寻常孩子，偷块饼，偷块牛肉，哪怕偷只鸡，倒也不是不可能。但能把花月楼的牛肉带卤水连锅端走，岂是小娃儿做得到的。更何况林叠武功不俗，就算深更半夜睡着了，在他眼皮子底下无声无息地办到此事的人，恐怕大有来头。
昨日林叠见到老妪和几个孩子，心里就有了一分怀疑，故未敢轻举妄动。范峥和岑乐的话语，让他愈加确信自己的猜测。他一个卖卖酒菜，做做生意的人，对方应该不是冲着自己来的。眼下天气炎热，卤子再不拿回来，万一坏了，那可麻烦了。
林叠万不得已，只好求范峥施以援手。
韦婆婆一直在江西，今日为何到了江南？前些时日，集贤楼和凤鸣院的纷争已经世人皆知，最后两边暂且握手言和的结果更是出人意料。一些消息灵通的人恐怕已经猜到关键就在玉公子秦思狂身上，所以近期往来江南的江湖人士尤其多。
说着话，小桥院落已在眼前。
孟科将要上桥之时，他身后的老伯突然开了口。
“少爷，你在此留步，老奴陪林掌柜过去就行了。”
孟科一愣，点点头。他目送二人过了桥，林叠抬手叩门，随后进了院子。
日正当午，天边虽有云，阳光依然毒辣。孟科等了一会儿，甚是无聊。他用手在自己面旁扇风，扇着扇着，一个**岁的男童入了他的眼。
那小童脑袋上梳着两个小髻，垂着头前行，专注地踢着脚下的石子。身上挎着书袋，显然是预备去学堂念书。可是都这个时辰了，他还没到学堂，难不成是去午睡的？
孟科好管闲事的毛病又上来了，等小童走到面前时，他俯下身拉住他，轻声细语问了两句话。
原来小娃儿清晨出门上学，路上遇到一只小黄狗。他跟小狗玩了半天，等记起来要去上学的时候，太阳都晒屁股了。想去学堂，怕先生责罚；想回家，又怕母亲叱骂。结果犹豫来犹豫去，都到晌午了。
孟科听完笑了笑，摸着娃儿的脑袋，说道：“叔叔领你去学堂，替你向先生求个情。不过以后你千万别如此贪玩了。青春须早为，岂能长少年。”
小童睁大眼睛望着这位叔叔，眼珠子咕噜噜转了两圈，咧嘴一笑。
“好呀！”
孟科牵着孩子的手，跟着他往北走。行了大约一里路，穿过一小片茂密的竹林，果然见到了一座坐北朝南的宅子。
首先映入孟科眼帘的是书院八字形的砖木门楼，重檐悬山顶覆以灰瓦，檐下石额上书门楼上书“清谊书院”四字，乌黑发亮。
书院不大，是一个两进院落。走进门内，草木欣荣，青砖铺地，颇具清雅淡泊之气。前院一株老槐树，枝繁叶茂，寓意举仕有望。
孟科领着小童走过书阁，远远地就听到里面传来吵闹之声。内院东西乃是厢房，正北方白房灰瓦，门上挂了幅楹联之所，应该就是书院授课的地方了。
学堂内为何如此吵闹？原来先生高寿，正伏案歇息，酣然入梦。案上摊着一本书，另外还摆着笔墨纸砚，以及一把青色戒尺。堂下有十几个学生，最年长的看起来也就十二三岁，他们放肆嬉闹，令人眼花缭乱。
见到同学，小童撒开孟科的手，很快与大家玩在了一块儿。
先生既然已经睡着了，似乎已经不用特意把老人家叫醒，再替小童求情。
孟科正考虑自己可以功成身退的时候，案上之人动了一下，接着缓缓坐起身。学生们见夫子醒了，纷纷回到座位，一眨眼的功夫，全都乖乖背手坐好。
老先生年岁挺大了，头发、胡子都已花白。他打着哈欠，伸了个长长的懒腰。眯眼定睛一瞧，学生们都规规矩矩坐着，一个也不少。他也许是老眼昏花，不然自己面前为何还多了一名陌生男子？
“阁下是何人呐？”
孟科定在原地，面上尴尬。他勉强笑了两声，俯身行礼，恭恭敬敬说道：“在下路过此地，听见朗朗书声，忆起儿时识字读书的时光，一时感慨万千，唐突冒入，望先生海涵。”
先生扫了眼堂下学生，个个安静如鹌鹑，让他对被朗朗书声吸引而来的说法有些质疑。
“既然如此，这位小友不妨坐下，多听一会儿。”
这下可好，孟科走也不是，不走也不是，只得硬着头皮在书案前坐下，与老先生对面促膝。
老先生清清嗓子，道：“敢问阁下师承哪位夫子啊？”
“在下幼时曾在太仓明泽书院读过几年书。”
“哦，可有考取功名？”
“家中经营的是茶楼生意，所以未曾想过入仕途。”
“读过的书，学过的本事，若不学以致用，岂不浪费了？”
“在下一个给人端茶倒水的商人，谈不上有什么本事。”
“唉，老夫少年学艺时，曾有一位兄长。他学了一身本事，也没个传人，可惜啊。”
他已经风烛残年的老者，目光浑浊，一声哀叹，更是暮气沉沉。
孟科低下头，没有接话，圆圆的脸上不露神色，只是垂眼望着桌案。
老先生又道：“小友读过哪些书，不妨说与老夫听听？”
孟科瞥了眼案上的书——
姚苌之入长安，礼嘉如苻坚故事，逼以自随，每事谘之。
这段乃是《晋书》里的王嘉传。
“在下愚笨，年近而立，学过的大都忘了。不像您的学生们，小小年纪，天资聪颖。我朝八岁至十有四者，皆入学。他们入学堂没两年，已经读到《晋书》了。”
