日头升到中天，云层厚得像一块浸了水的脏棉絮，压得人喘不过气。
苏闲语跟在蝎子曹身后，走在东市一条算得上干净的石板路上，心里七上八下，像揣了十几只兔子。
她不喜欢蝎子曹。这个女人说话的方式、她脸上狰狞的青筋、腰间那条像毒蛇一样的刺链，都让她浑身不自在。
可姊姊说，现在，她们需要这只“蝎子”。
“到了。”蝎子曹在挂着“通济钱行”匾额的铺子前停下。
苏闲语抬头看去。
门脸不大，却窗明几净。朱漆的柱子，擦得锃亮的铜制兽首门环，透过半开的窗棂，甚至能看到里面坐着喝茶的客人，衣着体面，言谈举止间一派和气。
若非匾额上那“钱行”二字，倒更像一间雅致的茶馆。
“金爷的地盘，不卖人。”蝎子曹仿佛看穿了她的心思，“他嫌脏手。这里只卖一样东西——债。”
两人一前一后走了进去。
铺子里的伙计是个面皮白净的年轻男子，见到蝎子曹，客气地躬身道：“曹姐姐，您来了。今儿想看点什么新到的‘货色’？”
“老规矩，看一遍再说。”
蝎子曹随意摆了摆手，驱离伙计，找了个靠窗的位置坐下，将苏闲语也按在对面。
苏闲语这才看清了厅堂内的全貌，不由得倒吸一口凉气。
这里像一间被劈成两半的庙宇，一半地狱，一半人间。
厅堂左手边的墙壁，从房梁到地面，密密麻麻挂满了黑漆木牌，上面用朱砂写的字迹触目惊心，仿佛一页页凝固的血痕。每一个木牌下，都坠着一枚小小的铜铃，随着人走动带起的微风，发出细碎而压抑的轻响。
“……丙柒，二十三，母病，债八十七两……”
“……甲叁，四十，断左臂，债一百五十两，子息二人，各抵二十两，主夫故……”
而右手边的墙壁，则空旷得多。墙面被漆成了温暖的米色，只零零散星星地挂着十几块打磨光滑的竹板，书着清秀的墨字，甚至还有大量的空白，挂了些兰草的淡雅插画。
“这是什么？”
苏闲语忍不住问道。
“左边，是‘恶债’，过了期限还不上的。”蝎子曹端起茶碗，吹了吹浮沫，“右边，是‘善债’，还清了的，挂出来给钱行当个脸面，告诉别人，我们这儿也是讲‘信义’的。”
她嗤笑一声：“十年了，这善债墙上，再过十年也挂不满。”
苏闲语的目光在那些竹板上一一扫过，很快，她的呼吸猛地一滞。
她眼力奇佳。一块颜色发黄、显然挂了许久的陈旧竹板上，有两个再熟悉不过的名字。
“吴小二，男，二十八……债七十两……西门官付讫。”
她仿佛又看到了那个猴子般蹦跳的沉默汉子，听到了他闷声说出的那句“贱名好养活”。
——原来……原来他们是这样结识的。
原来那个秃头枭，总是跟在疤面煞屁股后面，看着油滑市侩，也曾在这吃人的地方，低过头，弯过腰。
“看上哪个了？”
蝎子曹的声音将她的思绪拉回。苏闲语看到，那伙计正将一本厚厚的册子，恭敬地呈到蝎子曹面前。
册子上，没有名字，只有一个个编号和一幅幅用炭笔勾勒的肖像，惟妙惟肖。
“这是新到的。”伙计低着头，陪着笑，“都是身家清白的好人家。您瞧这位‘乙玖’，‘墨韵斋’的男掌柜，一手制墨的绝活，可惜啊，成了寡夫，欠了四百两的货款，死活兑不上，连带着铺子和家里两个女儿，都押在这儿了。金爷说了，这位是‘整契’，不单卖。”
蝎子曹翻着册子，像是在挑选一件货物。
“金爷的规矩，你们都懂。”伙计继续介绍，“有什么不清楚的，就问小人。”
蝎子曹将册子递到苏闲语眼下，冷声道：“想偷懒？我这妹妹人生地不熟，不识得规矩。你给她仔细说说。”
“不敢，不敢！小的哪有偷闲的胆量！”伙计恭敬地躬身，视线只敢落在苏闲语鞋尖上，“是这么个事，咱们收的都是债文，若成了恶债，就用债文定好的彩头来抵。您看，这三人的彩头是自个儿，这人是打是卖，是收了当个宠，还是把那两个丫头送去矿上，都由着您。”
门口进来一个身着华服的中年妇人，前呼后拥，派头十足。
“小李子！”妇人声音尖细，“我那笔账，今儿可到期了。人呢？”
另一名容貌更加俊朗的伙计不知从哪钻出来，满脸堆笑地迎接：“哎哟，李姐姐，您瞧您说的。进了我们通济钱行的门，就是神仙也跑不了。人一早就给您备好了，就在后院呢。”
妇人满意地点了点头，跟着伙计去了后院。很快，后院传来一个少年压抑的哭声，和妇人高高在上的咒骂。
苏闲语从册子里抬起头，盯着通往后院的隘口。
“想拔剑？”蝎子曹看着她，嘲弄道，“然后呢？把她们全杀了？明天，还会有张姐姐，王姐姐……你杀得完吗？”
苏闲语猛地合上册子，发出一声巨响。
