阿琰从腰间解下一只五彩蜀锦香囊，香囊里装着泽兰、白芷、茱萸，散发出一股清淡的药香。
阿禾捧在手中，跑到窗边，就着阳光，惊叹道，这是什么神仙布料，竟然会发光。
这是天上仙女织的，汝要小心爱惜，不可弄坏了。阿琰一本正经地说道。她喜欢戏弄阿禾，看那张柿饼脸上露出的又倾慕又惊讶的样子。
三月初三，泰山郡的清晨还裹着料峭寒意，七岁的蔡琰攥着阿禾的衣袖，从羊氏女学的青帷车里探出头来。她腰间新佩的"茱萸纹"香囊随车摇晃，里面装着父亲蔡邕特制的"椒桂香"——这是用泰山玉杵研磨的肉桂混合蜀椒，再以汶水浸泡过的茅香定味。
"小娘子仔细磕着！"阿禾用兖州方言轻呼，她手腕上系着五色缕，是蔡琰亲手编的。车外传来女学生们的嬉闹声，十二辆轺车正沿着秦始皇封禅古道行进，轮毂碾过的地方，惊起几丛戴着"獬豸冠"的蚱蜢——这种泰山特有的昆虫，后来被应劭记入《风俗通义》。
泰山南麓的梳洗河畔，羊氏女学的十余名女学生正随荣娘子行祓禊之礼。河水清冽，女孩子们赤足踏入浅滩，以柳枝蘸水轻拂衣襟，口中念着《诗经》中的“溱与洧，方涣涣兮”。
蔡琰蹲下身，指尖刚触到水面，便被凉意激得缩回手，惹得身旁的瑜娘子掩唇轻笑——这位羊氏旁支的少女虽年长两岁，却总爱逗她：“蔡家妹妹的琴声能辨断弦，怎怕这点冷？”
“阿瑜姊姊莫笑，”蔡琰仰起脸，鬓角的碎发沾了水珠，“阿翁说，祓禊是洗去晦气，可这河水……倒像是要冻住人魂魄。”众人闻言皆笑，荣娘子颔首赞道：“‘冻魂’二字新奇，倒合汉赋气象。”说着，她指向河岸新发的棠梨，“今日踏青，便以‘春水’为题作诗，不拘格律。”
蔡琰托腮望着对岸一队衣衫褴褛的流民——他们正被官兵驱赶着往北行去，赤脚单衣的孩童让她想起流放途中见到的饥民。她抿了抿唇，吟道：“春水溅溅洗罗衣，棠梨瑟瑟掩悲啼。东风不解离人苦，犹送纸鸢入云霓。”
午间，众人在涤尘泉边的石亭分食菰米饭团。阿禾掏出裹着荷叶的荠菜煮鸡蛋，蔡琰却将蛋塞给缩在亭角的卖炭翁孙女。那女童怯生生接过，忽然指着天空惊呼：“大雁！春天也有雁群？”蔡琰抬头，原来是瑜娘子放的青鸾纸鸢掠过流云——鸢尾系着铜铃，清音荡开在空中。
“我们也放！”蔡琰从阿禾的竹篮翻出叔父蔡谷制的“太平筝”。这筝骨以竹篾扎成黄巾力士模样，显得特别威风。她拽着麻线奔跑，风筝顺风越飞越远，一阵疾风忽至，麻线“啪”地断裂。众人惊呼中，那“黄巾力士”飘飘摇摇坠向山坳。
“小娘子莫急，我去寻！”阿禾提起裙裾要追，却被蔡琰拉住：“阿父说，断线风筝带走灾厄，是吉兆呢。”她转头望向北方——风筝落处，隐约可见农人正在山田耕作，歌声随山风断续传来：“小麦青青大麦枯，谁当获者妇与姑，丈夫何在西击胡。吏买马，君具车。请为诸君鼓咙胡。”
汉主上下诏允许三公及官员根据民间舆论检举地方高官（刺史、郡守），原本想借此打击地方豪强，整顿吏治，不想检举名单一公布，在朝堂上引起了轩然大波。
北风卷着雪粒扑在殿门上，汉主上刘宏缩在貂裘里，手指不耐烦地敲着案几。阶下跪着太尉许馘，他身后二十六卷竹简堆成小山。
“陛下，这些刺史郡守克扣军粮、私征赋税，臣已查实。”许馘额头抵着冰冷的金砖，余光瞥见中常侍赵忠的皂靴从屏风后闪过，“尤其是并州王刺史，竟敢裁撤宦官子弟的屯田……”
“慢着。”司徒陈耽突然跨出队列，苍老的声音震得梁上积雪簌簌落下，“上月老臣巡查幽州，王刺史为凑军饷，连自己的田宅都典当了，何来贪腐？”
曹操瞪眼望着颠倒黑白的太尉许馘，眼中恨不得喷出火来。
曹操因堂妹夫宋奇被卷入宫廷斗争（宋皇后被废事件）而受到牵连，于光和元年（178年）被免去顿丘令的职务，返回家乡谯县。
光和三年（公元180年）被朝廷征召为议郎，多次上书汉主上，要求为窦武、陈蕃等被宦官集团陷害的忠臣平反，并揭露公卿举荐官员时的**行为。
他那股又勇悍又狡慧的性格，介于宦官与士族的身份，包括相仿的年纪（曹操比主上年长1岁），都很得主上的欢心。
“曹议郎可有话说？”刘宏忽然点名。
曹操深吸一口气，跨出文官队列：“臣查证二十六位被劾官员，十九人去年曾弹劾十常侍族人强占民田。比如其中那位青州陈太守，上月刚将中常侍张让之侄私设的盐场收归官有。”
司空张济猛地起身，腰间玉佩撞得乱响：“黄口小儿安敢污蔑！” 还想接着反驳却不敢说出口，虽然盐业名义上仍属官营，但私采私贩已成普遍现象。
殿内霎时死寂，曹操指甲掐进掌心，他举起一卷帛书，“这是洛阳西市账册，许太尉上月收受冀州铜商三百金，替他们抹平了私铸钱币的案子。”
“陛下！太尉许戫、司空张济所揭发的，只在掩护自己的私党，这正是释放枭鸟，囚禁凤凰。”太尉陈耽只说了一半，咽下去的一半是，二人阿附宦官，行贿索贿，结党营私，陷害忠良，动摇国本，其心可诛。
刘宏摩挲着暖炉上的夜明珠，想起昨日张让献上的西域美人。
“罢了！”刘宏甩开貂裘起身，“许馘、张济二位核查不力，罚俸半年。那些被弹劾的……已然押解到京师的，就都召来任议郎吧。”他忽然盯住曹操，“曹议郎这么爱查账，去把西园的钱粮清点清楚。”
三日后，曹府
“孟德疯了不成？”曹嵩摔碎茶盏，“西园账目汝也敢碰？那可都是陛下的私房钱！不论管账的，记账的，就连那些仓储，出入库的小吏都与宫中常侍们牵连甚深，哪里理得清楚。”
曹操默然擦拭佩剑，剑穗上系着陈耽送的古玉，刻着“澄清天下”四字。
窗外又飘雪了。曹操望向南宫方向，西园的铜钱堆积如山，而蓟县老兵的抚恤金，还在许馘党羽的库房里发霉。他忽然收剑入鞘，震得梁间冰凌齐落——这场大雪，该埋些脏东西了。
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