一年前
夜半，船舱里点了蜡烛，满室昏黄。
杨育宽甫一搁笔，便听胡宝生长叹一口气。
他二人都是漕运部院的官吏。
胡宝生出身行伍，是漕运总督陆东楼一手提拔上来的旧部，平常这个时候，他本该驻守清江浦检船，今年却忽得了漕台亲令。
——南下福建。
他对这个调令并不满意，无奈已上船，话语间满是怨气，“杨老弟，我真想不明白，漕台堂堂三品大员却这般胆小，不敢问市舶司要人手，竟派你我来千里之外找个木工。”
杨育宽沉默不言，拿起干透的信笺收进封里、起身，在一道幽怨的目光中走了出去。
舱外，野云如墨，大雨倾盆，两岸山色都浸在茫茫水烟中。
杨育宽把信递给参将，“带个话给漕台，去年的河工善后款已经发还给南直隶。”
那参将应了一声，即刻退下。
杨育宽兀自立在檐下，听着山溪川流，“哗啦哗啦”的响声回荡，俨然一道催命符。
去年黄河大水，两河遥堤未成，今年不知是何光景。
他叹了一口气，提袍进舱。
船舱内，两扇窗下各点了两根蜡。
两人隔着烛火对坐。
杨育宽倒了一盏茶，看向胡宝生，“市舶司的人能用，可这些人的身家性命都系在市舶司内府的手里。比起在内府的屋檐下仰人鼻息，扶持自己人才是长久之计。”
“这个理，我懂。”胡宝生轻嗤一声，“所以，我早劝他在清江、卫河放榜招人，这两地方不比崇安那个深山老林强？”
“江河船到底与海船不同，”杨育宽抿了一口茶，“况且，这回要找的人非比寻常。此人五岁学徒，八岁跟着朝廷的舰队下西洋，督造过当世最大的远洋船。”
胡宝生笑了笑，“再厉害还能比过福建那位船工首？人家可是除三品官袍，加了工部侍郎衔的。”
“说不准。”杨育宽撇开眼，看着清澈的茶杯底，脸上浮出一丝忧虑，“她离开市舶司，迄今已在崇安待了整整七年，我们来找，她恐不会轻易跟我们走。”
胡宝生轻嗤一声，“她不肯走，我们又何必请？听闻此人过去也是市舶司的掌事，漕台既不想用市舶司的人，那她算不算市舶司的人？”
杨育宽一愣，他先前只觉漕台是看中了此人的本事，可经胡宝生这么一说，漕台似乎还有旁的考量。
此人七年前曾在泉州市舶司任职，七年前……正是最乱的时候。
她骤然离开，难道是得罪了什么人？
杨育宽深吸一口气，无论如何，现在最要紧的还是见到人。
“闲言少叙，崇安的县衙知会过了？”
“知会了兵备道的人，只要她还在崇安地界上，总能给逮着。”胡宝生话音刚落，舱外卷起一阵冷风，伴着雨雾飘进来。
杨育宽心下一沉，有种不好的预感。
他瞥了胡宝生一眼，放下茶盏，忐忑不安地走出中舱。
舱外，两名士卒也正急急走来，见了他，三步并两步上前，拱手作揖。
他眸光一滞，“何事？”
士卒抬起头，“后头有船跟着。”
杨育宽愣了一下，仿佛想到什么，顾不得打伞，径直走出船舱。
雨淅淅沥沥地下，敲打着船上灯笼。
走上甲板时，湿漉漉的雾气扑面而来，只见后头船上的油灯亮起雾色一片，模糊不清，恍惚是黑黢黢的人影。
移船相近，水烟散去，可见一艘三百料的船行于江面，船头立着一杆旌旗，是藩台衙门的规制。
杨育宽又是一愣。
正值深夜，藩台衙门的船怎么还在江上走着？
未及深想，船上的参将发了话，“这阵子倭寇闹得厉害，凡是过江的民船都要一一搜查，还望多担待。”
杨育宽眉头紧锁，“敢问，是只查这一道，还是之后仍有关口？”
参将答道：“这条支流与东海相通，算在海防之内。”
这就是把守森严、关口众多的意思了。
杨育宽暗道不好，忙揖了一礼，正色道：“在下工部郎中杨育宽，船上皆是公差，是去崇安县公干的，还望诸位通融。”
参将蹙眉：“有牌票吗？”
杨育宽缓缓直起腰，一本正经，“没有。”
参将嘴角一抽，“没有就等着。”
…
福建，建宁府崇安县
残秋风动，高山竦峙。
崇山峻岭间，一片碧绿江水随风轻漾。
“砰！”残破的大船撞上了渡口，被几十道绳索拖拽上岸，船身滴着水，积蓄在地面，映出众人眼中深深的惶恐。
这是他们半月前修好的船。
“看看你们干的好事！”薛大公子将藤鞭一扬，灰尘“砰”地扑在了船工面前。
众人倒退几步，可薛家的几十个家丁已将他们团团围住。
身后，诸山绵绵如长龙。
薛大公子挺着圆鼓鼓的大肚子，走过来又走过去。
他爹倒是很镇定。
薛俦气得胡子发抖，来了半天还没说一句话，人杵在那里，眼睛不看船工，只盯着那艘破船。
他们薛家纵有不少商船，可能过江的却只这么一条，哪知上月大修后，回来竟成了这个样子！
薛俦转过头，看向伫立在一众船工前面的刘老翁。
刘老翁随即抬起头。
眸光相触的一刻，薛俦眸中的失望几乎要把他吞没。
“刘公，我知道你修了大半辈子船，是出了名的能工巧匠，才把我们家这个心肝儿托付给你。结果你看，这都成了什么！”
刘老翁一怔，嘴唇动了动，说不出话来。
身后一个后生却忽然上前，“这船只剩个架子，半月前大修的痕迹定是看不着了，薛老板莫不是想借此赖上我们，想让我们吃了这个哑巴亏？” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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