由府中侍者引路，一众乐妓怀抱乐器，娉娉婷婷从院中耳房而出，屏气敛声迈入世子府中屋穹高阔的宴山亭。
四下尽是光耀得几近刺目的红金，水榭高舍、朱漆璃柱，高悬的莲花灯燃着灯油，飘出一两缕精心调制的馨香。
玉瑟楼久负盛名，更是背靠几位影影绰绰的大人物，具体是哪几位，各家之间心照不宣。
以往便已受京中显贵竞相追捧，甚至一度以自家宴席能请来玉瑟楼的排场几何相攀比，席上乐器色愈多，或也可说明宴席主人家权势愈盛。
此番传言未见得完全详实，但世人难逃虚荣之心，何况权贵之间尤甚，表面上一团和气，实际打心眼儿里看，是谁也不愿让谁盖过自己一头去。
人云亦云一久，玉瑟楼的声势越发显盛，近几年更是直奔赫赫扬扬、烈火烹油而去，作为民间的风月场所可谓是做到了风头无两，甚至一度要盖过隶属宫廷礼乐的官署教坊司去。
朱门酒肉臭，贵族尽豪奢，对于这些常穿梭来往于各大高门之间的乐妓们来说，无非都是以往见惯了的，但——
自古言“君臣有别”，这天下如今姓“殷”，再大的人臣也越不过皇室去，今日可是殷祥世子设宴，与寻常世家相较，皇室子弟的分量便又不同了。
有一两个心比天高的琴妓从迈过厅门的高门槛起，就已经大着胆子、悄悄扬一点下颌，极尽所能在不坏了规矩的前提下，多露一点自己引以为傲的姣好容颜——比起侍乐以谋生来说，“以色侍人”显然才是她们更为擅长的事。
即便退一万步讲，殷祥世子他本人是个纨绔中的一股清流，高风亮节、不近女色，觉得对着她们这群红粉骷髅还不如对着一本经书有意思，好，那也没关系。
他只需将身份摆在这儿，就能如同一根加高加宽的活门槛儿，今日能有资格受邀于此作陪的，无一不是能够得着这根“门槛”的新近显贵，她们但凡能入了其中任何一位的眼，那后半辈子几乎是可以想见的有着落了。
也因此，尽管鸨母锐利如隼的目光就在院外盯着每个人的一举一动，她们都明白这是当堂监工、若有差错就等着秋后算账的意味，堪比用眼睛习了一门“暴雨梨花针”的功夫，让人总感觉背上凉飕飕的，十分惊悚。
不过她们胜在人数占优，显然是要远多于鸨母那两颗鱼目眼珠的，几名心思活络的乐妓这会子也难得齐心协力，轻移莲步肩挨着肩，不动声色地遮住了鸨母的视线。
——工作是工作，生活是生活，总不能为了工作连生活都不要了吧？
她们倒是齐心协力，共赴光明未来了，却无意间将原本夹在队伍当中的应笑一整个暴露在了鸨母的视线里。
应笑这副原身本就是弱质风流的身板儿，此时抱着有她半身高的琵琶缀在队尾，与周围高挑的风流佳人们放在一处看，简直就像一众开得正盛的杜鹃里，陡然冒出来一枝颤颤巍巍的红木兰。
鸨母徐凤娘远远眯起眼，怀着挑剔的目光上下打量了应笑的背影两眼，漫不经心地掐掉袖口一截抽了丝的银线头，涂了红蔻丹的指甲一掐一松，银线就飘飘扬扬落进尘土里。
同时漫不经心想道：净是些泥牛入海似的货色，养了这些时日一手琵琶也不见长进，空耗到这个年岁上还一根豆芽菜似的，要是翻过年去那位大人还不提起她来，不如干脆她做主，将她卖个好价算了……
幻想中的如意算盘噼里啪啦地作响，再辅以一袋金叶子入账的脆响声，简直是天底下最美妙的声响——
鸨母如此这般想着，余光中忽然觑见应笑抱琴的姿势似乎哪里有差，一时却又寻不出关键，只能皱着眉反反复复地凝眸打量。
香炉里的百花香燃至一半，落下一截香灰来，水红裙裾眼看就要走到宴席正中，鸨母才突然如梦初醒般，惊恐地瞪大了眼——
这个挨千刀的小蹄子！她是不是空着手上去了！
*
鸨母望着应笑的背影又惊又怒，目光死死集中在她全心全意托着琴尾的双手上，无奈又不能当着众贵人的面冲入席间拉走她，几乎咬碎了一口金牙。
应笑对此全然不知，正跟着队形施施然前行。
与或好奇、或艳羡的旁人不同，她从入席起就始终敛首低眉，做足了这副壳子应有的的谨小慎微，实则注意力全放在自己的一双手上，借抱着琵琶的姿势来来回回地打量。
指形细长，状若削葱，关节处骨节隐没，既平且直，是无论什么姿态都能秀美如兰花的一双手。
且毫无疑问，这也是一双天生就适宜奏琴的手。
唯独一点。
指甲太薄太脆，宛如剥壳茭白般细嫩，眼下没有义甲辅助，用这样的指甲拨弦，先不提粗粝喑哑的音色，只怕是弹不出几句便会彻底折断。
一众乐妓迤逦行至中央乐席，向宾客们柔柔福上一礼，才按次序落座。
应笑有样学样，略显生硬地福身，而后便神色坦然地寻至自己座次，借垂下的宽大袍袖掩住她空空如也的双手，习惯性地将琵琶自然倚靠上左肩。
