平心而论，唐远在这女子面前，气焰还是收敛了许多，并不如何尖酸刻薄。
但向晚却仍旧觉得，每一个字都像是在寒冰里淬过，精准地扎进他的脊梁骨，刺得他浑身发冷，一阵一阵地打寒颤。
那女子闻言愣了愣，目光直勾勾落在他脸上，像是惊讶，又像是带着别的什么。
向晚低下头去，身子在宽大的衣衫底下，蜷缩发紧。
是，同为金平侯府的儿子，要给自己的弟弟做陪嫁媵侍，仿佛是极荒唐且丢脸的事。但若是与他的出身相比，似乎就无甚奇怪了——
他，是一个外室子。
自打出生起，他就与父亲一道，住在一处偏僻的院子里，终日足不出户，只有一个年老的侍人照料他们的生活。
说是照料，也只能限于洒扫采买的粗活，许多事仍要他们亲力亲为，有时还要做些刺绣补贴家用，父子生活得很是清贫。
母亲每月来一两次，给些不多的银钱，偶尔也会带点心或者时新的玩艺儿给他。那时，他每每见到母亲，总是兴高采烈的，把这当做为数不多的盼头，也领会不了父亲眼中的晦暗和怨怼。
他并不知道她在外是何等富贵权势，更不清楚自己的身份——
后来，侯府里的老侍人无心或有意地提过，他的父亲，原是城中潇湘馆的官伎。他是伎生子，低贱且晦气的人。
九岁那年，父亲死了，在床上挣扎了三日，吐了一床的血。
他被一顶小轿，遮遮掩掩地接进了侯府，摇身一变，成了金平侯的公子。
据说许氏身为正夫，原是极反对此事的，还是他的祖父，金平侯府的老祖宗一锤定音：“不论怎么说，他也是咱们侯府的血脉，现下他没了爹，要是让他流落在外面，不成体统。”
于是，尽管许氏十分不愿，他终究是进了门。
在侯府的日子，他过得少言寡语，谨小慎微，简直像是屋檐下暗处的一个影子，和墙脚生出的青苔并没有什么区别。
于他而言，能吃饱穿暖，有一处栖身，已经很好，哪怕许氏不喜欢他，府里的下人也多看眼色，明里暗里让他受些排揎，他也都避其锋芒，从未委屈置气过。
他时刻记得，自己是在此叨扰，这些年承祖父的情，对他颇多维护关照，他就更不能惹出事端，给他老人家添麻烦。
直到两月前，许氏将他唤到面前，一边饮茶，一边慢悠悠地问他：“你知道吧，阿宁再过些日子，就要嫁去安国府上了。”
他当然知道，结亲的对方，是安国姥的孙女林馨，世家贵女，一表人才。无论在谁眼里，这都是一桩门当户对，天造地设的好姻缘。
他不知何意，只能轻声道：“恭喜弟弟，百年好合。”
许氏“嘁”了一声，摇了摇头，从上到下打量他，“你论年纪，还比阿宁大一岁，只是你心里有数，凭你的出身，实在也难挣得什么前程。”
他低头看着地上青砖，用更轻的声音答：“父亲说的是。”
“罢了，我这个做父亲的，总得为你操心。”许氏长叹了一口气，语气却透着轻快，“你不如做阿宁的媵侍，同嫁去安国府上，如何？”
“……”
那一天，向晚已经忘记了，他究竟是怎样答应下来的，只觉得早春的寒风从窗缝里灌进来，一点点地吹得他全身凉透。
他没有争，也无法争，他知道自己在正当龄的世家子弟中，是怎样尴尬的存在。
若论明面上，他是金平侯府的公子，金尊玉贵，不知民间多少人家愿意求娶，但侯府若是同平头百姓结亲，无疑是丢了身份，他母亲万万不会同意。
而在王侯世家间，他的出身究竟如何，却又是一件心照不宣的事，哪家女儿若是娶了他，怕是要被笑话得一辈子都抬不起头来，连带着家族门楣都蒙羞。
因而，他便陷入了某种高不成低不就的境地，眼看着年岁渐长，将他充作向宁的媵侍，塞进别人的偏房里，倒似乎成了一条不错的出路。
甚至于，在不少人，例如唐远的眼里，这是一种施舍和恩典。
向晚以为，他已经完全接受了作为陪嫁媵侍的命运，不会再有心绪起伏，不料此时，听唐远在一个陌生女子面前道破，仍是脸上通红，恨不能有个地缝让他遁形。
对面那女子挑了挑眉，像是要开口说话。
向晚只以为，她是要帮着唐远，出言讥讽，不料她却只是冲着唐远，笑眯眯道：“哦，他既是金平侯府的，那就是你表哥了？”
唐远脸色一僵，顿时十分下不来台。
