等宋曈再次回到研究所，得知却的是华组长出差八个月的消息。
“如雪姐，我们岂不是很久都见不到了。”虽然宋曈认识华如雪才几周，可华如雪身上干净的气息对她有种莫名的吸引力。
原本她只是想表达自己不舍的心情，没想到眼前人居然露出一副吃惊的表情：“老宋没给你名单吗？你也在队列里呢。”
宋曈：？
华如雪从办公桌上掏出一份文件，她虽然看不懂其他汉字，可却清清楚楚认出了自己的大名。
“我没接到通知。”
“周五出发。”华如雪简短地告知她出发时间。
“周五……不就是今天？”
宋曈着实被这个进度惊吓到，小心翼翼地确认：“我们今天就出发吗？不用和其他人告别吗？”
“是的，”华如雪靠近她，顺手摸了摸她的脑袋，“考虑到科研人员的人身安全，科研所出任务都是半夜出发。现在距离凌晨一点还有六个小时。”
“舟车劳顿，宋小姐还是休息会儿比较好。”她收回自己的手，心情颇好地离开了。
拖包带箱的林昀双眼无神，他比宋曈提前知道这个噩耗，已经早早地收拾好自己的随身物品，此刻正坐在办公室发呆。
一个白色的身影从他眼前慢悠悠飘过，林昀瞬间清醒，冲上前打招呼。
“小曈宝，你上哪去？”
“哦，林，”宋曈对他露出一个微笑，诚实回答道，“去异种观察区。我想最后看一眼阿雷格斯塔。”
“说什么最后一眼呢！”林昀立刻呸呸呸，“我们只是随行，八个月后就回来了，你可别说的我们要在那待一辈子似的。”
如果是八个月后的林昀，大概说不出这样的话，可此时他明显只想待在离偶像更近的科研所。
宋曈看着表情夸张的少年，忍俊不禁道：“林，你可真有趣。”
她甚至邀请少年一同前往观察区，“要一起去看看吗？”
“我还得处理最后的工作。”林昀选择拒绝，并指了指自己桌上的十字架。
“每回出发前我都会做一次祷告。”
于是，宋曈独自穿过实验区，来到了目的地。
明亮的灯光透过高低错落的透明培养装置，在洁白的地砖上形成流动的波纹。
不知为何，宋曈今晚特别想见到这条鱼。这样强烈的感觉是前所未有的，像是来自血液深处原始的召唤。
阿雷格斯塔的心跳节律依旧如日常记录那般正常，可宋曈却莫名感受到耳边的这道心跳声与往日有所不同——好像带着淡淡的不舍，又像是在期待什么的到来。
培养装置中的人鱼双目紧闭，没有任何苏醒的迹象，宋曈怀疑是几周的相处让她对这条鱼产生了不一样的感情。
像是居住在同一片胡同的玩伴即将远行，阿雷格斯塔的心跳声里有着不易察觉的情绪。
“今晚我就要离开这里去往东海一区，八个月后才能回来……”她觉得仰着脑袋实在让脖子酸痛，干脆选了个舒服的姿势背靠培养装置坐下，“东海一区，是C国目前最严重的异种受灾区，那里说不定真能发现进化基因序列的秘密。”
“阿雷格斯塔，你真是让人捉摸不透的美丽生物，”她轻轻地将脑袋靠在了培养装置的圆弧璧上，“每当我聆听你的心跳时，我都能感受到你仿佛是想告诉我一些事情。语言、声音、表情都会欺骗一个人，可心跳不会。”
“等我从东海回来，可以对你进行**实验吗？”她冷不丁地开口，而后又像想起什么似的笑了一下，“我好像并不需要向你征求意见。”
“……”
无情又可怕的两脚兽。
透明溶液中的人鱼微微动了动睫毛，在脸颊上投下一片流动的阴影。
少女缓缓闭上双眼，静静地听着观察区里此起彼伏却又较于人类略显孱弱的心跳声。
“阿雷格斯塔，你的母亲会期待你的诞生吗？”
什么是母亲？
它感受到宋曈声音里的悲伤，“母亲”一定是让人类心情变成黑色的东西。
坏东西。
回答她的是无言的沉默。十点一到，观察区的灯光自动进入省电模式，整座区域沉入黑暗，只留下一盏应急灯在不远处闪着微弱的光。
五分钟后，成百上千个培养装置的顶部发出紫色柔光，为液体中的生物补充基础的营养元素。
传说中或凶猛或妖异的人鱼也因此平添了几分温柔，可惜背靠装置的少女并没有发现身后的变化。
“你有了正常的心跳，阿雷格斯塔。你的心跳声瞒不过我，可是为什么……你却没有苏醒的其他迹象？”宋曈依旧闭着眼睛，自顾自地说着话，“难道你在害怕**实验？你怕我真把你切片了？还是说，你在等待某个契机？”