以这种现代抱琴法，琴头当然会高出她自己流云般的乌发，在一众斜斜躺倒的琵琶当中，难掩一瞬间的鹤立鸡群。
好在应笑很快反应过来，及时调整，学着旁人的模样横抱。
“阿笑……”泽兰就坐在她旁边，略往上托了托琴，难掩担心地低声唤她。
应笑并没有同她说具体的应对之策，以至于她仍不明白她们阿笑是怎么做到这么泰然自若地空手登台的。
虽说假如阿笑方才就向妈妈坦言琴拨丢失、自请放弃登台，后果也好不到哪去，但也总比在一众宾客前登台亮相才骑虎难下要强些吧！
早听闻殷祥世子通晓音律，对平日来往的乐者也多礼遇，颇具君子之风。但又有说其为人一板一眼，最厌他人偷奸取巧，若是被他抓到阿笑滥竽充数或是干脆坏了音律……
泽兰咬紧了唇瓣。
应笑却全无怵色，只回以她一个“安心就好”的眼神：“没事的，放心，一会儿你们先弹，我跟着听一会儿。”
泽兰：“？”
应笑又问：“对了，这首曲子叫什么名字来着？”
泽兰：“！”
——阿笑敢说，她都不敢听啊！
关于临时抱佛脚的那份谱子，一遍过目再加一遍手抄，于应笑而言，谱面已然纤毫毕现地刻在脑中，若是寻常情况，想要应付一下易如反掌。
可惜，情况和寻常压根儿不沾边，所以记住了也没什么大用，仅仅是能让她从中浅窥曲子的调式风格而已。
她所知的仅仅只有一份琵琶谱，而这是多色乐器的合奏，她本人从未参与过排练，总谱更是见所未见，把两眼一抹，能比外边儿的天都黑。
若是贸然出声加入，一旦有哪处和其余人合不上，以琵琶碎金断玉的音色来说，基本就可以宣告一起舞台事故的死刑了。
应笑边思索着边抬一抬手，水红的袍袖缓缓下滑，同凤尾形的琴头一起，一并堆在臂弯处，露出一截洁白细腻的小臂。
她轻轻捻去掌心里潮湿的汗意，鼓膜中隐隐响起风啸般的涌动声。
但四下红烛高悬，平稳如神龛光轮，哪里有风？
应笑静静垂眸。
——是她过速的心跳。
几番沉气过后，胸口处扑通乱撞的鹿才终于化蝶而去，振一振翅，徒留一阵轻浅的悸动。
她侧耳凑近琴弦，边用指腹软肉轻轻拨弦，边扭转琴轴校音，眸底一片静水流深。
不巧，舞台事故这种事情在她前世时就从未允许它发生，今时，更当如此。
*
正当中的百弦琴身负指挥副职，轻抬琴竹，悬于空中，隐晦地递给两侧同伴一个眼神，落在应笑眼中，竟是极熟悉的心安。
前世时便是如此，乐团排演时若指挥不在，便全由扬琴起拍，而应笑则通常坐在左侧方，只需静待——
琴竹一瞬高悬，半目呼吸过后重重落下，敲出“锵”一声弦音，仿若某种指令，各色丝竹管弦随即默契跟上，霎时响彻高阔的宴山亭。
只这一耳朵，应笑便听出敲百弦琴的姑娘是个中高手，持琴竹的手又稳又快，因众人起奏时机略有出入，旋律难免发飘，却在她手下很快转稳。
由乐及人，足可见其为人很有些不显山不露水的敦实可靠。
细听乐曲，管弦作底，拨弦点缀，扑面而来湖水一般波澜静阔，显然描述的是水景，这也是应笑方才多问了泽兰一句乐名为何的原因。
她从谱面中能大致看出曲子是急是缓、是乐是哀，但光这八字就蕴着千变万化。
春风得意、看尽长安是乐，小狗逐蝶、滚落水沟同样也是乐，她得先知道曲子讲的是什么，才能把自己同其余的叙事者融在一处。
——是的，她要用自己的现场即兴，试着同原曲融合。
很冒风险，但已经是眼下最好的解决之道，要做就必须得成，当然她也信自己能成。
应笑半阖眸，右手虚虚扶在琴弦上没有出声。
且她似乎连佯装一下的打算都没有，说不弹就不弹，对某朝某代滥竽充数的南郭先生之流敬谢不敏，看得泽兰鼻尖直冒汗。
被应笑赞为“个中高手”的百弦琴师逢霜，先于所有人之前察觉到异样，两三乐句已过，左侧乐席的音色似乎较往常单薄，百忙之中匀过余光去，才发现竟是应笑没有动作，直少了一把琵琶的音量。
托原身的福，逢霜对应笑的印象大多可由“怯懦”一言蔽之，见应笑动也不动，理所当然认为她是头一回在这种天家富贵的席面上出演，人都给吓木了。
她神色几多变幻，手底下却稳住了没露情绪，心里正着急，却忽而听见一声神似泉水叮咚的弦响。
音头圆润得有如盛夏初荷上一枚浑圆滚动的露珠，余音却极尽清越绕梁，远胜梅蕊雪尘。
百弦琴师一愣，腕子稍偏，下一刻琴竹便闷闷地，落错了一个音。
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