九月廿五
立冬
马车哒哒哒越过横桥，两边酒楼点起了明角灯。
长街上明灯千盏，照耀如白日，过路人也不带灯笼。
暮色将浓，更有那细吹细唱的船渡过秦淮河畔，凄清委婉，动人心魄。
杨育宽靠在马车里，听着外面的人声汹涌，油然生出一种不安的情绪。
他看向黄葭。
黄姑娘高卧在一边，睫毛垂下来，眼眸似睁似闭，那呼吸长而均匀，似乎已经入梦。
他掀起帘子向外看，马车进了淮安城，转过几条巷子，将将要在部院门前停下来，他愈发坐立不安。
每日这个时候，点卯议事都已完毕，陆东楼审过漕粮账目，正得闲暇，待会儿他一进大门，过了二门的小穿堂，没准儿让一众散值的同僚逮个正着。
等到了大堂，便是“三堂会审”。
杨育宽在脑海里细细地将流程过了一遍，只觉汗流浃背，心砰砰直跳。
“吁——”
马蹄声戛然而止。
部院、到了。
黄葭枕着头的手臂缓缓放下，伸了个懒腰，悠悠转醒。
她醒得很是及时，让杨育宽以为她方才就不曾睡着，只是闭着眼不想与他搭话。
黄葭不知杨育宽所想，爽快地提袍起身。
掀起青帷，只见那蒙蒙细雨正落在马背上，一股寒意直直逼向心口。
江北真冷啊，她又想起崇安的雨，不似这里的风冷硬，像是软绵绵的被角，吹得人心底松快。
她在闽江上打渔，见薄薄的水雾层层盖在头顶，鱼儿雀跃。
不知道下次回去，是什么时候了。
黄葭戴起斗笠，下了马车。
眼前是高高的深灰色围墙，深红色朱漆大门。
大门前两只石狮子瞪着她，黑压压一片身着甲胄的兵将，驻守在外。
杨育宽颤巍巍地走下来，看着熟悉的门庭，勉强镇定下来。
士卒见了他，自大门口三步并两步上前，拱手作揖。
杨育宽环顾四下，眸光一滞。
“今日怎么这么多人？”
士卒抬起头，“总河衙门的人来了。”
杨育宽微微一怔，“漕台现下在何处？”
士卒：“卑职不知。”
杨育宽回过神来，他真是糊涂了，竟然向卫所的人问陆放篱的行踪。
但听得这番答复，他到底是缓了一口气。
总河衙门的人一来，陆放篱必定诸事缠身，十有**抽不开手来问他挪用漕船之事。
想到这里，他放下了提着的心。
迈入大门，走过二门小穿堂，绕过九曲游廊。
四面假山假水环绕，垂柳枯枝绿意在潭边。
迷蒙细雨落下，雨丝中透出一股花香，四围开遍了红火的秋海棠，红得好似在滴血。
漕台衙门院落重重叠叠，怎么也走不到头。
黄葭不动声色地打量着四下，心底泛起疑惑。
走过了三道门，却只见得几个书办，一个着官服的人都没有。
杨育宽更是疑惑不解，他那些同僚都去了何处？
过了第五重门，天光熹微，迎面走来一人，官服上绣着的虎豹凶气逼人。
黄葭瞥了他一眼，四品武官，又是卫所的人？
她猜得不错，此人正是现任淮安卫指挥佥事李约。
杨育宽见了他，连忙低头作揖，“李兄。”
卫指挥佥事，不过比工部郎中大了一级，杨郎中礼数周全，如此客气。
李佥事却阴沉着脸，从他身边走过。
感觉到这二人微妙的氛围，黄葭撇过脸，只看着外面蒙蒙细雨。
细雨丝丝入扣，李约瞥见了杨育宽后面那道身影，脚步忽而一顿。
他回过头，依旧沉着脸看向杨育宽，声音没有一丝波澜，“漕台在清辉堂议事，再过半个时辰，你带人过去。”
杨育宽应了一声，佝着背，头低得更低了。
雨渐渐停了，天空灰暗中带着烟云，浮起点点星子，像是被水洗过一样。
这顿晚饭吃得潦草，一碟子芦蒿炒豆腐干，一碗汤，一大碗饭。
杨育宽煨了一壶茶，吃得缓慢。
豆腐干里放了大把辣椒，辣得舌头发麻，黄葭只倒了汤，匆匆吃罢。
暮色沉沉，部院的人大都放衙走了。
长长的游廊下，只有将死的秋蝉还在作响，两人一路走过去，冷冷清清。到了清辉堂外，堂屋里明亮的光照得人眼前一晃，像是揭开了一层黑雾。
嘈杂的人声喧嚣而起，在静谧处待久了的耳朵为之一鸣。
明窗上映着十几个婆娑人影，晃动着。
走上台阶，听得堂屋里两个声音此起彼伏。
一个中气十足，一个平和淡然。
杨育宽一耳朵便听出来，那是兵备道参政陈敬猷与参将林湘坡的声音。
陈敬猷怒气冲冲，一拍桌案，“我便是想不明白，漕粮入库都是登记在册的，怎么这么明明白白的事，如今反倒说不清了！”
底下人附和，“江朝宗恐怕是早有准备，要不然也不会等咱们的船一走，就把账册弄齐全。”
陈敬猷深以为然，“原以为这次是卖了延平知府一个面子，没想到是被浙江那边钻了空子，真是人算不如天算……”
