乐之根本，在于和谐。
大学合奏课上，年逾不惑的指挥老师唾沫横飞，反反复复强调过的“乐本思想”，在这一刻于她的心中明悟，又于她的指尖赋活新生。
如果外物暂且无法襄助，自身看似不可抗衡，那就尝试着再向内、向深，寻求看似柔弱、但暗藏生机的所在。
应笑呼吸清浅，侧耳敛息，耳边每一柱音符都纤毫毕现，亲口告诉她将流淌向何处。
皓腕弯月般绕过琴头，虎口则抵住琴颈，一点点重量就扼得掌心泛白，实是副羸弱的身子。
应笑却有如暂且摒弃了这副身子的负累一般，极快地熟悉了这新奇的抱琴姿势。
左手指腹落在琴弦品上半寸处，蜻蜓点水地一点，与此同时右手拇指指腹向内连抹，泛音水晶珠串般袅袅而出，叽里咕噜地滚落山巅，偶遇山脚处的溪流，即刻便浑然天成地融在一处。
就好似既是偶遇，也是早有预谋。
应笑苍白的面容上忽然现出一瞬间的笑意，就这一点笑意就足以使得她整个人都似春桃乍开般，两靥处透出淡淡的血色。
她为这首曲、也为自己所奏的即兴，音符点出的刹那，就像一股不知何处而来的生命力注入了她的体内，一时间连眼角眉梢都生动起来。
这是应笑早就思量过的，以她现在薄且脆的指甲来看，若贸然奏响琴弦，音色会在剐蹭中产生难以避免的金属质感，和谐性要大为逊色；
但如果换成以指腹虚按、限制琴弦振动的泛音，则音色纯净空灵，回响绝佳，是真正美学意义上的灵蝶振翅。
这首曲子名为《湘水芳兰词》，全曲都在描绘当年湘水女神尚在时，湘水及两岸是如何如何流水泠泠、环山映月的。
其旋律静美柔和，凡入耳者无不心静神怡，偶尔又夹杂迭浪波澜，不会叫人觉得疲乏无趣，谱曲者功力可见一斑。
可神话传闻中，湘水之侧便有三神在上，帝舜与其妻皇英二女，三人常巡于此把酒对月，若曲中只有静水淙淙、不声不响，是否太寂寥了些？
应笑低一低眉，音随心动，左手连点三弦二相、一品、三品——
桂棹兮兰桨，击空明兮溯流光。帝舜带着两位爱妻泛舟湘水之上，船桨声声拨开水面，舀碎月华光影；
而后是二弦四品、一弦六品、十品——
天神吃醉了酒，挥袖间带得小舟也在水中央摇晃，女英伏在船沿望月，耳铛不慎落入水中，激起乱琼叮咚。
……
最初时的两个泛音融进众乐之中，韵律和谐，甚至犹胜原意，应笑便知自己赌赢了。
今日这头一道坎儿，她算是有惊无险地趟过了。
常言道音由心生，应笑心头一松，指尖更是无拘无束，自在轻快起来，踩着韵律点出一串急促连贯的泛音，正似湘水岸边灵花异草齐放。
其余乐妓自然也听出了这道半路杀出的音律，个个心思千回百转，却也都齐齐按捺住了想往琵琶乐部方向瞧一眼的心，手上俱是一停未停，齐心协力地假装风平浪静，无事发生。
无论如何这都是她们玉瑟楼关起门来的自家事，眼下在外赴宴，多少双眼睛盯着呢，必得先有志一同，万不能叫贵人们瞧出什么端倪来。
事实上席间宾客也的确不会注意一个坐席镶边、脸容还没完全长开的小小琵琶妓，再加之打心眼儿里是看不起这些风尘伶人的，若非继续往来举杯，便是以下流目光盯住其中的某个美人，只怕心里已经开始幻想与之春风一度。
转眼一曲接近尾声，不但无人听出异样，反倒还有数人为捧世子的面子纷纷出言，大加赞赏：
“此乃玉瑟楼排演的新曲吧，听说是浮生阁上个月新写出来的词，立马就请季先生给谱了曲，今天才头一回演！”
“上次在范御史府上，我本想着能一饱耳福，可惜还是那些个旧曲子，今日若非世子殿下设宴邀请，只怕我等还听不得——”
“听此湘水词似是赞颂湘神，可我等却觉当今陛下之英才亦可堪比舜帝……”
说这些话的大多都是座次中位、比上不足比下有余的一些新贵，唯恐错过这个攀附皇室的好机会，不要钱的好话一箩筐地往外倒，嘴皮子个顶个的利索，连廊下挂着的玄凤鹦鹉听了，都要惭愧得连夜啄掉两根羽毛。
任这些长了鸡毛耳朵的庸人自去七嘴八舌，唯独高坐主位、真正通晓音律的殷祥世子全程未置一词。
乐曲起奏时他还未曾在意，照旧与旁人宴饮，侍者小心地为其满上桂花醇酒，酒液澄明，浮浮晃晃。
然而应笑于台前奏响泛音的第一声起，俯身案前添酒的侍者就被世子满脸不耐地挥退，吓得手一抖，酒液洒了自己满袖。
可怜那侍者还不知自己何处触怒世子，立马瑟缩在地砰砰磕了好几个头，却怕惊扰贵宾罪加一等，连出声求饶都不敢。
半晌后却始终不见雷霆降临，惶惶然抬头，才发觉世子全没瞧见他，目光尽数落在宴厅中央的玉瑟楼乐妓身上，甚至为其纡尊侧耳，眸中隐约映出烛火跳动，细瞧竟似有新奇之意。
侍者一惊又一松，迟半拍地反应过来自个儿算是全须全尾地保住了，冷汗才涔涔浸透后背，片刻后被另一内侍拉起，悄无声息地退开。
