窦湘波接着说道：“咱们必须扮作个逃荒的样子，届时咱二人权作父子，乔乐扮作我女儿，咱们父子祖孙三辈儿就算作逃荒过去的。您看如何？”
乔福大笑道：“如此甚好！小老儿闲在山中左右并无大事，孙女儿又整日吵着出去看看外头光景，何况为行侠仗义之举，便是效劳又何妨？只是委屈公子要唤小老儿一声父亲，小老儿愧不敢当！”
窦湘波道：“这有什么，乔老丈论年龄足以当得窦某之父，乔老丈不必介怀。”
乔福突想起一事，神情变得肃穆，说：“二位公子，小老儿想起一事，因见两位公子有为国为民之心，斗胆请两位公子指点。”
颜淼道：“你只管道来。”
乔福略略迟疑了一下，向二人说起一桩事。
原来，此处因传闻曾有皇帝住过，名叫皇住村。
这皇住村位于云蒙山山南，九路通衢、物产丰富、人杰地灵，若没有一桩烦心事，简直是人间仙境一般的地方。
这桩烦心事说来与村内一桩祖制有关。
皇住村紧邻云蒙山，这云蒙山后山山壁上住着一位“老仙”，每隔三年就要吸食一对童男童女，皇住村每隔三年都要在寒食前夕，将一对童男童女送到后山供‘老仙’吸食。
村民们曾对此举多次表示强烈异议，虽然历任村长都是从村中选些有痨病等体弱的孩童送去，而且，只是三年一次，但毕竟是至亲骨肉，其实任是谁家也不想送。往前几年，在村民的撺掇下，皇住村时任村长从外头请了降妖除魔的高手，召集全村青壮年一起到后山铲除“老仙”。却不料这“老仙”功法深厚，一行人此一去再也没有回来，而整个村庄也发生了怪事，明明周边村居都风调雨顺，唯独皇住村不仅地里大旱、寸草不生，且宛如受到诅咒或瘟疫一般，各家各户年老体弱的村民，无论男女老少，均在几天之内先后丧失生机，撒手人寰。经此一事，皇住村不敢再起波澜，只能继续延续祖制，而有钱有能力的家族纷纷搬走，剩下的，要么赌自己孩子身体康健不被选中，要么，也积极筹谋搬走。
虽然乔乐这丫头打小儿身体强健，暂时不在候选名单之中，但乔家也是未雨绸缪，所以乔乐的父母才放弃农耕，改做了养蜂人。
竟有这样的事情！
窦湘波与颜淼诧异非常。
“有没有报告本地官府？”窦湘波沉声问道。
“有的。其实官府曾经多次派人来看过，但这‘老仙’道行深，官府安排的人，要么有去无回，要么非死即伤，但无一例外的是都无法说清楚这‘老仙’究竟是何来历？有何能耐？为何需要吸食童男童女。”
颜淼沉吟一下，起身上前拉起乔福双手握定：“老人家，不必担忧，你指引我二人前去那‘老仙’所在之处，待我二人看看便知。”
乔福心神震动：“不，万万不可，二位公子，小老儿只是想说，二位公子走南闯北，必然见多识广，所以请二位公子指点一二，万万没有想请二位公子插手此事，也不想二位公子涉险！”
窦湘波此时也站起身来，微笑着朝乔福道：“乔老丈，无妨，我二人只是前去看看而已，万一有什么危险，我们便迅速退回来。”
乔福再三劝慰，但二人心意已决，无奈只能嘱咐乔乐在家待好，然后将大门一锁，带二人奔东北方向出村而去。
走过农地，穿过一片密林，地势逐渐抬高，原来通过此路竟又返回了云蒙山后山一带。
山溪汩汩，到山脚汇成一条小河。乔福带二人过了河桥，走过一片滩涂，再往上看，一片略有起伏的丘陵之地，众多的白色山石密密麻麻几乎全部覆盖住全部土地，只留石头与石头之间的缝隙长有一些绿色的矮小植物，不至于使此处显得过于诡异。再往前看，便是壁立千仞，一道宛如刀削的山壁拔地而起，直冲云霄。
乔福在滩涂尽头停住脚步，指着前面覆盖白色山石的地方对二人道：“二位公子，此处便已到云蒙山禁地了，我们本地无论男女老少，是万万不会走进这片山石之地的。每隔三年送童男童女时，村长会带几个庄里的强壮男子，于寒食节前的夜里带童男童女走过这片山石，到山壁下方。届时，山壁下方自然会有两条藤蔓，庄里人将两个迷昏的孩童分别绑在这两条藤蔓上后，便依据祖制，不往后看，往前离开。所以这些年来，也没有人能清楚地说明‘老祖’究竟是什么。”
