在公爵城堡的欢迎晚宴上，菲利普·兰斯凯特作为苏瓦尔尊贵的客人，与索菲亚夫妇一同坐在宴会厅的最高处畅饮交谈。
场内弦音袅袅，觥筹交错，乔恩公爵与国王使节相邻而坐，索菲亚则坐在丈夫的另一侧，一脸茫然地看着两人面和心不和地进行着各种毫无意义的社交对话，看似融洽实则火药味弥漫。
“菲利普爵士此行比我想象的…嗯…要简朴许多。”
乔恩公爵将玻璃杯在眼前摇晃，暗红色的液体仿佛沾染了壁炉里燃烧的火焰，在他的瞳眸中跳跃着不怀好意的阴影，而菲利普·兰斯凯特只是淡淡地看了他一眼，漫不经心道：“公爵大人当初回来时不也身边只有寥寥几名心腹？比起您从王都出发的时候，似乎有不少人在途中消失不见了。”
“的确如此。”乔恩公爵轻声笑了笑，也不打算在此事上遮掩，举着酒杯理所当然道：“毕竟从王都到苏瓦尔这一路艰险，途中随时都有可能丧命，不是吗？”
菲利普·兰斯凯特也笑了起来，“既然如此，公爵大人又何必多问？”
他向乔恩公爵举杯，两人都在彼此眼中看到了自己期望又厌恶的东西。
只有索菲亚：“……”
她一头雾水莫名其妙，完全不明白他们到底在说些什么，可是凭借女人的直觉，她似乎意识到，乔恩公爵和菲利普·兰斯凯特之间应该不止乔恩公爵所说的略有摩擦，种种迹象显示，这两人简直就是水火不容仇怨难解。
每当菲利普·兰斯凯特向她表达一些对家人的思念之情时，乔恩公爵总会不管不顾地出言讥讽，和以往滴水不漏的行事风格大相径庭，于是索菲亚默默在脑海中搜索两人相互结怨的种种可能，可直到宴会结束，也没能回忆起与此有关的任何传闻。
毕竟她从小出席社交场合的次数屈指可数，也从不刻意去了解人群中的各种八卦，但唯一可以肯定的是，将一切诡计掩藏在笑脸之下的乔恩公爵，必定不会与事事一丝不苟的菲利普·兰斯凯特相互欣赏，两相厌恶才是比较符合常理的结果。
当然，比起这些，索菲亚此刻更加关心的还是菲利普·兰斯凯特此行的目的，按照父亲信里的说法，国王陛下打算重新挑起恺撒与维斯塔那之间的战争，而乔恩公爵则成为执行这项任务的最合适的人选，更直白一点说，就是替国王牺牲的最佳倒霉蛋。
想到这里，索菲亚不禁头疼地按了按太阳穴，顿时觉得苏瓦尔公爵夫人的头衔已经在自己头上摇摇欲坠了，而这是她在婚姻里寻求的唯一一点庇护，原以为阻止父亲与苏瓦尔之间的矛盾，或许可以帮助乔恩公爵解决领地的封臣之乱，却没想到最后还要承受来自王室的压力。
“你怎么了？身体感到不适吗？”
身旁传来菲利普·兰斯凯特的声音，索菲亚愣愣地扭头，对上一双溢满关切的灿金色眼睛，可还不等她回应，坐在中间的乔恩公爵便立即不客气地道：“菲利普爵士，你未免有些太过于关注我的妻子了？”
“我只是表达一下对自己妹妹的关心而已。”菲利普·兰斯凯特也不肯退让，用一种指责的语气道：“况且，你不知道她从来都不喜欢这种喧闹的场合吗？”
索菲亚：“……”
因为从前很少在社交场合露面，久而久之大家便似乎对索菲亚有了不喜社交怯于人前露面的印象，而菲利普·兰斯凯特显然也是如此。
索菲亚张了张嘴，打算解释一番，顺便和缓一下眼下微妙的气氛，奈何身旁之人比她动作还快，他咽下口中的葡萄酒，嘴角扯出微笑，既不失礼仪，又恰到好处地让菲利普·兰斯凯特感觉到冒犯，“是啊，我知道，所以我原本也十分不愿让她在此处为您接风洗尘。”
“接风洗尘”四个字被刻意咬得很重，言下之意此刻让索菲亚感到为难的不是别人，而是他自己。
菲利普·兰斯凯特：“……”
于是整场晚宴下来，索菲亚算是见识到了自己丈夫是如何展示自己的恶劣的，他处处与菲利普·兰斯凯特针锋相对，丝毫不讲道理，像极了被侵犯领地的野兽，一切言行都变得尖锐可憎起来。
直到晚宴结束，大小领主拜别苏瓦尔公爵和宫廷使节离开城堡，而索菲亚作为这里的女主人替菲利普·兰斯凯特一行安排住宿，如今她已习惯处理这样的事务，就像每一位贵族妇女所应该做的那样，可乔恩公爵却阻止了她，近乎任性地道：“用不着对他客气。”