席间除了受邀前来的各路官员豪爵之外，还有一位身份特殊的座上宾。
——楚王幼子、殷祥世子一母同胞的亲弟殷瑞，年仅八岁，今日也在列席之中。
给他安排的座席紧挨自家兄长的下首，在一众觥筹交错的成年人里显得分外袖珍惹眼。
楚王人到中年才又得了这个小儿子，和王妃老两口将他当作掌上明珠般呵护，众人皆知这位老幺以后必是要靠父兄荫蔽，做个一世无忧的富贵王子的，也不求他有什么大出息大造化，只要快活安逸就好。
殷瑞自小众星捧月，性子被养得天真烂漫，于自家哥哥的宴上更是没有什么顾忌，在众乐妓福礼谢幕时，当即便拍着手笑起来：
“这个好听！这个好听！母妃领我往后山潭里扔玉珠子时就是这个动静！”
他是童言无忌，在座的诸位却无不汗颜——投珠入潭、以闻其音的奢靡，在垂髫小儿的口中有如吃饭喝水般寻常，天家富贵便是如此潢潢难测。
一时间，四面八方望向正中间婀娜美人们的目光更热切了几分，只期知晓其中是否有大造化者，能凭此际遇入了世子的眼。
被各类目光环绕的殷祥世子却习以为常般，仪度依然，从容不迫。
他先是宠溺地望了下首的幼弟一眼，唤人将他的果子露撤掉，换成酸溜溜的果饮，算是做兄长对他没规没矩的小惩大诫。
而后才在幼弟不满的嘀嘀咕咕中，微抬下颌，目光盯住应笑所站的左席边角，表情高深莫测，意有所指道。
“玉瑟楼乐妓，果然名不虚传。”
台上台下，俱是一愣。
泽兰最先反应过来，背过手去猛扯应笑的束腰，抿着唇含糊地唤她，掐得尖细的声音里难掩激动：
“阿笑，世子夸你呢！”
不止泽兰看出来了，其余人也绝非眼盲心瞎之辈，纷纷注目，或颇感意外，或好奇探究，亦有个别不通音律者不明关窍，还在苦思冥想世子话中深意。
唯独应笑本人不知作何感想和反应，有点像考场上忘谱，即兴弹出了个鬼打墙，却被考官当场抓包的微妙感。
尤其这考官指向性太明显，她还不好发挥唯心主义，假装那话说的不是她。
既不能退，干脆逆势而上。
应笑提住一口气，低眉顺眼地迈出队列，敛衽以福礼，状若羞涩般掩住半边面容，实则只是以此遮掩念台词时的僵硬表情。
“殿下谬赞，愧不敢受。”
一众乐妓觑着她一番动作，俱是死死咬着嘴唇，心火好悬没把眼睛烧红，若是能化实质，只怕当场便能将她烧出个三刀六洞。
——怎么偏偏是她？又怎么可能是她！
应笑无端端成了个活筛子，比她们还迷惑。
上至宾客下至仆役，无不感叹小小乐妓颇有气运，本以为世子会就此垂问她的名字，也叫他们亲眼见识麻雀是如何变凤凰。
但是没有。
高坐上首之人再未出声，威仪犹在，却不似要问责。
应笑方松一口气，无意抬眸，却直直撞入一道幽深的探寻目光。
只这一眼，应笑便看懂了。
她使了讨巧伎俩剑走偏锋，早被这位世子殿下看在眼中、尽数识破，同是通晓音律之人，遮掩不过去的。
只不过不知为何，他却并未出言拆穿，反倒赐了她加厚三成的封赏，便挥手让她们退下了。
乐妓们同来时一样，各抱自己的乐器，静默无声地鱼贯而出，直至在侍者的引领下迈出世子府的大门，才敢纵情呼吸，齐齐活过来了一般。
乐妓们都是玉瑟楼的活摇财树，个个儿身娇体弱不说，更不宜在街头抛头露面，叫那些泥腿子白白饱眼福，平白落了身价。
于是回楼的途中，依然循旧例，两人共乘一驾马车。
泽兰拉着应笑抢先钻进了一辆青篷车里，兴奋得满脸通红，一路上都在跟她叽叽喳喳地复盘，一副与有荣焉的模样。
应笑袖着双手，略感疲惫地靠在银丝软垫上，侧头倚上冰冷的车厢内壁。
方才宴前抉择时的生死时速本就考验临场反应，奏乐时的全神贯注又耗费了她太多的心神，此时骤然放松，她连交握的腕间都是湿冷冷的虚汗，脉搏更是虚弱得几乎摸不见。
见泽兰这么兴奋，应笑不忍心扫了她的兴，面上虽然也挂着柔柔的笑，但心里却没她这么乐观。
她犹记得迈出宴山亭门槛时，院外守着的鸨母迎上来，堆笑着收下管家替乐妓们送出来的沉甸甸的封赏，转头望向她时，目光陡然阴沉，淬了毒的针尖一样扎进人心里。
应笑心下廖然叹气——前关刚过，后头就似有杀招又至，她想平平安安地活出新手村，恐怕没那么简单。
她心里的思量千头万绪，面上却依旧平如静水，半阖着眸子，似睡非睡。
泽兰见她疲惫不似寻常，也识趣地收声，转头去给她倒茶。
车厢里的小茶炉经她拨弄，忽而爆出一小朵炭花，光华转瞬即逝，既似燃尽残阳，也如新月初生。
“哔剥——”
作者有话说
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第5章 泛玉珠
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