窦湘波点点头，道：“乔老丈，我二人此一去，恐怕要一两个时辰方回，还得有劳老丈您回去再给我二人做些饮食，待我二人回转后咱们收拾行囊准备去金陵。”
乔福如何不知这其实是二人担心自己在此等候发生意外，因此故意轻描淡写，安排杂事分散自己注意力？
但也只能听从二人吩咐，暗叹一声，再三叮咛二人当心后独自离开。
窦湘波与颜淼目送乔福走远后，二人便往山壁处而来，边行边探讨。
“颜兄，你如何看？”
“我方才从滩涂处往上看，但见山壁靠上部分有一狭长山隙，最高处约略比一人还高点，其余山壁部分虽长有杂树等，但均是细小石缝。我想，若有所谓‘老仙’，必是在刚刚那处山隙中了。”
窦湘波点头表示赞同：“方才从远处看，在太阳照射下，这缝隙内似有蓝光一闪，也颇为可疑，为了以防万一，你我二人宜开启境界上去。”
说话间二人已到山壁底下，抬头往上看，在半空处有两条粗粗的藤蔓垂落着，随风摇摆。
奇怪的是，这藤蔓虽长，但依然距离地面甚远，究竟庄里人是如何够到这藤蔓，并将孩童捆上的呢？
二人面面相觑。
“不管了，先上去看看再说。”清扬门教育弟子从小练功学武，为的便是行侠仗义、济人危厄。遇到这等事，安有往后退缩之意？所以颜淼将赤霞剑持在手中，当先向上纵去。
窦湘波赶紧跟上，二人境界一开，在巨大境界盘带动下，一个纵越便到了那山隙边上。
窦湘波抢先就地一滚，率先进入洞中，用莫邪剑乱砍了几下，颜淼从后面也一跃而入。
莫邪剑乱砍几下并未砍着什么东西，窦湘波便缓缓站起身来。
“窦兄，你看！”
窦湘波脸色不是很好看：“看样子已经是半入邪或者是已经全部入邪了。”
原来，在二人身旁，散落着众多骸骨，有大有小，但最大的也无非是半大少年那么大小，有几处骸骨堆叠的地方，可见幽幽绿色鬼火荧光。听到人声，数只小臂长短的千足蜈蚣从骸骨处纷纷爬离，四散到周边黑暗中。而前方不远处的洞中，有一个巨大的淡蓝色水晶棺立在暗河里，不断往外散发着幽幽寒气，棺中双臂展开站着一个男子，男子低着头看不清楚面目，但从垂下的侧颜望去，应该是个英俊的美男子。
这美男子不知是哪朝人，穿着、服饰、发型与现朝全然不同，但诡异的是，他双臂笔直展开，双手下垂，似乎架在什么东西上，双脚与水晶棺都在水面以下看不真切，两条粗长的藤蔓正是从水晶棺中伸出，从洞口垂落到山壁上。
“原来从外面看到的蓝光竟然是这水晶棺的颜色，可惜了这些孩子们，此人此举不知是为了自己修炼还是何种原因，竟如此歹毒，真是残忍！”颜淼悲愤道。
“唉，世间走过入魔者众矣，又岂是‘他’一个？你点个火折子，看看周围还有什么发现没。”
颜淼叹了口气，吹起一个火折子，照着洞壁四下里仔细查看，看是否还能发现什么。
窦湘波则持剑慢慢走向水晶棺。
“咦？窦兄，这里有几行小字！”
窦湘波头也没回，问道：“写的什么？能看出来吗？”
颜淼用剑柄拨开洞壁上的细小藤蔓，又刮一刮壁上的浮土，将火折子凑到壁前，仔细看道：“嗯，字型虽然有些古朴，大约意思还能看出来……‘天行数年……吾已油尽灯枯，不得已出此下策……亟待……亟待后来者救吾……’大约是这样子，别的已经被这山壁上伸出的藤蔓破坏，看不出来了。”
颜淼叹口气，直起身来：“看样子，咱们没找到的那位顾子奇，八成是眼前这位了。”
窦湘波点头：“这人应该是通过某种方法，将自己与云蒙山连为一体，吸取云蒙山精华，维持那书卷所在洞中的禁制的。而这法子必然不是什么正大光明的法子，所以他才说‘出此下策’。现在想来，必然是指童男童女了。”
“不对。”颜淼忽然脸色一变。
“怎么了？”窦湘波问道。
“你记得乔老丈说以前来探查的人都非死即伤吗？为何我二人未受到攻击？还是说，‘他’能趁咱们不注意，突然暴起袭击？”
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