一只手，五根因为养尊处优而略显浮肿的手指，正死死抓着一只空了的银质酒杯。
杯口向下，几滴浑浊的液体落在干练的猎装下摆，留下深色的污渍。
这只手的主人，正将半张脸埋进一个盛放着瓜果的木盆里。
她的发髻已经散乱，显人英武的发带歪斜着，挂在耳际摇摇欲坠。她的喉咙里发出“咕咚、咕咚”的声音，像一头在水槽边饮水的牛。
她不是一个人。
射鹿台的篝火，被越来越冷的夜风吹得明灭不定。
原本的谈笑风生与巧言令色早已消失不见，取而代之的，是一片压抑的、此起彼伏的喘息和吞咽声。
一个平日里以仪态端庄著称的女官，正抱着一个巨大的陶制酒瓮，试图将最后一滴“百毒玉酿”倒进嘴里。
另一个，则跪在地上，不顾形象地舔舐着石板上泼洒的酒水。
空气中，弥漫着一股浓烈的、混杂着酒香、烤肉焦糊味，以及动物巢穴般的古怪腥臊气味。
苏闲语靠着一根图腾柱，大口大口地往嘴里灌着水。
水囊里的水见了底，她便将水囊倒置，用力挤压，让最后几滴水落在自己干裂的嘴唇上。她呛咳了几声，眼角泛起狼狈的的泪水。
不远处，墨陌蹲在一个用来清洗果蔬的石槽边。她找到一个干净的椰子壳，一勺一勺，不急不缓，却毫不停歇地将清水送入口中。
庄锦缩在篝火照不到的阴影里，像一只受了惊吓的小动物。她怀里抱着一个水囊，偶尔凑到嘴边抿一小口，便又立刻警惕地抱紧，喉咙里发出细微的抽噎声。
蝎子曹没有喝水。
她靠着一根巨大的树桩，双手抱臂，喉咙里像塞了一把滚烫的沙子。她看着眼前这荒诞的一幕，看着那些平日里高高在上的贵妇们，为了几口水而丑态百出。
她闭上了眼。
耳边的喧嚣似乎渐渐远去，取而代之的，是许多年前，新兵营夜晚的寒风声。
她还是曹慕德。
她和其他几十个来自乡野、眼神里带着狼性的女孩，正趴在冰冷的泥地上，胃里翻江倒海。
傍晚时分，那场突如其来的盛宴，是她们这辈子吃过的、最好的一顿饭。
流着油的烤羊腿、撒着香料的鹿肉、还有甜得发腻的米糕……
她吃得太多了。所有人都吃得太多了。
然后，惩罚来了。
整整一个时辰的负重行军，直到把胃里的东西全都吐出来。
然后，所有人都要承担更强烈的折磨——渴。
有人忍不住，跑向不远处的水井。然后，更多的人跟上去。她们推搡着，争抢着，将头埋进刚提上来的水桶，像一群濒死的牲口。
老教官站在一旁，手中握着一根浸了油的皮鞭。
“一群没见过世面的贱骨头！”
鞭子抽在随便一个女孩背上，发出一声沉闷的脆响。
“连口腹之欲都控制不住，还想当圣上的刀？！”
鞭子落下，一次又一次。
她没有动。她强忍着那股几乎要将她喉咙烧穿的干渴，一动不动地趴在地上。
她看着那些抢水的同伴，在心中对自己说：
记住这种感觉。记住这种羞辱。
“格老子的……”
一声极低的咒骂从她自己嘴里吐出。
“嗖——”
尖锐的啸声将她从恍惚中惊醒。
她睁开眼。
公西缘握着那把镶嵌宝石的短弓，弓弦犹在震颤。响箭在夜空中划出一道弧线。
抢水的女人们停下了手中的动作，像被施了定身法，敬畏地看着那个身影。
公西缘的脸上，同样泛着不正常的潮红，嘴唇干裂；但她的眼神却熊熊燃烧，那是混杂着痛苦与兴奋的火焰。
“看来，这‘贡品’的后劲，比酒还大。”
她的声音因为干渴而显得沙哑。
