“这春日晴好，我这毓秀宫里的荷花可是开得正娇艳的时候，那千鸢池里的锦鲤也油得正欢，随意撒一把粮食，那些金的红的白的鱼儿便赶集似地朝你拱着脑袋，那场面啊，别提多热闹了。”
懒散的女人声音穿过月洞门从紫檀雕璃凤纹美人榻上传来，跪在正厅中央的竹秋瑟瑟发抖，她的脸上几道陈旧的血痕，眼下青紫，像是好几个昼夜未曾安眠，受尽折磨的模样，她浑身是伤，衣衫破烂不堪，凝固的血液和新鲜的血液混为一团画作浓稠的暗红色的液体，在她进殿的路上留下一道触目惊心的印记。
然而，月洞门里的那人只是微微皱眉，似乎有些厌恶这血腥气糟污了这清丽的日光，她拨开了面前的青边荔枝红珠帘，露出了朱唇玉颜的一张脸，厚厚的胭脂和玉女粉将这小巧精致的面孔装饰的格外娇嫩，额上细致繁复的花钿衬出此人的对妆容的偏执，而她头上厚重的凌云髻，点缀了八宝簇桃花细金如意钗和薄金玛瑙坠子，雍容与灵动同在，旁人不用问便知道，这人一定有手握大权，是个极其受宠的妃嫔。
当竹秋看到她小指上那个银鎏金累丝嵌珠石护甲时，抽泣得更加厉害了。她因极度恐惧而剧烈颤抖，甚至顾不上皇贵妃最讨厌的便是下人殿前失仪了。她哭喊道：“贵妃娘娘，奴婢知道错了，请您高抬贵手，给奴婢最后一次机会吧。奴婢真的不是故意的...奴婢伺候了您那么多年，夙兴夜寐，从未犯过什么大错，没有功劳也有苦劳啊！”
毓秀宫所有的下人都知道，当许宛凝高高地翘起她那枚皇帝亲赐的护甲时，意味着这世上有一个人要死了。这护甲原是夜楚进献的珍稀宝物，那镶嵌的小小珠石原是夜楚汉江里鲜有的玉鳞石，因其有玉之剔透，无玉之浑浊而著称，因其每一颗只有米粒的一半大小，很难寻得，一颗可值万金，这每一个护甲上竟然足足有五粒上好的玉鳞石。在夜楚的国书上明明白白地写着先给大梁皇后，可最后被皇上全部赏了许宛凝。这称得上是许宛凝津津乐道的趣事一件了。
杀人之前微微翘一翘小指，纤丽而娇软，似乎在告诉所有人，我一个弱女子哪有这么大的权利，都是陛下的赏赐。
“哦？我原先倒不知道，我宫里还有这样巧言擅辩的人儿，经你的小嘴儿这么一说，倒是我小题大做了。”许宛凝那蛾眉稍展，丹唇轻启，不露半点喜恶，“也不知你是在怪我，还是在怪陛下。”
“奴婢不敢，奴婢不敢！”那可怜的竹秋猛地磕头，愣是将自己的额砸出血印来。
“我也常跟陛下谏言，后宫三千佳丽，不要偏宠一人，可陛下，他偏不听啊。哎，陛下这样任性，也不知道为我招惹了多少麻烦。”说罢，那胭脂之下的丹凤眼斜出一转，看向偏座上的那位，“珍贵人，你说这是怪我呢，还是怪陛下？”
坐在一旁的穆乐珍本就被这情景吓得愕然，她半天才回过神来，态度不禁比先前恭敬了几分：“皇贵妃娘娘与陛下鹣鲽情深，是旁人羡慕不来的情谊，岂是常人可以肆意揣度的。臣妾不敢妄言。”
只见那丹唇勾出了一个挑衅的弧度，“珍贵人，你可知鹣鲽情深是形容谁的？”
穆乐珍岂能不知，她本想用这僭越之词来讨好许宛凝的，谁知她不吃这一套，反倒抓住自己的把柄。她不禁看了一眼那可怜的宫女，生怕自己落得这样的下场，连忙跪下求饶。
美人榻上的美人只是不耐烦地挥了挥手，似乎这样小的动作都让她负累不已，接着她打了个哈欠，格外慵懒道：“罢了罢了，还嫌我今日听喊冤听得不够多吗？耳朵都起茧了。”
许宛凝身边摇扇的婢女珠云立刻接收到她的眼风，朝一边厚着的太监使了个眼神，那太监连忙差人上前抓住竹秋的臂膀，连拖带拽地将她拉了下去。整个正厅里立刻充满了尖锐而凄惨的喊冤声，逐渐转为咒骂，许宛凝不由得露出嫌恶的神情。
外面的哭喊声突然变得格外尖锐，一转眼又寂静无声，除了那一滩血迹，好似一切都尚未发生过，然而，那血迹会在许宛凝走出来之前全部消失，甚至连血腥味都不能有一点，这是规矩。
而看到这一切的穆乐珍丝毫不敢擅动，依旧恭敬地跪着。穆乐珍虽说早已听闻毓秀宫治宫严谨，却也不知竟是如此苛责，已到了残暴的地步。她先前的确来过几次毓秀宫，只为了和许宛凝攀个关系找个靠山，可现在她断断不敢有别的想法了，她只想活着走出这地狱般的地方。
