后一次回报，就是在这里扎营。按规矩，第二天一早会留下新的标记。我找遍了方圆十里，什么标记都没……只见到烧剩下的骨头。”
她蹲下身，用一截树枝拨开灰烬，翻出一块被烧得发黑、带着豁口的铁器。
“应该是遇上硬茬子，火并之后，被毁尸灭迹了。”
锦娘裹着厚厚的披风，由苏闲语搀着，缓缓走下石坡。每一步踏上碎石，都在她脑中分解成材质、棱角和重量，她的眼神却更加专注地盯着蝎子曹。
“说说你的货。”锦娘问，“是什么东西，值得对方下这么重的手？”
蝎子曹咬牙切齿：“一批‘银药’。铸剑用的焊料。以前都是官营铁匠铺的专供，最近半年紧俏得很……我好不容易弄到一批，准备运去剑中道，格老子的。”
“你的人呢？”
“十个老手，还有一个向导。个个都见过血，寻常山匪不够他们塞牙缝的。”
蝎子曹的语气带着些许自傲，但更多还是困惑。
锦娘没有再问。她绕着营地，一步一步，走得很慢。
她试图在脑中编织一个故事。
起：蝎子曹的商队在此扎营，夜里遭遇了强大的敌人伏击。
锦娘看向那些被烧黑的兵器。刃口平滑，没有一丝卷口或豁口。
——不对。如果是歼灭十名精锐的血战，兵器不可能完好无损。
这个“起”不对。
锦娘只觉太阳穴一阵刺痛，无数关于金属物性、锻打痕迹的念头涌入脑海。她闭目入定，强行将这些无用的信息压下。
起：蝎子曹的商队在此扎营，他们没有遭遇伏击。
她看到地面上车轮碾过的痕迹，用脚尖比了比宽度，又顺着车辙的方向望向远方。
“车辙很深，只有一道。说明他们只有一辆重车，而且……没有掉头。”
苏闲语问：“会不会是他们打赢了，把敌人的车开走了？”
锦娘摇了摇头。她摇得很小心，唯恐“想起”自己的肩颈状况。
“如果是被伏击，现场应该混乱不堪，车马会惊慌失措地转向。这和谁赢谁输无关。但这里的车辙，从头到尾，只有一个方向——向北。毫无疑问，他们是……自己开走的。”
商队自己驾走了马车。那么，他们是主动离开的。为什么？他们放弃了货物，还是连同货物一起带走了？
她捻起一点烧剩下的木炭灰烬，凑到鼻尖轻嗅。
——桐油，硬柴，燃烧充分……
“不是本地的松木，是掺了桐油的硬柴。”她轻声道，“山匪打劫，就地取材，不会带这么好的柴火。这是有预谋的。”
承：商队的人和平地离开了这里。之后，另一拨人来到现场，用带来的硬柴放了一把火，兴许还烧了些动物的骨头，伪造出“火并”的假象。
为什么商队的人会主动离开？要么是被收买了，要么是遇到了一个，他们根本不敢为敌的人……就像那单刀头领见了禅虎一样。
目光扫过四周，那股挥之不去的念头化作洪流，冲刷着她脆弱的神魂。一处不起眼的草丛里，几株叶片肥厚的植物被轧倒在地，叶片上还残留着被碾出的汁液。
——草乌，性辛、热，有大毒……汁液可麻痹……
她晃了晃头，甩开这些杂念。
谁会收买他们？
谁又是他们不敢反抗的存在？
她向蝎子曹扔出一块石头，试探林中鸟巢。
“在中南国，有谁既需要你这批见不得光的‘银药’，又有能力调动人手、伪造现场，还能让你找不到半点蛛丝马迹？”
蝎子曹脸上的青筋暴起。
她似乎想到了什么，但依旧嘴硬：“我的人忠心耿耿，不可能被收买！”
“那你觉得，是什么人，能让他们连反抗的念头都不敢有？”锦娘步步紧逼。
转：商队的人遇到了一个让他们不敢反抗的大人物。这个大人物，不仅吞了货，还清理了蝎子曹的手下，并伪造了现场。
