显然，艾尔德公爵的来信并不是件令人愉快的事情。
索菲亚好半天才完全消化信里的内容，她默默走向城堡主楼的餐厅，一路无言，而原本笑脸相迎的乔恩公爵，在妻子进入餐厅时，便敏锐地觉察到了她的情绪，他几乎以在战场上冲向敌人的速度跨步到了索菲亚面前，“怎么了？哪里觉得不舒服吗？”
说完不等索菲亚回应，便命令身边的人去叫拜尔克学士，让他赶紧滚回来工作。
索菲亚：“……”
索菲亚根本来不及阻止，她十分无语地看着丈夫，总觉得乔恩公爵最近对自己的身体状况似乎紧张得有些过分，除了平日里那源源不断的称得上是强制性塞给她的药剂以外，连偶尔类似打喷嚏那样的小小动静也会在乔恩公爵那里被放大无数倍，简直和当初她中毒时的情形一模一样。
索菲亚向来行事低调谨慎，如今一举一动都被搞得人尽皆知，只觉得相当丢脸，她挣脱掉乔恩公爵揽着她的手臂，没好气地道：“你哪只眼睛看到我不舒服了？”
乔恩公爵笑了笑，没有回答，只是抬头看向索菲亚身后的拜尔克，意味不明地说：“总要防患于未然，不是吗？”
而拜尔克学士此时站在一旁，脸色已难看到了极点，他原本也正为公爵夫人目前的身体状况而焦头烂额，却突然被两名高大的骑士闯入了工作地点，对方二话不说将他架起来就走，速度之快堪比科黎底亚雪山上狂奔的狼。
在经过短暂的恐惧以后，拜尔克学士立即猜到大概又是乔恩公爵在不管不顾地发疯了，等到了目的地，果不其然被他命令立即为索菲亚进行诊治。
对此拜尔克学士只能默默叹息，毕竟无论自己如何诊治，最终结果都不可能会是乔恩公爵所希望的那样，于是随意道：“夫人没什么事，可能在室内呆的时间太久，所以心情有些压抑吧！”
他胡乱总结着，带着某种不怀好意的报复，而乔恩公爵听后果然开始自我反省，他转头看向索菲亚，意识到自己这段时间确实没怎么好好陪伴妻子，于是等拜尔克学士离开后，乔恩公爵握着索菲亚的手突然提议道：“下个月我带你去城邦巡游，如何？”
作为苏瓦尔大领主，乔恩公爵有义务对自己的领地上发生的一切了如指掌，因此按照传统惯例，苏瓦尔公爵必然要在新年伊始前往苏瓦尔各地巡游，以接受贵族和平民大众的祝福，和倾听他们的烦恼与诉求。
只是如今苏瓦尔局势动荡，乔恩公爵考虑到巡游过程中可能存在的危险，于是不得不加快与各方势力“沟通”，整整一个月他都带领骑士军在外清扫威胁，以便保证新年伊始与妻子的巡游之旅能够顺利进行。
可索菲亚听后却是摇了摇头，似乎对这个提议并没多大兴趣，她默了默，最终掏出艾尔德公爵寄来的那封信，犹豫道：“父亲…来信了。”
乔恩公爵一愣，终于明白过来索菲亚为什么会一直情绪低落，艾尔德公爵对子嗣之事已带上偏执的色彩，而索菲亚也早已烦不胜烦，乔恩公爵揽住她的肩膀，以一种轻松玩笑的口吻安慰道：“我知道，艾尔德公爵确实有些心急，不过你也别太为此忧心，关于子嗣我们迟早会有结果……”
乔恩公爵自顾自地说着，而索菲亚连忙将他打断，莫名其妙道：“这和子嗣有什么关系？”
她晃了晃手里的信，“你让沐恩爵士送信给我，却不知道信里到底写了什么内容？”
“我为什么会知道？”乔恩公爵也同样莫名其妙地看着索菲亚，一脸正气，“那是你的信，我又不能私自拆看。”
索菲亚：“……”
从来道德感低下的乔恩公爵，这时候突然又循规蹈矩起来，索菲亚懒得再和他争辩，只将信纸摊开在他眼前，“国王陛下派我的哥哥来苏瓦尔了，他们要你出征维斯塔那……”
“你说什么？”
乔恩公爵似乎终于意识到了什么，他接过索菲亚手里的信反复浏览，最后用一种难以置信又咬牙切齿的语气道：“怎么会是菲利普·兰斯凯特？！这个阴魂不散的家伙！！”
索菲亚：“……”
重点难道不应该是他即将被派往别国战场吗？
索菲亚愣了半天，直觉事情应该不像自己想象的那样简单，毕竟在她的认知里，能让乔恩公爵如此情绪波动之人，应该都不会是什么善茬。
而对方尽管是与自己有血缘关系的哥哥，可他却是父亲艾尔德公爵与别的女人所生，并非兰斯凯家族的合法子嗣。
对于这个同父异母的哥哥，索菲亚向来都不怎么关注，除了偶尔在家宴这种特殊场合远远地看见过以外，两人根本不曾有过任何交集，可在恺撒王都，菲利普·兰斯凯特却是所有私生子中存在感最强的人，马赛大领主权势滔天，连带着他的私生子也备受瞩目，而成年后的菲利普·兰斯凯特与大名鼎鼎的苏瓦尔公爵堪称一组鲜明的对照，他貌美谦逊，又洁身自好，甚至被恺撒国王亲自任命到宫廷里任职，以御前侍卫的身份负责着整个王宫的安全。
