水流聲在耳畔迴盪。
光從上方傾瀉而下，在某個深度被吞沒。那片藍過於純粹，像是整片夜空被碾碎後溶進水裡，安靜得沒有邊界。
她沒有動。
水流卻自己貼了上來。
輕柔、順從，甚至帶著一點過頭的細緻，像是在刻意調整方向只為了讓她感覺更舒適。
她皺了皺眉。“也太諂媚了吧。”
但她隨即感應到了什麼，神色微微一變。
不只是水。
火的躁動、風的流線、木的生長、土的沉穩、金的鋒芒、光的延展、暗的吞沒。
八種元素，她甚至不需要嘗試，就知道自己能操控、能轉換，甚至能成為它們。
然後忽然有一個念頭，極其突兀地浮現出來。
像一顆冰塊被丟進水裡。
周圍的一切都在流動、包裹、迎合，卻沒有任何一部分真正變成她。
她輕輕吐出一口氣，把這個念頭壓了下去。
這種存在方式，太顯眼了。
她閉上眼，讓自己的輪廓重新調整，水型態覆蓋上來，一個約莫三十歲男子的水影，尾部鱗片刻意收斂光澤，線條變得模糊而普通，沒有任何值得記住的特徵。
像一滴再普通不過的水。
而不是那顆不該存在的冰塊。
就先這樣活吧。
水流聲漸漸遠去。
科研所有幾條不成文的規矩。
其一：教授實驗的時候不要敲門，敲了也沒用。
其二：教授的聽瀾珠不要隨便碰，上次碰了的人被追著問了三個小時的數據來源。
其三：如果看見教授三天沒出實驗室，不必擔心，送點水進去就好。
澄影在第一週學到了這三條。
第二週，她學到了第四條：如果教授盯著某個數據眼神渙散，那不是在發呆，是在演算，這時候說話他聽不見，但是把數據板推到他面前，他會接住。
"滄論教授，"她把一份報告推過去，"火水震盪的第七組數據，有誤差。"
滄論沒有抬頭，卻伸手接住了報告。
"哪裡。"
"第三節頻率疊加，取樣間距太短，數值被壓縮了。"澄影說，"如果延長取樣周期，誤差會縮到百分之一以下。"
滄論終於抬起眼。
"你自己推算的？"
"昨晚。"
他看著那份報告，沉默了一瞬，然後把它掃描聽瀾珠。"方法對，但還可以更快。"他說，"你今晚把取樣周期的推算思路整理出來，明天給我看。"
"好。"
"對了，"他忽然說，語氣毫無起伏，"你師妹昨晚又熬到什麼時候？"
澄影一頓。"您知道？"
"聽瀾珠記錄的。"他說，"她操控水流的頻率，睡著之後會有規律，昨晚的頻率到卯時才穩定下來。"
澄影抿了抿嘴。
"教授是在記她的數據，還是在擔心她？"
滄論看了她一眼。"兩者皆有。"他頓了頓，"這個所裡的人，我都在記。包括你，澄影，你的元素波動最近不太穩定。"
澄影沒有接話。
滄論沒有再追問，只是把一份新的實驗設計推向她。"明天試試這個。”
澄影接住，看了一眼，微微愣住。
那份設計裡，有一個她前天才想到的推導思路，卻被他用更簡潔的方式提前寫出來了。
"教授，"她說，"您昨晚是不是也沒睡？"
"睡了三個小時。"
"那也太少了。"
"夠用。"
澄影嘆了口氣，把報告收好，轉身要走。
滄論的聲音在她身後響起，輕描淡寫地："澄影，你的師妹今天臉色不好，去看一眼。"
"……您不去嗎？"
"我去了，她只會說她沒事。"他說，"你去她才會說實話。"
澄影停了一下，沒有回頭，只是輕聲道："教授，您比您表現得……更了解學生。"
"廢話，"滄論的聲音裡帶了一絲罕見的情緒，卻一閃而逝，"我帶的學生只有你們兩個。"
“澄影師兄。”
瀾汐的聲音從走廊那端傳來，帶著她一貫的冷靜與克制。
澄影從數據堆裡抬起頭，尾巴在水中有一下沒一下地擺動。“瀾汐，又算出新結果了？”
“您提出的頻率疊加模型，如果把火元素震幅降低百分之三，水火混血壽命能延長十年。”
澄影沉默了兩秒。“太少。”
“但這是第一次正向結果。”瀾汐的聲音裡難得浮現一絲起伏。
“那就再往前推。”澄影轉過身，尾鰭輕輕一擺，“先把數據同步到聽瀾珠。”
水滴輕響。
“已同步。”
澄影正要繼續埋頭計算，瀾汐卻又開了口，語氣比剛才輕了些，帶著試探：“師兄，您不覺得累嗎？一直想改變這個世界。”
澄影微微一頓，半責備半關心地道：“總比什麼都不做強。話說妳多久沒休息了？別跟教授學，他能三天三夜不睡只為了測試一次元素震盪。妳還年輕，去休息吧。”
瀾汐猶豫了一下：“師兄，數據還沒…...”
