“诃罗？诃罗！”人们纷纷围了上来，“你还活着！这半年你去了哪里？”
殷怀清刚想开口讲述自己的事情，却被一个着急的声音打断。
“巴图呢？巴图是不是也还活着？”一个身形佝偻的汉子拄着木棍急切地挪了过来，破旧的羊皮袄上沾满沙尘，左裤腿空荡荡地晃着——那是巴图的父亲，
“那阿古拉……”
“卡里姆……”
……
半年前沙匪突袭时，他们一行七个少年逃进了沙漠，约定好谁先找到出路就回来救人。
可是……
殷怀清回来了，其他人却杳无踪迹。
殷怀清的动作顿了一下，他看向院外，心中早已知道答案，声音却平静得听不出情绪：“我们分开走的，我沿着河流往东走，他们往其他方向去了……”殷怀清没有再说下去，
众人慢慢安静了下来，想必心中都已有了答案。巴图的父亲颓唐地回到他原来呆着的地方，双眼无神不知道在想些什么，其他几个少年的亲属在片刻之后，开始轻轻啜泣。
殷怀清垂下眼帘，手指无措地将袖口揉的皱成一团。
“诃罗，这不怪你。”一个中年男子走过来拍了拍殷怀清的肩膀，“沙漠吞没了太多勇敢的孩子，你能回来，已经是天神保佑。况且你还带了人回来救我们，我们都很感激。”
周围的人纷纷点头，十分赞同中年男子的话。
“我……”殷怀清的喉咙发紧，袖口的布料在他指间皱得更厉害了。他想说些什么，却觉得任何话语都如此苍白。
“本来我们是不打算掺和这件事的，””霍文”笑眯眯地站出来，将殷怀清为救人而做的努力渲染了一番，语气颇有些感慨，“但这孩子实心眼，自己一路磨难来到中原边境，被我家先生救了之后，竟顾不得自己的身体，第一件事就是跪在我家先生跟前，求我们那帮帮忙过来救你们，为此，他不惜用自己今后的自由来交换”
周围的抽气声此起彼伏，先前对“霍文”一行人的感激里，忽然掺进了惶恐与不安。有人颤声问：“用……用自由换？这怎么使得……”
殷怀清的指尖冰凉，指甲深深掐进掌心。他想起自己被带到藏宝坊时的狼狈，想起徐家爷爷伸出的援手，却没有“霍文”说的那般可怜。
可他张了张嘴，竟一个字也反驳不出——“霍文”这话半真半假，把他求人的恳切放大了十倍，偏又捏准了他此刻说不出反驳的话。
那中年男子红了眼眶，攥住殷怀清的手腕：“傻孩子！你这是把自己卖了啊！”
周围的人们也都悄悄红了眼眶，看向徐家爷爷和徐沧的眼神，也掺杂了些许哀伤。
殷怀清看着众人悲伤的脸，忽然明白了“霍文”的用意。这人是要这些人记着他的“恩情”，更要让他们知道，救他们的代价有多沉重。
“霍文”适时地叹了口气：“我家先生也是可怜他一片赤诚，才松了口，说不必用自由换，只需他跟我们回中原呆上三年，就算全了这段缘分，此后他要走要留全凭他自己的心意。”他话锋一转，看向众人，“不过话说回来，若不是这孩子舍命相求，我们今日也到不了这里。你们能活着，全是托他的福。”
周围的人闻言一阵沉默，气氛顿时凝滞起来。
就在此时一个小小的声音打破沉默，怯怯地问道，“诃罗哥哥，中原……是什么样的地方？很远吗？”
殷怀清低头一看，原来是一个枯瘦的小女孩。殷怀清花了片刻，才想起来这是阿依古丽。
在殷怀清的记忆之中，阿依古丽总爱穿着一身绣金线的红裙，风风火火地带着一群小伙伴在秣碣城上蹿下跳四处撒欢。可这半年的磨难使得小女孩原本圆润的脸颊凹陷下去，开朗的性格也变得怯懦，红衣没有了，身上只有磨的破烂的粗布衣裳，各种彩珠也没有了，头发乱糟糟的像个鸡窝。
殷怀清环顾四周，并没有看到小姑娘的父母，心中默默叹了口气。
阿依古丽如今不过七岁，在此之前她从没有离开过秣碣城，对于中原，她只在父母的故事里听过，说那里有比草原还广阔的平原，有比雪山还高的城楼，还有穿着丝绸的人们在集市上叫卖各种新奇玩意儿。
“骑骆驼要走三个月呢。”殷怀清蹲下身，平视阿依古丽的眼睛，“不过路上能看到很多新鲜事，过了玉门关就是河西走廊，那里的麦子长得比人高，到了长安，晚上都跟白天一样亮堂……”
其实殷怀清也没有真正到过中原，他说的是他娘亲以前跟他讲的。
“哇！”小女孩瞪大了双眼，一脸希冀地看着他，“我能跟你们一块去吗？”
殷怀清笑了笑，哄道：“现在还不行。”
“那什么时候可以？”阿依古丽拉着殷怀清的衣袖撒娇，仿佛又回到了以前无忧无虑的时光。
“等你长大了。”
“阿古拉婆婆说我已经是个大人啦！”小女孩鼓着脸颊，努力装成一个大人模样。
“那等你长得跟我一样高了。”殷怀清笑道。
小女孩踮了踮脚，伸出小手比了比：“已经跟你一样高了。”
殷怀清无奈地站了起来：“现在呢？”
小女孩踮脚踮得更努力了，却颓然地发现自己最多只能跟殷怀清的腰部一样高，离殷怀清的头确实还有一段距离，便学着阿古拉婆婆的样子长长地叹了口气：“哎……那只能再等等了。”
周围的大人都被她逗笑，气氛为之一松。
殷怀清从怀中出小小的一包石蜜递给阿依古丽，又将她抱了起来，送到阿古拉婆婆身边。
阿古拉婆婆眼睛不大好，仔细瞧了瞧殷怀清，表情十分古怪。
殷怀清知道这位阿古拉婆婆脾气不好，且从不对他有好脸色，轻轻打了个招呼便要离开。
哪成想阿古拉婆婆，突然伸手拉住了他，道：“小子坐下，我有话对你说。”
殷怀清愣了一下，依言在她面前坐下。
阿古拉婆婆枯瘦的手还没松开，粗糙掌心带着初冬的凉意，指节攥得有些用力。
阿古拉婆婆将阿依古丽打发走，方道：“自从你阿妈带着你来到秣碣城，我就讨厌你们。”
阿古拉婆婆沉默了好一会儿，方才接着道：“其实也不止是你们，而是所有中原人。中原皇帝总想要把西域人赶往沙漠深处自生自灭，西域王庭也不甘示弱……我的丈夫我的儿子都死在战场上，死在中原人手里……”阿古拉婆婆说着，触动情肠，不由自主地流下了几滴混浊的泪。
阿古拉婆婆是站在她的角度看待战争，升斗小民视野不够广阔，再加上立场原因，看不到西域入侵中原的本质是掠夺资源，而不是抵抗和保护。
不要喷我不要喷我[合十][合十][合十]
作者有话说
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第28章 别离
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