林湘坡叹了一口气，“是不是天在算，现如今恐怕说不好，但是，这三百石的漕粮，不能就这样让他糊弄过去！”
林湘坡是负责河防的守将，如今整个堂屋里最忧心忡忡的人，恐怕就是他，“黄河汛期就要到了，筹措不到粮食，别说湖广，就连江北也会大片大片地死人！”
陈敬猷连忙反驳，“汛期还远，近在眼前的是顺天府那里，总得给个交代吧。”
两人一句接一句，杨育宽已经听明白了个大概。
先前他与胡宝生听鲍冕的话，把停在浙江的漕船移去堵河口，只是现在浙江巡抚江朝宗却以此为契机，趁机使了什么手段将征粮之事搪塞了过去。
可从前也不曾听说那江巡抚同鲍府台有什么往来，此番两件事情撞在一起，两人又都从中获利，当真只是巧合么？
他越想越心凉。
六省漕粮纳征是漕台衙门的头等大事，本该在秋末完工，今年已经到了初冬。
虽说，历来各省拖欠漕粮已是常事，总要一个一个地去催缴，但多少也能有六成征收回来。
不想到了今年，他们竟是一毛不拔了。
杨育宽望着廊外，深深叹息。
天色幽暗下，唯见他面容黯然。
黄葭斜倚红漆廊柱，拨开一朵秋海棠的花瓣，眼前一片猩红。
耳畔是堂屋里的喧嚣。
淮安是祖父当年督造海船后带她来的，她已经多年不曾回过。
这些年过去，祖父留在淮安的老宅，也不知已经破败成了什么样子。
细雨绵绵，杂落其间。
堂外，秋蝉叫个不停，像是要与那堂屋里的人比比嗓门。
雨珠滴滴答答地自枝头滑落，在嘈杂中显出别样的安详。
“咳咳咳——”一阵剧烈的咳嗽声打破了平静。
堂屋里那两人登时噤了声。
黄葭抬眸望去，只见明窗上中堂的一个影子微微晃动。
“放篱啊，多事之秋，更要保重身体。”
“如今入冬天凉，你早晚要添衣。”
“漕台，我那儿还有些桂枝汤，要不然明日熬了送来。”
堂屋里，众人嘘寒问暖，方才紧绷的气氛登时缓和许多。
“不碍事。”一个温和的声音响起，估计就是那位陆漕台了。
黄葭靠着红漆廊柱，静静地听着，马不停蹄地赶路，眼皮愈发重了。
不过屋里的人说话都如此墨迹，估计他们一时半会也唠不完。
她干脆席地而坐。
冰冷的石地贴着，浑身一振，但她照样打起了瞌睡。
杨育宽依旧站在一边，保持着端正肃穆的神态。
廊外的冷风呼啦啦地吹过。
黄葭侧过脸看着那明晃晃的光亮，窗上长长的人影投在脚下。
那堂屋里一定很暖和。
与此同时，堂屋里的声音再度响起。
这回已经没有旁人，只有陆漕台一人的声音。
“我已上奏朝廷，前年水患后，百亩田耕冲垮，今年交粮折征之前，各地还要将田亩数目再对一遍。这道奏疏上去，有许阁老说话，总能拖住一时。”
众人微微一怔。
想江北有陆东楼坐镇，他们倒不必过于忧心了。
只听他咳嗽了几声，又接着道：“至于江朝宗那边，我听人说，他明年要在浙江弄一个‘火耗清库’新政。”
有官员问：“漕台的意思，是要让他的新政胎死腹中？”
陆东楼没有答话，只看着青白色的杯底。
众人缄默。
现如今朝中首辅孙熹与次辅许缮长正斗得厉害，好巧不巧，这江巡抚就是首辅孙熹的得意门生，而陆漕台却是次辅的一手提拔上来的人。
眼下闹到这个局面，也不知此事仅仅是江巡抚为拒交漕粮而设计，还是有更大的图谋？
陆东楼的声音再度响起，一贯的平和温柔，“他想让各府县置立仓场，将一应税粮俱收于内，见数拨运，这也是件好事。”
说到这里，他手中的青瓷杯盖登时一碰，磕在了杯沿上。
声音清脆入耳，众人凛然。
下面有眼力见的官员接过话，声音戏谑，“顺天府那位这样扶持他，只可惜是看走了眼。这个江朝宗，不过书生心性尔尔。”
又有官员道：“下官有个疑问，那江朝宗真能为了一个尚不见影的‘火耗清库’新政，交出上千石的漕粮？”
陆漕台没有回答，只道：“再过两日，他的回信便到淮安了。”
那官员好似不死心，仍问：“漕台，他若不肯呢？”
陆东楼的声音微微一顿，低沉中刻进几许风沙。
茶盏重重落在木几上。
“那是他的事了。”
众人一惊，不想这件事到最后，竟然会是这么难堪的收场。
但听陆东楼不容置喙的语气，想来他主意已定，也不便多言，又想，这一回斗法，折进去的是胡宝生，那可是跟了陆东楼五年的旧人，为着私怨，他也不能就此罢休。
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