清晨六刻，天光未明，云台秘境外围已浮起一层灰紫色雾气，如烟似瘴，缓缓缭绕在界碑四周。那雾气不散，反而随着灵机波动愈发浓重，仿佛天地间被蒙上了一层腐朽的纱幕。风过无痕，却带着一丝难以察觉的滞涩，像是空气也染上了锈迹。
九洲各派弟子陆续抵达入口，三五成群地站在界碑前低声交谈。青衫玉佩者有之，锦袍华服者亦不乏其人。有人议论秘境传闻，有人仰头打量那高耸入云的古老石碑——碑身刻满符文，中央一道裂痕蜿蜒而下，宛如雷劈所致。每逢三年开启之时，便会渗出微弱金光，映照四方。
这是每三年才开启一次的试炼之地，传说中藏有上古修士遗留的道统残卷、失传法器，甚至有人言曾见“通天梯”隐现于迷雾深处，登者可窥半步金丹之机缘。然而，机遇与杀机并存。百年前便有天才弟子深入百里，再无人归；十年前更有一整支小队踏入内区，只留下半截断剑插在岩壁，剑身布满诡异爪痕。
有人为夺宝而来，双目灼灼，心火难抑；有人为历练而至，神情肃然，剑意隐动；也有人不过是凑个热闹，图个新鲜，想亲眼看看这传说中的禁地究竟有多凶险。
江寒站在人群边缘。
他十九岁，身形偏瘦，月白剑袍洗得发灰，袖口磨出了毛边，腰间的束带早已断裂，补丁用粗线密密缝过，针脚歪斜却结实。发带是宗门统一下发的劣质布条，洗得泛白，打了两个结才勉强系住松垮的黑发。脚上的布靴底子补过两次，走快了会咯吱作响，像老旧门轴在呻吟。
他是外门最底层的弟子，筑基期卡了整整五年。五年来，每日清扫丹房、挑运灵柴、擦拭阵盘，靠着这些杂役任务换些微薄灵石维持生计。同阶之人早已凝练真气、参悟剑意，而他连一本完整的功法都买不起，只能偷偷抄录藏书阁残卷，在夜深人静时默念修行。
今日登台，不为夺宝，也不为扬名。
只因听一位老药童说起，秘境深处有一处“静心潭”，灵气稳定绵长，水波不兴，犹如天然聚灵阵，最适合闭关冲关。他曾亲眼见过一名内门师兄在那里修炼三日，竟一举突破瓶颈，引动雷劫。
他已经困在这层境界太久，久到连负责外门考核的执事都懒得再看他一眼。每次点名，那句“江寒——无进展”总像钉子一样扎进耳膜。五年过去，名字后面始终没有“晋升”二字。
他低头看着自己的手。指节粗糙，掌心布满茧子，那是常年劈柴挑担留下的印记。可他知道，这双手也曾握紧过剑柄，曾在寒夜中一遍遍演练基础剑式，直到筋疲力尽倒在地上。
“让一让，别堵着路。”
一声冷喝自侧后方传来，紧接着肩膀被人狠狠撞开。江寒踉跄一步，稳住身形，并未回头。
一名身穿青纹锦袍的弟子大步走过，衣摆翻飞，腰佩玄铁剑，剑鞘镶嵌赤铜符文，隐隐透出灵压波动。身后跟着两名随从，一人捧剑匣，一人提灯笼，步伐整齐，气势凌人。那锦袍青年扫了江寒一眼，嘴角微扬，眼中满是轻蔑。
“这种蝼蚁也配进秘境？怕是连第一道关都过不了，白白浪费名额。”
江寒没说话，只低头看了眼自己的鞋尖。布靴边缘沾着泥土，是他昨夜连夜赶路时踩进泥坑留下的痕迹。他没资格乘飞舟，只能徒步跋涉三百里山路，途中还遭遇了一场暴雨，淋湿了半幅衣袍。
可他终究来了。
界碑开启的刹那，一道金光自碑顶垂落，如瀑洒下，扫过所有入场者眉心。那是登记灵识印记的仪式，一旦进入，生死自负，宗门不再干预。金光掠过江寒额头时微微一顿，似有迟疑，但他并未察觉。
他抬手按了下腰间的玉佩——那是他佩戴在身的古物，青灰色，表面有些裂纹，看着不起眼，却总在他情绪波动时微微发烫。他曾拿去问过母亲，对方摇摇头说：“看不出来历，或许是某位前辈遗落的信物。”据说他出生的后一直哭闹不止，所以他父亲随手找了些东西逗他笑，结果他一抓到这个就不哭了，于是这个玉佩也就一直佩戴在他身上。
他没多想，只当是某种残留灵阵的反应。
刚踏进界碑，空气骤然发沉。
原本清透的灵气混入一股腐腥味，像是陈年铁锈泡在湿土里许久，又像伤口溃烂后渗出的浊液。远处已有弟子惊叫后退，有人捂住经脉蜷缩在地，脸色发黑，显然是灵脉受了侵蚀，体内灵气开始逆乱。
江寒皱眉，脚步一顿。
这味道……他在宗门藏书阁翻到的一本残卷上见过记载：魔气初溢，其息如腐，触之者轻则滞行，重则蚀魂。那卷轴残缺不全，仅余一页，落款写着“玄渊子临终笔录”，字迹颤抖，墨色斑驳。
他迅速环顾四周，发现原本通往内区的主道已被几大门派的弟子封锁。他们结成小阵，手持驱邪符，正高声商议是否该立刻退出。一名蓝衣少女手持罗盘，指尖轻颤：“东南方位灵机紊乱，恐怕封印松动……我们不该贸然深入。”
没人理会散落在外围的低阶修士。
江寒抿紧唇，转身避开主道，沿着岩壁往侧上方攀去。这里的岩石风化严重，棱角锋利，裂缝纵横，稍有不慎便会滑坠。但他动作稳健，手指扣住缝隙，一步步向上挪移，呼吸平稳，节奏分明。
他知道，越是混乱之时，越要冷静。强者争先，弱者求存。他不想死在这里，尤其不想死得毫无价值。
半炷香后，他在一处凹陷的石窟中停下。
此处背风，魔气浓度明显较低，尚可调息。他从怀里取出三张低阶符纸——两张警戒符，一张回灵符，皆是省吃俭用攒下的最后家当。以灵力激活，贴在石窟入口形成简易警戒阵。符光微闪，勉强能感应百步内的动静。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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