南征非一朝一夕之事，第二日承平又召了丞相、户部、兵部及赵熹和诸武将议事，诸人讨论推演，终将南征大致分为三步：先兵分两路攻下胶州、再文武并用收取庆、湖二州，最后跨江平江州，至此大局已定，其余诸州难成大事。其中最难自然就是平定江州黄氏，不过在此之前，要先解决胶州。
胶州老国公也是一代英豪，行事果决手段狠厉，胶州本就地大物博，在老国公经营下蒸蒸日上，成为一大强州。可惜老国公后继无人，现任郡公吴衍能力平平，又不巧遇了两次洪灾，州内民生一落千丈。单是如此倒也罢了，偏偏他的妹妹吴丹阳和他的儿子吴传之非泛泛之辈，野心颇大，非想逼着吴衍做出一番事业，可吴衍心向平和、更信任近臣林波，内两方斗法、外各州争斗，胶州竟一日不如一日。
但瘦死的骆驼比马大，胶州纵跃三江、贯通运河，北山南湖、西田东海，稍微休养又是粮米充足，何况运河直通江州，一旦胶州遇险江州便可从运河北上支援，虽是一州、却可得两州之力。
正因如此，朝廷才对其越发垂涎。之后朝会，承平正式宣布南征，并任命赵熹为征南元帅、赵福为副帅，王安、秦英为参军，燕无异、马双九、陈雄等为将军，帅兵士百万，南平逆朝。
出征之日定于六月十五。京都东城门前百官栉列，东城门外军士泱泱。点将台上陶希仁宣召完毕、众将皆领命而去，唯余赵熹仍跪。陶希仁退开一边，承平走上前来，从侍官托盘拿起一卷旌旗，捧到赵熹身前。赵熹举臂过颅，承平将旌旗递过。
今日赵熹穿着的是北征后承平赠他的那套甲。这些年承平又赠了他两套战甲，一玄一金，好看得紧，可就像他仍用着游云枪，赵熹最喜欢的还是最初的那套银红相间的铠甲。
铠甲随赵熹历经百战，许多地方都重修过，原来的银凤披风也早已损坏，换成了纯红披风，映得赵熹英姿勃勃灼然逼人。承平看他单膝跪地双手高举，恍惚间回到平卫交界的小树林，赵熹也是如此跪在地上，将刚刚杀完人的宝剑呈还自己。
那时自己在想什么？这样冠绝天下的人，非江山万里不可聘，非千古英雄不可配。凭什么我不是英雄？
承平又向前走了两步，将旌旗重重压在赵熹手中、同时紧紧抓住他的手，赵熹抬眸看他，一双眼比夏阳还烈。承平又喜欢又骄傲，抓着赵熹的手竟微微颤抖起来：“三十年前你助我树威立足，三十年后你为我建功立业。我的**因你而始，我的宏愿由你而终，百万大军已有，我交于你，等你凯旋！”
赵熹粲然一笑：“定不辱命！”
承平重重一握，然后放开双手，退后一步。赵熹盯着承平，站起身，双手撑旗一展，一面红底墨字、龙凤压楣的帅旗迎风而扬，众人只见金龙火凤从旗上旋舞而出、直冲九霄！众人揉揉眼、抬头再看，龙凤不见，承平赵熹并立点将台上。
“出征！”
同一天的另一边，江州长明城中，黄安文正在迎娶静安公主。
按理说静安为公主、黄安文不过郡公公子，二人成亲该是公主聘驸马才是，舒太妃也曾向黄郡公、也就是现在的大将军争取，但她们母女寄人篱下、又无甚凭依，平日生活都要仰人鼻息，如此事情黄大将军又怎会听她意见？敷衍两句也便了了，舒太妃只能同意。
不过黄大将军总算还是顾及奔先帝而来的臣民，在黄府外又建了安临园，当做黄安文和静安公主的府邸，让静安公主不必服侍公婆叔嫂，免了日后口舌。
安临园披红挂彩锣鼓喧天，人声鼎沸热闹非常，程草堂作为黄安文心腹替其在堂中院里招待宾客。虽说是招待，但程草堂从来内敛少言，黄安文也不指望他能左右逢源，只是程草堂已被封为校尉、不日便要去原阳镇守，黄安文想着让他趁此机会多结识些人脉，日后军中行走也更容易些。
