光和二年（179年）三月，安阳县的冻土刚裂开细缝，蔡琰裹紧母亲缝补数次的羊皮袄，趴在牛车草垛上数野雁。远处阴山轮廓如铁，近处戍卒的亭障高高耸立，混着羊粪味的风灌进她的袖口。
“阿琰，接住！”从叔父蔡谷从马背跃下，抛来一包热腾腾的物事。解开粗麻布，竟是烤得焦香的大油饼，饼里还夹着香喷喷的羊肉——这是蔡谷用松烟墨丸与燧长换的。
蔡谷除去照顾老父，日常就是在外骑马交游，屯垦军营，塞外牧场，汉人匈奴人，认了一帮兄弟，来去如风，身上总有一股抹不去的腥膻味，阿琰觉得他变得越来越像个游侠了。
“你能带我骑大马吗？”阿琰一路见众人骑马赶路，就生出了骑马的心思，来到五原郡后，见到胡人小孩子驱马奔驰，叔父日日几乎黏在马上，骑马的念头就越发强烈了。
虽然小，她也深知这个家中只有蔡谷叔父可能会满足她的请求。
蔡谷看着这个身穿羊皮袄，满手羊油的小女娃，以前那个养在深闺的小灵童乖淑女，经过这一路走来，性子似乎开阔了不少，胆子也变大了些，已经淘气到想要骑马了，又想到长孙阿睦要是在这儿的话，定是也少不了要嚷嚷骑马的事情。
蔡谷双手撑住阿琰腋下，一把把她举到马鞍旁，说到：“双手抓紧马鞍，双腿夹紧马身，不要乱动。”
阿琰双脚离地突然没了了支撑，人高高悬在马上，顿觉十分不稳当，一种会要摔跤的恐惧感，瞬间攫住了她，小小的心脏跳得快要出腔子来，突然，马向前走动起来，阿琰身子一晃，小脸煞白，急忙呼道：“好了好了，可以了，快放我下来。”
蔡谷笑着把阿琰抱下来，阿琰双脚落了地，才长长出了一口气。
蔡家叔侄的大名，渐渐在这个不毛之地的儒生士族内传播。不时有儒生官吏前来请教学问，求赐墨宝。
灶上墙边，挂的肉干越来越多，地下的酒坛也越排越长。
临戎长霍圉来访那日，蔡质正在咳血。霍圉命随从摆上食物：一壶温酒，两条烤羊腿。霍家是五原郡世家大族，族内不少人在朝廷任官，霍圉的儿子就是名太学生，十分仰慕蔡邕的才学。
儿子在来信中反复提及熹平石经碑林初立时的盛况，每日来碑林观瞻摹写的人数之多，车辆上千，把附近的道路堵塞得水泄不通。（其观视及摹写者，车乘日千余两（辆），填塞街陌）
石碑前，学子们或高声诵读，或伏案抄写，书声琅琅回荡在碑林之间。除了学生，士人、官宦、平民、外族，各色人等都都争相前来观摩、学习、抄录、临拓，石经碑林成了东都洛阳最热闹的所在，石经上的文字成为最受推崇的书法典范。
霍圉拿出一卷细绢，恳请蔡先生能留下墨宝。
蔡邕酒酣耳热之际，回想起东观时的辉煌岁月恍如隔世，苦笑着命蔡琰取来兔毫笔与三熊足石砚。
“君欲求何句？”
“《小雅·鹤鸣》！鹤鸣于九皋，声闻于野。鱼潜在渊，或在于渚。乐彼之园，爰有树檀，其下维萚。它山之石，可以为错。
鹤鸣于九皋，声闻于天。鱼在于渚，或潜在渊。乐彼之园，爰有树檀，其下维榖。它山之石，可以攻玉。”
蔡邕的八分书，蚕头雁尾，用笔方圆兼备，刚柔相济，端美雄健，雍容典雅，骨气洞达，爽爽如有神力。
临戎长深为感动，反复赞叹欣赏后，仔细卷好绢帛，让随从收好，屏退众人。室内只余蔡质蔡邕叔侄二人。
霍圉低声说道，听安阳县长说起，朝中有人欲令他密谋毒害两位，安阳县长并不想背负这样的骂名，何况皇帝陛下年年大赦天下，说不定很快先生就能官复原职，暂时，两位先生还不会有性命之忧，但是总归越早获得赦免越稳妥。
此话一出，两人俱是一惊，想到途中的刺客，酷吏阳球果然心狠手辣，自己一家人已经被流放到边陲荒漠还不肯罢手，屡屡加害，定要取己性命。
霍圉从袖中掏出银针和甘草，叮嘱两位，不要吃外面的食物，吃之前用银针试毒，甘草煮水能补气润肺、止咳化痰、解毒止痛。
几个月相处下来，临戎长霍圉成了蔡家安阳县最可信赖的朋友。
外敌一直在附近骚扰，匈奴攻打盐池县，鮮卑进犯雲中、五原，与地方割据势力互相勾结，不是一时的忧患，而是长远的劲敌，亭燧上的烽火就不曾断过，可是郡县却无法有效防御，便民戍卒日日命悬一线。
俩叔侄就在这内忧外患日日煎熬之下，埋头著述。
蔡邕原本想刑期结束之后通过县令献上他增补完善的汉书十志，但是迫于形势危急只能匆忙完稿，通过临戎长霍圉上呈，在“上汉书十志疏”中，蔡邕痛陈被贬之后的境况，以及献书的始末原因。主上阅后“爱其才高”，在第二年四月的大赦中赦免了他的罪责，令他们叔侄可以返回原籍。
一家人欢天喜地，如获新生，将剩余的肉干、酒水，分赠邻里戍卒。附近的士人官吏也纷纷过来道喜，临戎长霍圉光是饯行酒就请了三回。
两家人收拾行装，在初夏的杨柳风中，坐上马车，欢欢喜喜南下回家。蔡邕的头发胡须已经长长了不少，带上冠，已与往常无异了。
阿琰看到父母大人如此开心，想到很快就能见到阿睦了，心中亦是欢喜。反倒蔡谷，对于荒漠边陲，驰骋沙场，快意人生的生活生出了一丝留恋。
一行人经过五原郡治九原县时，驿卒送上金箔云纹的漆帖“蔡公，王太守在城东驿亭设宴饯行”。蔡邕眉头微皱——五原太守王智，正是权倾朝野的中常侍王甫胞弟。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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