“明天再算。”澄影打斷她，語氣不容置疑，“腦子壞了可沒得換。”
短暫的沉默之後，瀾汐輕輕說了一句：“您總是這樣照顧人。”
澄影愣了一下，隨即有些彆扭地否認：“胡說，我只有妳一位師妹，要是不阻止妳都學教授那樣瘋，熬壞了身子怎麼辦？”
“……知道了，師兄。”
澄影的臥室裡發出細碎的刷洗聲。
澄影正低頭清理自己的尾鱗，聽見水聲靠近，身體本能地微微一僵。
她沒有回頭，只是淡淡問了一句：“妳怎麼來了？”
瀾汐站在水池邊，目光落在她的尾鰭上。“您總是自己清理。”
“總不能讓別人來幫我刷洗吧。”澄影語氣隨意，手上的動作沒停，“給旁人碰尾巴不太好，況且尾鱗若堆積元素殘留，會影響元素感應。”
瀾汐沒有應聲，只是靜靜看著她。
過了一會兒，她開口了，語氣比平時更輕：“您總是這麼小心，也從不在旁人面前變成人形。您是在顧慮什麼嗎？”
澄影手上的動作頓了頓。“別想太多，只是習慣用水型態罷了。”
“師兄。”瀾汐的聲音很平，卻帶著某種不容忽閃的直接，“您明明知道我想得多。”
澄影沉默了一瞬，然後轉移話題似的輕笑了一聲：“咱整天不是數據就是元素模型，我被教授那科研瘋子拖著跑也就算了，妳怎麼也跟著拼命？
“再說了，妳這容貌..….冰藍色長髮，氣質冷豔還戴著金絲框眼鏡，咱還在總部，妳一副精英學者的樣子應該很受歡迎才對吧？水族追妳的男性應該不少？”
瀾汐靜靜看著她。
“可是師兄，我對那些事情沒有興趣。”她頓了頓，語氣依然平淡，“您不也是為了研究廢寢忘食的人嗎？而且……我其實喜歡女性。”
澄影愣住了。
“瀾夕，妳……”她難得有些慌亂，“那……那這裡也沒有啊。還是多出去走走比較好。”
“不用。”瀾汐的聲音很輕，“這裡就挺好的。”
短暫的停頓之後，她低下聲，帶著試探：“師兄，既然您已經知道我喜歡女性，那能不能讓我幫您刷洗尾鱗呢？尾鱗如果堆積元素殘留，會影響感應，這句話是您自己說過的。”
澄影輕咳了一聲。“這……我……理論上……是這樣沒錯，但那只是指必要的護理，不是……”
“我會很專業。”瀾汐說。
澄影無奈地低聲道：“瀾汐，妳是不是把我當實驗材料了？”
“不是。”瀾汐回答得很快，頓了一下又補了一句，“只是順便做研究。”
“……那不是更糟嗎？”
澄影嘆了口氣，最終還是妥協了。“算了，先把手套戴上。”
瀾汐應了一聲，動作俐落地戴上手套，在水池邊蹲下來。“師兄，那我開始了，如果覺得不舒服請告訴我。”
“好……不過尾尖的部分，我自己來就好。”
“我會很小心的。”瀾汐的聲音溫和卻不退讓，“如果不舒服請您告訴我，我觀察過您的尾鱗排列，元素沉積主要集中在第三節鱗列。”
澄影微微一怔。“妳還特地研究過這個？”
“是。”瀾汐的指尖輕輕觸上尾鱗，“畢竟師兄經常幫我調整元素頻率。”
水波微微晃動。
澄影輕吸一口氣。“等……等一下，那一段稍微輕點。”
“抱歉，那裡是感應區嗎？”
“……算是。”
刷洗聲繼續。
瀾汐一邊仔細清理一邊說：“尾鱗的元素殘留確實不少，您最近又連續做了高頻實驗？”
“教授那個人妳也知道，一做起實驗就不管不顧的。”澄影的聲音帶著一絲無奈。
水流聲中，瀾汐的動作輕柔而精準。過了一會兒，她說：“尾鱗第三節的沉積已經清理差不多了。”
“等一下！”澄影的聲音突然緊了緊，“再往後就是尾尖了，那裡……比較敏感。”
“我知道。”瀾汐的聲音依然冷靜，卻帶著某種難以言說的意圖，“所以更容易殘留元素。我會很小心。”
刷洗聲繼續。
水波紋輕輕蕩開。
澄影突然吸了口氣。
瀾汐的手停了下來。“尾尖的顏色變了。”
“什麼？”
“泛粉色。”
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