程草堂也知晓他的好意，虽有些不愿还是打起精神勉强应对前来拜会的官员，大家都知道程草堂是黄安文最得力最信任的心腹，看在黄安文的面子上也不会对他为难、反而多有奉承，程草堂稍稍忍耐一些、看上去就是相谈甚欢。
不过并不是谁都卖黄安文这个面子。席至中时，大家推杯换盏欢谈兴事，忽听有人高声道：“不过是年纪小些、长得好些，哄了女人高兴就得了好处，北边的李承平如此，咱们这里这不也有了么！只盼儿郎们有些志气、不要自甘轻贱，不然男人们皆如此、江州如何能昌盛！”
舒太妃有自己的坚持，必须让静安公主的儿子继承皇位，为了争取保皇势力，黄大将军也同意如此，因而谁能娶静安公主、谁就是黄大将军实际的继承人。黄安文就是那个人。理由很多，黄安文年纪不算太大、还未娶妻、还是将舒太妃和静安公主接出京都的人，与静安公主成亲也算合适；更重要的是，黄大将军喜欢他、看重他、希望把家业交到他的手上。
许多人只看到了前面的理由，自然就会觉得黄安文是靠静安公主上位，刚刚那番话，自然也就是讽刺他的。大家抬头张望，寻到说话之人，果然是黄大公子。
程草堂黑下脸，他想了想，快步走到黄大公子身后，斟了杯酒，向其敬道：“末将虎牙校尉程草堂见过大公子。常闻大公子英名，一直无缘拜会，今日有幸见了，唐突前来，想敬大公子一杯。”
今天黄安文大喜，程草堂不愿闹事，只是想借敬酒之机提醒黄大公子，叫他收敛一些。可他疏于人际，亦不明大公子性情，大公子见了他非但没有顾忌反而冷笑一声：“你算什么东西，黄安文的一条狗，也敢来敬我！”
大公子说完便要打开程草堂敬酒的双手，但程草堂武艺高强、又岂会让他得手？双手一抬，大公子拍了个空，反而自己被闪了一下、险些栽在地上。大公子怒起，起身骂道：“你得意什么？你不过是个野种、不知被黄安文看中了什么一路提拔才爬到校尉的位置，现在居然还敢跟我翘尾巴！黄安文想学汉武帝蒙骗女人上位，可你不是卫青，你只能算个韩焉罢了！阿谀奉承溜须拍马的肮脏东西，我倒要看你们主仆能得意到几时！”
程草堂面色铁青，恨不能揪住大公子狠狠揍他一顿，可他记得自己的身份、也记得今天的日子，他不能给黄安文惹麻烦，于是闭紧了嘴，不言不语。大公子更加得意，还想再骂，忽听一声惊呼，有人身子一歪、正撞在大公子身上，那人还端着酒，泼了大公子一身。程草堂一看，竟是曹星。
“诶呦，大公子！对不起对不起！小的，小的喝得有点多、没站稳！您衣服都湿了，这可怎么办！得快换件衣服才行！”
曹星腰都弯到了地上，一边赔罪一边向程草堂挤眉。程草堂了然，向下人道：“大公子衣服湿了，快扶大公子去换件衣服！”
大公子哪里不知道曹星是故意的！他不认识眼前这人，但看他打扮就知道非富非贵，八成是借着大婚来巴结黄安文！大公子越想越觉得可恶，推开下人抄起桌上酒壶就往曹星脑袋上砸，程草堂哪里能叫他得手，一把将曹星拽到自己怀里，抬手挡住酒壶，他臂膀如铁，酒壶四裂、清醴四散。
大公子犹觉不足、还要再打，恰黄安文赶来，怒道：“大哥，醉了就睡一觉，非要闹到父亲那里你才甘心么！”
大公子一停，转身看向黄安文，虚张声势道：“你少拿父亲来压我！要不是因为公主喜欢你、你以为父亲会多看你一眼么！”
“公主成婚国之大事，各州各方具来恭贺，你竟在这里闹事！你虽是我大哥我却不能不管！”黄安文懒得同他多说，只向程草堂道，“草堂，大哥醉了，扶他下去休息！”
“谁敢动我！”
程草堂早就想打他了，抬手敲在他脑后，大公子话还没骂完便软了下去。程草堂将他推给仆人，仆人立刻将人扶走。宾客们见大戏落幕立刻又热闹起来，似乎什么都没有发生。
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