——这个大人物是谁？
锦娘看着蝎子曹那张因愤怒和惊疑而扭曲的脸。
“我再问你，如果你的手下真的被收买了，以他们的身家，能收买他们的价钱，会比你这批货还贵吗？”
蝎子曹一愣。
锦娘继续道：“必然更贵。但如果，有人愿意出这个价，为什么不直接从你的上家手中买货，反而要多此一举，来收买你的手下？这不合道理。”
她抛出最后的结论：“所以，他们不是被‘收买’，而是被‘命令’。一个他们无法反抗的命令。能下这种命令，又让你连仇家是谁都找不到的人，只有一个可能——她也吃官家饭。而且，官比你大。”
蝎子曹那张本就狰狞的脸因仇恨而更加扭曲，从牙缝里挤出一个名字：
“……金爷。”
说出这个名字后，蝎子曹一脚踢飞数颗石子，烦躁地转过身，竟是头也不回地朝渠外走去。
“这买卖，不做了。人你们自己找吧。”她沙哑的声音从风中传来，带着认栽的颓唐，“金老狗的根子太深，我惹不起。你们也别掺和，会死的。”
“站住。”
苏闲语和墨陌瞬间愣住了。
她们从未听过锦娘用这种……像杨铁枪一样的声音说话。
“曹慕德。”
锦娘缓缓念出一个名字。
蝎子曹身躯猛地一僵。她缓缓转过身，斗笠下的那双眼睛，完全不敢投向锦娘。
锦娘一步步走上前。
“你不是寻常兵痞，你曾经为白崟卿本人效力。”锦娘的语调平淡无波，像在陈述一段早已写就的判词，“你曾经的地位，甚至高到……不经通报就可以闯进内库，向陛下示警。比如，在某个阳光很好的午后，你慌慌张张闯进去，告诉她，‘死宗高人出现在城外’。”
中南国宫室内库，仙光四射。
白崟卿正将那卷烟云缭绕的《青童法卷》，郑重地交到锦娘手中。
“仙师有此胸襟，实乃我辈之幸！”
就在此时，一名宫中内侍神色慌张地闯了进来，甚至忘了通报，竟是“扑通”一声跪倒在地，声音里满是哭腔。
“陛……陛下！不……不好了！”
白崟卿眉头一皱：“何事如此惊慌？”
那内侍抬起头，脸上满是恐惧，颤声道：
“靡虹山……靡虹山死宗的高人……驾临城外了！”
锦娘的目光，在那名内侍的脸上停留了一瞬。
那是一张相貌平凡的脸，因为极度的恐惧而显得有些扭曲。
但最让锦娘印象深刻的，是那张脸上，如同蚯蚓般凸起的青筋。
“你在茶庄里，故意提起秃头枭在听风楼吹嘘我的事，以为我会忘记，那天你也在场。”
锦娘嘲弄般笑起来。
“可惜，我有心病。一种忘不掉的病。”
蝎子曹满面的青筋都在跳动，握紧了腰间的刺链。
那几欲噬人的杀气没有影响锦娘的宣判。
她握紧了袖中的“不语”，续道：“你在茶庄，只字不提杨铁枪的去向，甚至不好奇她为何不在。你根本不在乎，因为你早就知道——我们兵分两路，她留在了幽隐城，而我，才是你真正的目标。”
“白崟卿身边，应该有不少人，觉得你被除名的遭遇很可惜，很同情你吧？所以，你才能知道这么多。连我们分兵这种机密，都敢告诉你。”
她停顿片刻，给蝎子曹留下最后喘息的机会。
“你记住，曹慕德。现在，不是你要找金爷的麻烦。”
锦娘伸出手指，点了点自己的心口。
“是我们，要用他的家业，来点一把火。”
“一把‘信火’。”
她抬起眼，望向遥远的北方。
“信火，要足够亮！才能照得我们那位，爱逃跑的北方朋友，无所遁形。”
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