午后的阳光奢侈地泼洒在庄园的草坪上，修剪成完美几何形状的树篱散发着清新的植物气息，喷泉的细碎水珠在光线下折射出小小的彩虹。白色圆亭里，精致的蕾丝桌布纤尘不染，骨瓷茶具闪烁着温润的光泽，三层点心架上堆叠着覆盆子挞、三明治和撒着糖霜的司康饼。空气里弥漫着昂贵的伯爵红茶香、芳香草地的味道，以及一种更为隐秘、更为馥郁的气息，属于上流社会太太们悠闲而刻薄的下午时光。
阿曼斯太太是这场小型沙龙的轴心。她穿着一身象牙白的定制礼服裙，领口和袖口缀着细密的蕾丝，雪白的手套一尘不染。她端起绘着紫罗兰的骨瓷茶杯，小指以一种近乎病态的优雅微微翘起，只让杯沿极其克制地沾了一下她涂着裸色唇膏的嘴唇。她的目光，如同被无形的线牵引，精准地投向圆亭外，落在对面一栋灰白色调、显得格外沉静的别墅上。
“唉，”她放下茶杯，杯碟发出清脆又恰到好处的轻响，声音里揉进一丝恰到好处的、丝绸般的落寞，“不知道格温太太怎么样了？真是叫人挂心。”她微微蹙起精心描画过的眉头，“你们瞧，她总是像钟表一样准点。傍晚六点整，那扇对着花园的落地灯必然会亮起暖黄色的光。可……”她轻轻叹了口气，指尖无意识地抚过桌布细腻的纹理，“……整整四天了，那栋房子就像沉进了黑海里，一点光都没有透出来。”
坐在她对面的罗曼斯太太，一身香槟色蕾丝裙，闻言也优雅地侧过身，望向那灰白的建筑，脸上适时地浮现出同款的忧虑：“亲爱的阿曼斯，你说的是那位格温太太？总穿着那件洗得发白的旧褐色开衫，独自住在那里的那位？”
“除了她还能有谁呢？”阿曼斯太太的叹息更重了些，仿佛承载了全世界的忧愁。
就在这时，新加入的艾达太太，像一颗投入平静湖面的石子，瞬间搅动了气氛。她年轻，不过二十出头，穿着娇嫩的樱花粉蓬蓬裙，脸上带着初入这个圈子急于表现的热切。她放下咬了一小口的覆盆子挞，用餐巾极其小心地沾了沾嘴角并不存在的碎屑，身体微微前倾，声音压得低低的，带着一种分享惊天秘密的兴奋：“噢！说到这个！你们听说了吗？就在昨天！橡木山那边！护林员发现了一具尸体！”
空气瞬间冻结了一秒，连背景里喷泉的哗哗声似乎都停顿了一下。
艾达太太很满意这效果，她那双涂着闪亮眼影的大眼睛扫视着另外两位太太，继续压低声音，营造着紧张感：“听说是在一个废弃的猎人小屋后面发现的！穿着衣服呢，一身……嗯……暗褐色的粗布衣服！脸被……唉，场面据说很不好，根本认不出样子，但护林员私下里嘀咕，看体型骨架，像是个……五十岁上下的女人！”
“天哪！”阿曼斯太太猛地倒吸一口凉气，那只戴着白手套的手瞬间捂住了自己涂着昂贵唇膏的嘴，仿佛要阻止什么可怕的东西溢出来。她保养得宜的眼睛因惊骇而睁大，目光难以置信地在艾达太太和对面那死寂的灰白别墅之间来回扫视。
“暗褐色……粗布衣服……五十岁上下……”她喃喃自语，每一个词都像一块沉重的冰砸在桌面上，“这镇上……除了格温太太，谁还会穿那种老古董似的褐色衣服？难道……难道真的是她？她遭遇了不测？”她捂住胸口，仿佛那里中了一枪。
怀疑的种子一旦被艾达太太种下，立刻在丰沃的八卦土壤里疯长。
“仁慈的主啊！”罗曼斯太太配合地发出一声悲悯的叹息，迅速拿起精致的绣花手帕，轻轻按了按自己干涩的眼角，“这太可怕了！太不幸了！格温太太……多么好的人啊！她做的覆盆子果酱，去年还给我送过一大罐呢，甜度刚刚好……”她的声音里充满了对不幸命运的惋惜。
“不幸？”艾达太太立刻捕捉到了关键词，粉色的身体向前倾得更厉害，眼睛里闪烁着纯粹的好奇光芒，“为什么说格温太太不幸呢？她怎么了？”她需要更多的“资料”来充实这个刚刚诞生的、热腾腾的悲剧故事。
罗曼斯太太和阿曼斯太太交换了一个意味深长的眼神。是时候，向新人展示一下她们对这个社区历史的深厚底蕴了。
“唉，可怜的格温太太……”罗曼斯太太放下手帕，拿起银质茶匙，无意识地搅动着杯子里金红色的茶汤，仿佛在搅动一段沉重的往事，“她的命啊，就像这杯底的茶叶渣，全是苦涩的味道。”她调整了一下坐姿，让自己看起来更像一个悲天悯人的讲述者。
“她年轻时，大概也就你现在这个年纪吧，艾达？”
罗曼斯太太看向艾达太太，后者立刻用力点头，表示自己正处于故事主角的黄金起点。
“孤身一人，从很远的地方嫁过来。那时候，她丈夫乔治，可是个精神的小伙子，在镇上开了一家小小的铺子，日子也算有奔头，大家都以为她苦尽甘来了。”
她停顿了一下，啜了一小口茶，让悬念发酵。阿曼斯太太默契地接过话头，声音低沉而富有戏剧性：“可惜啊，好景不长。结婚才几年？大概五六年吧？那场该死的战争就爆发了。乔治那傻小子，被征兵官几句热血的口号一激，脑袋一热，把铺子一关，丢下年轻的妻子和一个刚满三岁、还在咿呀学语的孩子，就跟着军队走了。”阿曼斯太太沉重地摇头，仿佛亲眼目睹了那场愚蠢的离别，“这一走就再也没回来。连尸骨埋在哪片异国的烂泥地里，都没人知道。”
“只剩下格温太太了，”罗曼斯太太无缝衔接，语气充满了对坚韧女性的赞赏和不易察觉的怜悯，“一个年轻寡妇，拉扯着那么小的孩子，那日子……啧，想想都难熬。浆洗缝补，什么粗活累活没干过？硬是把那孩子拉扯大了，还送他上了几年学。”她的目光悠远，仿佛穿透了时光，看到了那个在贫困中挣扎的坚韧背影。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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