细碎的气泡从人鱼微张的口腔处溢出，如果此刻宋曈回头，一定会看见平日里陪伴自己的那张美丽面孔正低垂眼眸，无声地注视着自己。
宋曈缓慢地睁开眼，悄声道：“希望下一次见面的时候，我们能友好地打招呼。”
人和鱼都没有察觉到，在观察区上方的天花板里，藏着上千个专属于高级权限者查看的智能探测仪。
探测仪的红点像是暗夜中猩红的怪物之眼，窥视着少女的一举一动。
凌晨一点，名单上的四人坐上了去往东海的车——一辆做了改装的军用车，即使遭遇异种袭击也能保证完好无损地抵达目的地。
这是T0908材料应用未公开的试验结果。
“我有个问题，”宋曈看着身边坐得板正的熟人，不解地问道，“为什么1217也和我们同行？”
“1217是国家拨给TIME科研所的专属警卫队成员，他在随行行列至少能规避一些中级以下的伤害。”
华如雪说完，往自己脸上贴了张隐隐发着绿光的黑科技面膜。
一车人的无言，让宋曈禁不住困意跌入破碎疲惫的梦乡。
短短的一夜充满光怪陆离的色彩，她睡得并不踏实。
沿海行驶的时候，正巧赶上日出。
淡金色朦胧的光线铺洒在一望无际的海面上，像是天空为海洋点缀的繁星。
初日东升，太阳以一种肉眼可见的速度在宋曈的视野里变成圆盘，爬上了雾蒙蒙的天空。
“很漂亮吧？”对座戴着金丝框眼镜的中年男人轻声搭话，对宋曈露出了友好的笑容。
宋曈知道科研所的人都称呼他史蒂芬博士。
“自然的美，总是令我们感到敬畏。即使大陆和海洋的生物换了一批又一批，可自然——就像我们今天所见到的海上日出一般——亘古不变。”
他顿了一下，接着道：“这或许就是自然——我们伟大母亲的永恒之美。”
“确实……很美。”宋曈小声地回答，对曾经只在纪录片里出现的场景感到震撼，这种震撼来得猛烈而宏大，甚至让她产生了悲怆的情绪，不由得想落泪。
“东海很美，可惜如今已经被异种占据了大片区域，希望你仍会喜欢它。”史蒂芬博士推了推自己的眼镜，温和地对宋曈笑。
宋曈也回之善意的笑容。
这趟路程长达22个小时，她选择再次闭上眼睛。
靠着能量胶囊的补给，宋曈终于撑到了目的地——东海一区。这里简直是TIME科研所的一比一翻版：占地五千平，三层的设计，极具科技感的弧形外观。
华如雪环看四周，附近没有居民区，也没见着所谓“能零距离观察变异海洋生物”的大型装置。
“史蒂芬博士！”迎面走来的金发女人张开双臂表达自己的热烈欢迎，“真是久仰大名，这二位就是华博士和林博士吧！这位可爱的小姐一定是宋小姐，欢迎大家来到东海一区！”
“我是凯瑟琳，主要帮助各位衔接东海的工作，也是东海科研所的特助。”
她碧蓝的眼睛里尽是友善和喜悦，对着年龄最小的成员眨了眨眼。
宋曈往1217和林昀身后躲了躲，她并不喜欢凯瑟琳过分的热情，尤其那烈焰红唇，一张一合地像是引诱夏娃的红苹果。
“你们这观察基地，不会是建在……”华如雪欲言又止，胃里一阵翻涌。
很明显她已经猜到了某种结果。
“是的，”金发女人伸手指向大厅中央的模型，那里有一架结构奇特的全息投影，“东海科研所的对外宣传图——也就是我们的公开宣传图——印着的是创始人们最初的虚拟蓝图，其实我们真正的观察基地位于这下面——”
女人指了指客厅的正下方，“距海平面1357米的深海海域。”
华如雪立刻面露难色。
宋曈察觉到她的变化，关切地问道：“如雪姐，你还好吗？”
华如雪没有看她，沉重而缓慢地吐出一口气，“不是什么大事……”
“华博士，科研所已经得知您有一定的深海恐惧反应——这真是今天最不幸的消息，”凯瑟琳像是对华如雪的情况了如指掌，将随身的手提袋递给她，“宋先生三天前就联系我们备好了镇定剂。一个月一支，这里正好八支。剩下的剂量会根据博士您具体的情况进行适当增减。”
华如雪看着袋子里的六支药剂和透明的针管，脑海里不禁回忆起宋益清给她开出的双倍年终奖。
靠。
诈骗啊。
下一章就正式开启东海的篇章。
作者有话说
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第5章 东海
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