然后命令沐恩爵士，让他去替索菲亚安排这一切。
沐恩爵士：“……”
索菲亚歉然地看着脸色有些难看的沐恩爵士：“麻烦你了，爵士。”
沐恩爵士勉强笑着：“您不用客气，夫人。”
于是得到乔恩公爵暗示的沐恩爵士，很快便将菲利普·兰斯凯特一行安排进了地下室废弃的储物仓里，十几个人同住一室，潮湿阴冷，蛇蚁乱窜，比他们在野地露宿时还要折磨，菲利普·兰斯凯特一肚子怒火，却又不愿将此事闹大波及到自己的妹妹，让她为难，只好暂时让乔恩公爵诡计得逞，和属下在储物仓里住了下来。
只是他以为的让索菲亚为难，多少有些自作多情。
事实上索菲亚并不关心菲利普·兰斯凯特这个私生子哥哥是否被乔恩公爵无理对待，她只会觉得即便再怎么不满国王的征召，乔恩公爵也不必以如此明目张胆和不留余地的手段进行表达，在经过一番思考与分析之后，索菲亚明显已将乔恩公爵对菲利普·兰斯凯特的恶意，归结为向国王时节表达婉拒出征维斯塔那的态度，可无论如何，身为恺撒大贵族之一的苏瓦尔公爵，封臣的义务却始终是无法推卸的。
索菲亚明白此事到底已成定局，乔恩公爵或许过不了不久就会离开苏瓦尔，他终日在议事厅忙碌，即便在餐桌上也很少向索菲亚透露些什么，直到几天后，索菲亚在走廊里散步，正好碰见从议事厅出来的菲利普·兰斯凯特，她礼貌地走上前，向他打了声招呼：“哥哥。”
而对方也同样礼貌地回应：“索菲亚。”
如今春天来临，空气被阳光烘烤得已没有了寒冬时的刺骨，于是索菲亚褪下厚厚的绒毛斗篷，换上了轻便薄暖的披风，阳光斜落在走廊屋檐下的一小块石板上，也轻轻覆盖在她的半边衣裙上，菲利普·兰斯凯特就这样站在原地，目光久久未能从妹妹身上移开，直到索菲亚打破这尴尬的沉默，邀请他一起在城堡的花园里散步，菲利普·兰斯凯特才轻轻说道：“你是特意在这里等我吧？”
索菲亚怔了怔，只听他继续道：“除非有什么特别的目的，否则你不会愿意与旁人呆在一起的。”
就像从小到大自己无论怎样努力，也无法得到她的认同一样，菲利普·兰斯凯特眼里的索菲亚特立独行，她装点和享受属于自己的世界，不轻易踏出，也不允许别人踏入。
她将冷漠平等地赠予每一个人，包括他和苏瓦尔公爵。
至少，他曾经是这样认为的。
而索菲亚平静地看着菲利普·兰斯凯特，也没有否认，她沉默了一会儿，决定开门见山，“我知道你此行的目的，哥哥，其实父亲让你来劝说的人并不是乔恩公爵，而是我，对吗？”
“嗯。”
菲利普·兰斯凯特没有丝毫停顿和犹豫，就这么简单地承认了，倒让索菲亚有些惊讶，但转念一想这也没什么好奇怪的，面对国王的征召，乔恩公爵并没有选择的权利，菲利普·伊洛克作为游说之人来到苏瓦尔城邦，也只是为了传达国王的意志而已。
而站在艾尔德公爵的立场上，真正需要劝说的，从来都是那个不够乖巧听话的女儿，索菲亚。
“父亲说，你并不会期望回到兰斯凯特，所以需要有人来说服你。”
“于是你来了？”索菲亚皱眉道。
可菲利普·兰斯凯特却摇了摇头，用那双与倾泻进走廊地面的阳光相互辉映的眼睛静静地看着她。
“我的确是为了劝说苏瓦尔公爵而来的，索菲亚。”他突然一改先前的说辞，“但并不是为了让他答应国王陛下的要求出征维斯塔那。”
索菲亚脸上浮现出疑惑，“什么？”
菲利普·兰斯凯特顿了顿，眼中渐渐流露出一种淡淡的，令索菲亚难以理解的情绪，如同河面碎裂的薄冰，掩藏着底下汩汩流动的河水。
“虽然很不想承认，但父亲希望苏瓦尔公爵能将他的女儿送回兰斯凯特。”
菲利普·兰斯凯特看着索菲亚，一字一句道：“苏瓦尔公爵已经答应了他的要求，以马赛提供相当数量的军队作为交换。”
“所以，来劝说你的人，是你的丈夫——苏瓦尔公爵。”
菲利普·兰斯凯特：你被他给卖了。
作者有话说
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第18章 要求
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