这时许宛凝才绵弱起身，半睁凤眼，一旁的珠云妥善奉上葱釉油滴盏，里面装着竹盐晨露水，许宛凝浅浅漱口，打了个哈欠。这是她处死宫女后的最后一个步骤。
穆乐珍从头到脚一阵寒意。那个名叫竹秋的宫女原是个照顾雀鸟的低等宫人，一只前些年云南进贡的珠颈斑鸠突然排泄不畅，似有生病迹象。这便是竹秋的全部罪过。这要是在别人宫里，处死宫人还需定罪，这样的罪过最多赏个板子足矣。穆乐珍心想，许宛凝如此苛责，必是与这斑鸠有深厚的情谊，不愿见这小畜生受一点罪过，杀个人出出气也像她的性格。
“娘娘，那个珠颈斑鸠是否要加派些人手照看？”许宛凝身边的婢女问道。
许宛凝扶着珠云起身，“不知道我最怕麻烦吗，那小畜生，宰了吧。”
“是。”
言语间，许宛凝已来到穆乐珍面前。她见脚下这人跪得规矩，却抖如筛糠，竟如此胆小，倒是个好控制的，许宛凝伸出脚抵住穆乐珍的头道：“珍贵人今日来找我所为何事？”
穆乐珍这才想起自己今日来毓秀宫的目的，她横了横心，索性说了：“娘娘可知，昨日陛下去了谁宫里？”
许宛凝不禁笑出声来：“可笑！陛下想去谁宫里去谁宫里，还需要来向你我禀报不成？”
穆乐珍忙解释：“臣妾不敢，只是臣妾昨日正好路过雪阳宫门口，恰巧听到了一些...一些外人不知道的。”
说来也巧，穆乐珍在雪阳宫埋下的那颗怀疑的种子，竟然过了好几天都没个下文，她不相信莫应缇就这样软弱可欺，毫无报复之心。当她正准备去再添一把火的时候，发现了雪阳宫竟然被禁军团团围住，而皇帝竟然只在门外与莫应缇对话。
“你说什么？连赫连识都去了？”许宛凝都有些诧异。
看来皇帝去雪阳宫的行程隐藏的很好，若不是穆乐珍恰巧碰到，恐怕整个后宫无人知晓。
许宛凝本不是善妒之人，那是因为，整个后宫无人可妒。但现在，也许有些东西正在变化。而其他人作为旁观者，对于即将出现的新的权力中心，无疑是喜闻乐见的。
穆乐珍将所见所闻一一交代，并顺道表明了自己的立场。而此刻，许宛凝才缓缓正起身子。
“你的意思是，皇上专程去了趟雪阳宫，竟然连那个缇贵人的面都没见到，便无功而返了？”
“据臣妾所知，到目前为止，宫里只有皇上去过雪阳宫的传闻，却没有任何细节，这到底是谁在隐藏这个消息，隐藏这个消息又是为了什么，就不言而喻了。”穆乐珍低眉顺眼，步步为许宛凝分析到位。
“你是说，皇上刻意控制宫里的言论，目的只是为了保护雪阳宫的缇贵人？”许宛凝道。
“娘娘莫急，现在她还未成气候，况且她尚被疾患缠身，即使真有争宠之心，也无争宠之力啊。”穆乐珍挑了挑眉。
许宛凝眯了眯眼，似乎想起了什么：“你说的那个什么莫应缇，便是那个在慈宁宫被瓦片所砸的那个？......本宫倒是记得她，一副寡淡的模样，连衣服都是最次等的怀州丝绸。”
“正是她。”
“你可知皇上此次为何要去她宫里？”许宛凝继续问道。
“贵妃娘娘，这不重要。”穆乐珍第一次抬头直视她，她的眼里冒出了连许宛凝都感到战栗的寒光，“重要的是，珍嫔的肚子里，是双生子。”
“这本宫早就知道。”许宛凝翻了个白眼，道，“怀上算不了什么福分，能生下来才是。”
“娘娘应该也不愿脏了自己的手吧。”穆乐珍志得意满地笑着。
许宛凝意味深长地看了她一眼，抬抬手，朝珠云吩咐道：“愣着干嘛，给珍贵人赐座。”
“看来娘娘愿意听臣妾详叙一番了。”穆乐珍终于起身，她揉揉腿坐下来，“您可知，砸到那位雪阳宫的缇贵人的砖瓦，可是立了大功。”
“此话怎讲？”
“咱们那位缇贵人，失忆了。”穆乐珍喜不自胜，“若是能好好利用这一点，何愁不能一箭双雕？”
许宛凝眯着眼，像在思考着什么，穆乐珍便继续说：“知己知彼方能百战百胜，娘娘先得将莫应缇那主治太医传来问问。”
两人聊了半晌，穆乐珍直到日暮才走出正厅，然而她出来才发现那竹秋竟然没有死，她奄奄一息的靠在角落里，像一只小猫正舔舐自己的伤口，而刚刚暴行所留下的血迹早已被擦净。
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