她站起身，大步朝外走去，伙计还在后面连声恭送。
天光刺得苏闲语眼睛生疼，声音也有些干涩：“金爷……他到底是什么人？”
“说话算话的人。”蝎子曹走在前面，步伐加快，似乎还在赶路，“东市这间钱行，是他最小的生意。他真正的本家，在西市，叫‘典福元当铺’。那儿只卖‘假货’。”
她带着苏闲语，七拐八绕，来到一处嘈杂的巷口，抬起手，指着远处气派非凡的琉璃瓦顶。
“喏，那就是‘典福元’。中南国一半的女官，都是他的客人……坟里刨出来的、从别家偷出来的，只要进了那扇门，就是‘无主’的‘仿品’。他铺子开了十年，没人敢动他。”
“我们……我们要怎么对付他？”苏闲语喃喃。
“没得对付。”蝎子曹自嘲地笑了笑，“金爷不是一个人，他是一张网。你动他一根线，就要惹上整张网。”
她顿了顿，看着苏闲语：“现在，你还觉得你们那个‘姊姊’，有这个实力吗？”
苏闲语一言不发。
云顶茶庄，陋室之内。
苏闲语推门而入，将今日所见所闻，一五一十地说了。
锦娘听到“西门官付讫”时，那双本已有些涣散的眼睛，重新凝聚起一丝光亮。听完，她沉默了很久，久到苏闲语以为她又陷入了那种可怕的状态。
“语儿。”锦娘终于开口，声音嘶哑，“去把蝎子曹叫来。”
蝎子曹踏入陋室，将那袋定金重重放在桌上，发出沉闷的声响。
“金爷的事，你们别管了。”她看着靠在榻上、脸色比糊窗的纸还白的锦娘，“拿了钱，明日，回你们的剑中道去。大家两不相欠。”
苏闲语正要开口，却被锦娘抬手制止。
墨陌正用两根细长的、不知从何处寻来的骨针，在锦娘颅侧的穴位上轻轻捻动，姿态甚是专注。
“我说了，我们不要钱。我帮你扳倒金爷，你带我们走通那条北上的路。”
蝎子曹脸上那狰狞的青筋抽动了一下，竟是笑了。
“扳倒金爷？就凭你们？一个病得快死了，一个只会花拳绣腿，还有一个……”她的目光在墨陌身上停留片刻，摇了摇头，“……来路不明的野丫头。你们连典福元门朝哪开都不知道，拿什么跟他斗？”
就在此时，墨陌收起了骨针。
她走到蝎子曹面前，将一碗温热的、散发着淡淡草药味的清汤递了过去。
蝎子曹眼神警惕。
墨陌黑曜石般的眸子静静地看着她。
“昨天那碗汤，是解药。”
蝎子曹瞳孔骤然收缩，面现猜忌，手扶上刺链的握柄。
“你脸上的青筋，不是伤，也不是病。”锦娘的声音再次响起，如同鬼魅，“是‘豹变’的异状。你强行催谷气血，导致经脉逆行，才会变成现在这个样子。我说的对吗？”
蝎子曹身体猛地一僵，目现杀机：“你找死。”
刺链破空而来，直取榻上锦娘咽喉！
苏闲语动得更快。
她左手骨椎向上格挡，手腕顺势一拧。
“叮。”
一声轻响。“持绣”精准地“推”在刺链最前端的链节与第二节的连接处。狂猛的力道瞬间变向，刺链向上弹起，链尾兀自颤动。
蝎子曹任由那链头钉进房梁，没有丝毫停顿。她欺身而近，五指成爪，抓向苏闲语的肩井穴。
苏闲语右手素剑早已出鞘，却不刺不劈，剑身横拍，后发先至，精准地点在蝎子曹探出的手腕上。
“啪。”
又是一声闷响。
蝎子曹吃痛，五指一麻，攻势顿挫。
苏闲语得势不饶人，剑随身走，身形一矮，已滑入蝎子曹怀中。左手“持绣”翻转，椎柄重重撞向蝎子曹的肋下。
蝎子曹不闪不避，任由那骨椎撞实。她硬抗一击，左手成肘，砸向苏闲语后心。
苏闲语两腿一弯，又从蝎子曹咫尺之间滑出，长剑自下而上斜撩，剑尖直指持链的那只手。
拉开距离，苏闲语优势尽显。
蝎子曹被迫后退，语气狠辣：“青樊阁名不虚传……可我也不是被吓大的！”
她左手一抖，刺链下劈，再度舞成一片黑色旋风。
狭窄的陋室之内身形交错，只听得兵刃碰撞声、衣袂破风声连成一片，却再无多余的言语。
墨陌早已退到了安全的门前，手中握着两根骨针，静静地看着。
“停手。蝎子曹，你的脸可以治好。“
锦娘看着她，语气不容置疑。
“她不是野丫头——她来自东海隐世宗门，身怀奇技，药毒双绝。”锦娘指着墨陌，语气笃定，“她有办法，帮你解决这个麻烦。”
“够了！”
一声苍老而沙哑的怒喝自门外传来，压过室内所有声响。
庄主拄着烧火棍站在门口，面沉如水。
她浑浊的眼睛扫过满地狼藉，最终定格在蝎子曹脸上。
“我招的是护卫和短工，不是一群斗鸡。”
她用烧火棍点了点门外。
“你们四个，滚出去。”
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