老先生闻言笑了。
“小友适才说，你是太仓人氏。此番前来苏州，是行商还是探亲啊？”
“算是探亲吧。”
“好，年轻人就该多出门游历，长长见识。”
孟科笑笑，道：“在下与朋友一同出来办事，算算时辰，事情应是了了。我也该回去了，这厢不再打扰先生授课，告辞了。”
他刚想起身，老先生拍了拍他的手。
“到老夫这个年纪，就等着进棺材了，再陪我说说话吧。”
老先生既然已经这么说了，孟科只得又端端正正地做好。
只听先生接着道：“谈起老夫的兄长，本来同妻子情投意合，相濡以沫，没想到后来他遭人算计，被迫离家二十载。万幸的是，近来嫂子终于有了他的消息，盼他二人能在曲阑深处重相见。我们兄弟二人皆是风烛残年，行将就木，也望能在有生之年再一次把酒言欢。”
孟科半天没说话，好似在沉思。过了许久，他颊上肌肉动了一下，终于露出一个淡淡的笑容。
“先生别这么说。在下从苏州而来，区区百里；湖广过来不少于一千里路，您老当益壮，怎么能说行将就木呢？”
老先生定定瞧着眼前的面孔——一张平凡的脸上，眼眸不大，目光却甚为真挚，没有任何算计和心思的模样。
炎炎白日，高悬碧空。白云缥缈，让透过窗子洒进堂内的光时有时无。一屋子里十几个幼儿，还有一老一少，风云变幻连带着他们的影子也时长时短，时隐时现，也让老人迷离的眼神逐渐变得清明。
孟科伸手拿起桌上的书，翻了两页，又看了看那把九寸长的戒尺。
“院里的槐树是老树，门头却是新的，所以这书院也是新的。先生啊，我只是一个生意人，您千方百计‘请’我来，就算留我下来，也是万万做不出您想要的学问的。”
那老先生盯着他半晌，忽然笑了。笑声如洪钟，宛若狮子吼，百兽惊怖。
“如此气魄，不愧是‘他’的弟子。”
孟科面不改色，堂下十几个幼童同样镇定自若，依旧老老实实、规规矩矩端坐在书案前。
老先生笑罢，缓缓捋须道：“你知道老夫的身份，我并不惊奇。可你如何得知我是从湖广而来？”
“您在湖广待了近十年，享受了这么久的太平日子，这次重出江湖，足见兄弟情深，令晚辈感动不已。”
孟科的回话可以说是答非所问，显然不想多说。
“师侄既然不想说，我也不勉强。”
孟科淡淡道：“前辈弄错了，在下的老师是太仓明泽书院文夫子，并不是您的师侄。”
“好……”
老先生用干枯的手颤颤巍巍地拿起案上戒尺。在握住戒尺的一瞬，他的手停止了颤动，犹如磐石一般稳固。
“那我今日就试试你的本事，看看你到底师承何人！”
语罢，室内忽有烟光日影皆浮动。孟科眼前水墨淋漓而下，酣畅劲健。那老人手中的戒尺，化成了一支饱蘸水墨的毛笔，勾勒山石轮廓，挥扫如斧劈，好似千百把宝剑组成的剑阵，一气呵成。
已然置身画中的孟科似是被俯仰相错的剑势吓呆了，一动不动。
在枯润明晦间，他突然看见了五彩琉璃光。
下一瞬，他被硬生生拉出了墨气。
“唰”！
随着精巧绚烂的扇子收回掌中，执扇之人将孟科揽到身后，他侧着身，用一双桃花眼斜视老人。
“冯老，您乃是武林大前辈，为难一个不懂武功的小辈，不怕失了自己的颜面吗？”
剑势已收，老先生撤回戒尺，又变回了那个目力不济的老人家。他眯眼看着来人，许久才道：“我当是谁呢，原来是集贤楼的玉公子。”
秦思狂拱手一揖，朗声道：“冯老，八年不见，瞧您健朗如初，晚辈就放心了。”
八年前，秦思狂在江西闹了个笑话，间接害得曾经天下闻名的莲花山二当家冯渊发了疯，消失在了三清山。
八年后，冯渊竟然神志清明地坐在苏州的学堂里教书！
刚刚脱险的孟科惊魂未定，秦思狂拍了拍他的肩膀，稍作安慰。
“江湖传说，源深真人只将云皴剑法传授给叶离一人，看来是虚言。世人无缘得见冯老您刚才这一招啊。”
冯渊摇了摇头，道：“此乃是云皴剑法第一式——斧，我只得其形，不得其意，使起来与叶师兄有天渊之别。若通晓心法，懂得其精髓，方才那一招，又岂是你一黄口小儿挡得住的。”
秦思狂笑道：“冯老说得是，晚辈武功平平，您就算不会使云皴剑法，我也绝不是您的对手。所以只好厚着脸皮，请您卖个面子给我了。我知道您是在试探他有没有得到叶离的真传，结果你应该有数了吧。”
冯渊看看秦思狂，再看看孟科，似乎在衡量秦思狂的话是否值得相信。
秦思狂摩挲着手中的折扇，幽幽道：“冯老，我何曾害过您呀？”
本回可能有一点难懂
作者有话说
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第5章 第五回
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