捕头猛地冲到她消失的地方，哪里还有人影？他脸色凝重，心知此事绝不简单。他立刻按照那神秘女子所指，果然在架子上找到了标注着“五十年前七月初九”的一摞卷宗。
他迅速翻阅，目光很快凝固在其中一份记录上：
报案人：柳老根（珍珠之父）
记录概要：
民女珍珠，年十六，家住城西柳家村。据其父柳老根陈述，其女于柒月初柒夜离家未归，初九日于村外五里坡乱葬岗旁发现其尸身。尸身衣衫破碎，有明显遭受凌辱迹象，颈部有扼痕，系窒息而亡。现场遗留挣扎痕迹及杂乱马蹄印数枚，疑为流寇作案。
附：珍珠生前关系查访
据村人透露，珍珠生前与一外乡书生周文斌交往甚密。柒月初柒夜，曾有人见珍珠与周姓书生在村口柳树下相会，似是准备同行。周文斌于次日便不知所踪，至今下落不明。因其嫌疑重大，曾行文周边州县协查，然终无线索。此案因证据不足，且疑似流寇作案，遂成悬案，积压至今。
卷宗末尾，还有一行小字批注：
“柳老根次年悲愤而终，柳家已无人。周文斌渺无踪迹，如石沉大海。”
捕头握着这份沉重得几乎烫手的卷宗，指尖微微发凉。
五十年！
根本不是近几年，而是跨越了整整半个世纪的悬案！那个在软红阁作祟的“珍珠”，怨魂徘徊人间五十载，竟是因为这般惨绝人寰的遭遇！
她并非什么风月场中的女子，而是纯良的农家女。她与书生相爱，约定私奔，等待她的却不是情郎，而是残暴的流寇和悲惨的死亡。而她痴心等待的那个周文斌，却在事发后神秘失踪，是同样遇害了？还是……他根本就是这场悲剧的起因，甚至参与者？
捕头脑海中瞬间闪过许多念头：那真的是珍珠的鬼魂吗？为什么珍珠的鬼魂会在五十年后，在软红阁出现？软红阁的所在地，难道就是当年的柳家村？还是说，那个负心书生周文斌，或者当年的流寇，与后来的软红阁，乃至王员外家，有着某种不为人知的联系？
王公子的死，绝非偶然。他要么是周文斌的后人，要么是与当年流寇有关联者的后人，这才引来了跨越五十年的复仇！
七月初九！昨天正是七月初九，珍珠于自己惨死的那天回来报仇吗？
捕头立刻将这份卷宗仔细收好，他知道，案件的调查方向必须彻底改变。他需要重新询问王员外家祖上的情况，需要查证软红阁那块地的历史，更需要找到任何可能与“周文斌”或那伙流寇相关的线索。
这不再是一桩简单的风流孽债，而是一桩沉积了五十年血泪的复仇。他快步走出卷宗库，夕阳的余晖落在他坚毅的脸上，这个案子，他追定了。
软红阁中，灯火摇曳，仿佛还残留着昨日的恐慌。
葛天师问道：“珍珠是怎么死的？”
梦蝶眼中浮现出追忆与恐惧交织的复杂神色，颤声说道：“珍珠……她不是普通姑娘，她是我们软红阁的阁主。”
“想当年，”梦蝶的声音带着一丝往昔的唏嘘，“珍珠姐美貌非常，可以说得上是倾国倾城。不知多少王孙公子一掷千金，只为博她一笑。”
“就在三年前……”梦蝶的声音低沉下去，“珍珠姐不知怎的，竟与对面街上那个‘清茗轩’茶楼里一个默默无闻的小伙计阿南好上了。那阿南生得俊俏，人也老实，就是穷得叮当响。珍珠姐像是着了魔，铁了心要跟他。”
“她拿出自己多年的体己，想让阿南帮她赎身。可你们知道，珍珠姐是阁主，她的赎身价码高得吓人，那点钱根本不够。阿南四处借钱，碰得头破血流，也凑不齐那个数。”
“就在这个时候，”梦蝶的语气带上了愤懑与无奈，“城东的王员外家的大公子，就是……就是前几天死的那位王公子的兄长，看上了珍珠姐，非要纳她为妾，并且当场就拍出了天价的赎身钱。妈妈见钱眼开，哪管珍珠姐愿不愿意，硬是逼着她答应。”
说到这，葛天师和倚华同时看向老鸨，老鸨一脸愤愤不平。
梦蝶的声音有些哽咽：“珍珠姐被逼得走投无路。就在王家定下吉日，准备迎娶的前一夜……”
梦蝶说到这里，脸上露出极度的恐惧，仿佛又回到了那个夜晚。
“珍珠姐她……她把自己反锁在阁楼最好的那间厢房里，就是……就是现在闹鬼的那间。第二天，迎亲的队伍吹吹打打来了，却怎么也敲不开门。等大家强行撞开门进去时，里面空无一人，只剩下珍珠姐平日穿的一件翠绿衣裙，整整齐齐地叠放在床上，梳妆台上还放着她最心爱的珠花。”
“珍珠姐就这么……生不见人，死不见尸，不知所踪了。大家都说，她是不堪受辱，又舍不得阿南，所以……所以投井自尽了，只是尸首没找到。也有人说，她是跟阿南偷偷跑了，可那阿南，在珍珠姐失踪后没几天，也像是人间蒸发了一样，再也没人见过。”
“没想到……没想到三年过去了，珍珠姐的鬼魂……她、她回来了！还杀了王公子！”梦蝶说到最后，已是浑身发抖，恐惧地环抱住自己。
葛天师与倚华对视一眼。
葛天师说道：“看来，我们还要再去拜访王员外。”
话音刚落，一名官差步履匆匆地踏入软红阁，对着葛天师拱手道：“天师，林捕头请您移步对面的清茗轩一叙。”
“现在？”葛天师微感诧异，信步走到窗边，推开格窗。只见对面茶楼临窗的位置，林捕头正独自坐着，手中端着一杯茶。他似乎心有所感，抬头望来，正好与葛天师视线相接。林捕头脸上露出一抹意味深长的笑容，遥遥举杯示意。
那官差在一旁回道：“是，林捕头正在茶楼相候。”
葛天师略一沉吟，点头道：“好，烦请回禀捕头，贫道稍作收拾便去。”
“还有我。”倚华也说道。
她瞟了他一眼，便径直越过他，步履从容地向着门外走去，仿佛这决定天经地义。
三人在雅间坐定，清茶氤氲的热气稍稍驱散了些许凝重。捕头没有赘言，直接将那份泛黄的卷宗推到葛天师面前。
葛天师凝神细阅，越是往下看，眉头锁得越紧。当他读到“尸身衣衫破碎，有明显遭受凌辱迹象……颈部有扼痕，系窒息而亡”时，持卷的手指不禁微微用力。他闭上眼，长长叹息一声，那叹息里充满了修行之人对世间惨事的悲悯。
“无量天尊……”他声音低沉，“十六韶华，竟遭此等滔天大难，痴心错付，惨死荒郊……”
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