他是许氏的外甥，叫向宁一声“表哥”无可辩驳，可这向晚，不过是养在许氏膝下的一个外室子，也能占他这个便宜？
他还没回过神来，就见这女子笑容更可掬，像是示好：“方才是我不对，没有问清青红皂白，就错怪你。”
唐远闻言，也不计较表哥之称了，顿时转怒为喜，撒娇道：“那你说怎么赔我？”
女子却没有搭理他，自顾自往下说，十分亲切：“不过啊，也是小远你素日太跋扈了，就像你爹爹说的，霸道惯了，一张嘴不饶人，成日里鸡飞狗跳。我见多了你这副模样，可不是就想当然了，你可千万不要生气。”
“……”
她每说一句，唐远的嘴角便垮一分，一张脸涨得通红，胸口几番起伏，像是被噎得厉害，最终恨恨地一跺脚，快步跑远了。看那模样，大约是快要哭了。
向晚默默站在原地，不知这忽然唱的是哪一出。
这女子还说唐远一张嘴不饶人，那她算什么？怕不是要把别人的祖宗十八代都给气得掀棺材板了。
对面不知他心里所想，见他不说话，走上前来冲他一笑：“你怎么那么笨呐，被人欺负了，都不知道还口？”
向晚越发觉得莫名其妙。
对方言谈之间，仿佛与他很是熟络，但他确信，自己此前从未见过她。而她为了他，甚至把唐远都给挤兑了一通。
无事献殷勤，总是不妙。
抱定不与外女多言的心思，他只退开一步，低声道：“多谢小姐。”
对方歪了歪头，像是觉得很无趣的模样，耷拉着眼帘，从眼皮下方看了看他。
“走了啊。”她轻飘飘丢下一句，人高腿长，片刻就走远了。走路时身子左右摇晃，硬生生走出了一种放荡不羁二世祖的派头。
向晚看了看左右，幸好无人注意，舒了一口气，也赶紧转身往另一边离去。
须臾，众人寒暄招呼过了，坐到席间开宴。
今日之宴，其实所有人的心里都跟明镜似的，这是安国府与金平侯府两家相看来了，其余人等不过是张罗热闹，充当陪客而已。
大魏朝民风开通，不时兴盲婚哑嫁，哪怕婚事是两家长辈早已定好的，婚前也总要让两边孩子见上一面，说几句话，取一个两情相悦的好意头。
自然，席间众人说笑恭维，都是冲着林馨和向宁二人去的，女方意气风发，满面红光，男方温婉羞怯，暗藏欢喜，端的是一门好姻缘。
如果没有他这样身份尴尬的人在侧，想必就更好了。
向晚面对满桌佳肴，毫无心思，只尽力将身子往后藏，想离向宁远一些，再远一些，只盼没有半个人注意到他。
许是太过专注，他并没有留意到，不知何时，席间的话题已转到了击鞠上。
安国府的正夫坐在上首，和颜悦色的：“说起来，我也有日子没见人玩过击鞠了。正好，园子里养着马，一应器具也都有。眼下是仲春了，你们这些孩子也该活动活动，舒舒筋骨。”
林馨朗然一笑：“论起击鞠，我倒也手痒。只不知谁愿与我一起？”
她话虽这样问，眼睛笑盈盈的，却只看着向宁。
旁人如何不懂眼色，纷纷起哄，只见向宁羞得脸颊绯红，小声推辞：“我只从前在家里，胡乱玩过几回，若真要上场，怕是把馨姐姐给拖累了。”
安国府正夫抚掌而笑：“咱们也不过是玩罢了，又不是当真比赛的，如何有这些讲究？”
许氏亦道：“你这孩子，胆量最小不过，同你馨姐姐一道，你怕什么？”
如此，向宁才算是含羞带怯地应了。
既是他们二人已成一队，那自然又要有其他人与之同场。
任谁都看得明白，玩击鞠是在其次，这主要是在即将成婚的二人之间撮合感情来了，一众贵族子弟一来不愿凑热闹，二来酒足饭饱，都懒怠动弹，一时间竟无人响应。
这时，却听唐远笑了一声：“我却有个好主意。”
“你这小猢狲，素日就你鬼点子最多。”安国府正夫笑叱了一句，“你倒说来听听。”
向晚眼看着他的视线往自己身上投来，已隐约预感不好，只恨大庭广众，无处躲藏。
只听唐远笑眯眯道：“既是馨姐姐和阿宁都在场上，不如让向晚也一同去，好不好？”
作者有话说
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第2章 外室子
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