“很好。”
她缓缓放下弓。
“既然大家都是一个寨子的‘姊妹’了，那，就要守寨子的新规矩。”
她顿了顿，目光扫过全场。
“从现在起，到明日日出之前——任何人，不准再喝一滴水。”
人群中响起一阵压抑的骚动。
“谁要是渴得受不了……”她缓缓抬起手，指向离她最近的一个水囊，“就自己走进林子里，学学野兽，是怎么找水的。”
她身旁的女猎手会意，搭弓拉弦。
“噗！”
箭矢离弦，精准地射穿了那个鼓胀的水囊。
清水四溅。
公西缘一步步走近，来到那三个“野丫头”和蝎子曹面前。
“你们三个，很有趣。明天，陪我玩一个新游戏吧。”
她伸出手指，在三人头顶凌空虚点。
“——猎人与猎物。”
篝火噼啪作响，再无人言语。
公西缘的目光最终落在蝎子曹身上，那眼神中的欣赏和玩味，毫不掩饰。
蝎子曹迎着她的目光，缓缓单膝跪了下去。
“谢大人赐箭。”
苏闲语和墨陌的脸上，同时露出了困惑。
庄锦的抽噎声也停了，那双清澈中带着茫然的眼睛，看着跪在地上的蝎子曹。
“不过，在游戏开始之前，我有一个请求。”
蝎子曹依旧低着头。
“我想亲自挑选我的猎物。”
公西缘眉梢一挑，饶有兴致地做了个“请”的手势。
蝎子曹缓缓站起身，一步一步，走到那三个抱作一团的“野丫头”面前。
她伸出手指。
那根因为常年握持兵器而显得粗糙的手指，指向了缩在最里面的庄锦。
不，她指的不是庄锦。
是她们所有人。
“我的猎物，就是她们。”
公西缘脸上的笑意更浓了。
“哦？”她拖长了语调，“给我说说，你有什么缘由。”
“缘由？”
蝎子曹笑了起来，那笑声嘶哑而扭曲，像夜枭的悲鸣。
她猛地抬起头，一张脸因为极致的仇恨而扭曲得无法辨认，青筋在篝火的映照下，如同活物般蠕动。
“缘由就是，二十八天前，我还是白崟卫的曹慕德！”
她指着自己的脸，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“我尽忠职守，缉拿逃犯！我用白崟卫的规矩，惩治一个收受贿赂、私通要犯的蠢货！我只是……下手重了些，废了她一只手！”
她向前一步，几乎要贴到苏闲语的脸上，那双眼睛里燃烧着疯狂的火焰。
“可就因为这个……就因为这个！白崟卿以‘举止酷烈，有违官德’之说，将我除名，逐出辕门！老国主若是尚在，怎会作出这等自毁根基之举！定是白崟卿已被妖人蒙蔽！”
她的声音陡然尖厉。
“你们知道，那个被青樊阁仙师指名，‘严加看管’的要犯，叫什么吗？！”
她不需要任何人回答。
她死死盯着一脸错愕的庄锦，一字一顿地说道：
“他叫——夏——虫！”
“而这个逃犯……”
她脸上绽开癫狂的笑容。
“……恰好，就是她们现在，拼了命要找到的‘北方朋友’！”
“公西大人！”
她猛地转身，再次向公西缘跪下。
这一次，是双膝着地。
“这三人，惯于作假设局，坑害他人无算！更惑乱国主、蒙蔽圣听，窃据我中南国镇国之宝《青童法卷》！曹某虽无官身，但心系国体，必除之后快！”
“请公西大人赐箭！我愿将她们项上人头，作为我加入毒水寨，献给您的……投名状！”
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