总而言之，比起索菲亚，他似乎更像兰斯凯特家的孩子，就连艾尔德公爵那头标志性的金发也在他那里得到了遗传，而这也让王都一度流传着艾尔德公爵或许会为了给予菲利普·兰斯凯特合法子嗣的身份，而选择与他的母亲结婚的谣言。
可谣言之所以是谣言，在于它永远不会成为事实。
所以当马赛公爵下令清洗所有参与讨论的人以后，王都上下便再也听不到任何与此有关的言论了。
想到这里，索菲亚不禁叹了口气，这世上总有人觉得自己拥有与**匹配的智慧，以至看不清眼前真实的处境，比如菲利普·兰斯凯特的母亲婕勒丝夫人，因为急于得到本不属于她的位置，于是选择用谣言去试探和逼迫艾尔德公爵作出决定，却忘记思考自己是否具备同等的价值。
毕竟马赛公爵夫人的头衔空悬多年，也迟迟未能落在她的头上，本就足以说明很多事情了——当一个男人一直不满足女人的某个愿望，通常并不是因为他不能，而是因为他不愿意，确切地说是他觉得女人不配。
索菲亚同情婕勒丝夫人的愚蠢，但同时也憎恨她对母亲的伤害，因此连带着对菲利普·兰斯凯特也十分讨厌，而在这一点上，乔恩公爵似乎也与妻子保持着相同的想法。
自从知道菲利普·兰斯凯特出使苏瓦尔公国以后，乔恩公爵便对此人的存在表现出了一种不同寻常的敌意，索菲亚百思不得其解，百般试探下乔恩公爵也只道同在宫廷任职的同僚，相互之间会有摩擦也实属正常，除此之外便一个字也不愿多说了。
而索菲亚根本不相信乔恩公爵的这套说辞，毕竟比起菲利普·兰斯凯特，他最该担忧的是接下来要如何面对国王的征召，以及未来离开苏瓦尔后要如何避免逐渐稳定的政局再次陷入混乱。
可乔恩公爵的心思明显已歪离了重点。
他不再早出晚归，而是陪着索菲亚开始筹备新年巡游之事，包括苏瓦尔公爵夫人当日应该穿戴何种服饰也由他一手包办，此外他还带着索菲亚在天气晴朗时四处游玩，颇有种醉心玩乐而不理政务的味道。
有时乔恩公爵会连哄带骗地将索菲亚从藏书室里拽出，然后策马扬鞭一路奔向苏瓦尔城郊，冬尽春始，苏瓦尔城郊的伊芙丽安湖渐渐冰雪融化，那些在寒冷中消失不见的天鹅也三三两两地开始出现，乔恩公爵将索菲亚抱上马背，自己则牵着马在湖边行走，直到傍晚日光散尽，躲藏在附近待命的骑士军才终于看见公爵夫人衣衫不整地被公爵大人抱着从湖边的小树林里走出来，而公爵夫人白皙的脸蛋总会因为某种难以言明的情绪而异常通红，至于公爵大人则笑容满面看起来心情相当不错。
骑士军：“……”
就这样，索菲亚在一头雾水中度过了一个多月，直到春分前夕，宫廷使节一行终于抵达苏瓦尔城，索菲亚和丈夫站在公爵城堡前迎接，时值春雨绵绵雾气缭绕，为首的金发男子带领一队骑士与扈从骑马而至，索菲亚定眼一看，发现队伍里竟然连一辆马车也没有，相比之前乔恩公爵一行的浩大声势，委实简单朴素得有些过分。
而索菲亚看着翻身下马走到自己跟前的男人，只觉得那张脸既熟悉又陌生，这便是她那位同父异母的哥哥，菲利普·兰斯凯特。
因为血缘的关系，菲利普·兰斯凯特的面部轮廓带有一点艾尔德公爵的影子，他低头看着索菲亚，甚至没有第一时间问候一旁的苏瓦尔领主，而那双与婕勒丝夫人如出一辙的灿金色眸子，则一点一点溢出了久别重逢的喜悦。
索菲亚顿时本能地觉察到了一股怒火，就在自己身侧，压抑在爆发的边缘，却被它的主人掩藏在滴水不露的微笑之中。
这什么情况？索菲亚茫然地眨呀，只得率先打破沉默，喊道：“哥哥…”
“嗯。”
菲利普·兰斯凯特点点头算是回应，目光却依旧落在索菲亚身上，丝毫没有要和乔恩公爵交流的意愿，众人见状面面相觑，不知到底该怎么办，气氛一时尴尬无比，直到索菲亚感到身侧的那股怒火越来越烈，仿佛下一秒就要彻底爆发，菲利普·兰斯凯特才终于慢悠悠地开口。
他对索菲亚说：“你长高了。”
终于轮到菲利普登场了。
ps：中世纪庆祝新年一般在春分日，也就是三月中旬。
作者有话说
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第17章 菲利普·兰斯凯特
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