第301章 真金

黄安文的回信还没到,赵熹大军已然出动。金平探子回报,北军一路先锋出向金平城来、剩余军中也整军待发、不知欲向何处。

孟云道:“他们既然主攻金平、定会分兵去封城和潜山阻截援兵,这样一来他们兵力分散、咱们不如以攻为守、化被动为主动、在路上伏击,打他们个落花流水!”

严世通仍有顾虑:“可赵熹还未动,不知他有什么诡计,就怕咱们冒然出动反而中他下怀。”

“近来赵熹少有出征,他年纪已大、说不定犯了什么病没法露面、又或者他偏信下属、轻视南军、一切都交给别人。”孟云急道,“属下知道赵熹名声在外、大家都怕他怕得要死,可他也是个人,哪里真能无敌!就算他有后手,只要咱们行动够快、在他动身前灭掉他的先锋军,他也无可奈何!这一年几次得胜都是如此,将军,您难道要步唐禹后尘!”

严世通沉默不语。他自然不愿金平重蹈延庆覆辙,但金平临近长明、金平被困长明必会来援,绝不会似延庆那般孤立无助,只要坚守时间够久、北朝内部总会生乱,那时才是反击的时候。可一来李承平实乃帝王之才,南北之战已有三年北朝朝中竟分毫不乱、要等他自乱阵脚不知还要几时;二来近一年南朝主动出击屡有小胜,北军不败之威扫地、南朝急战之风盛行,大家功战罪逸,自己一味等待怕要无辜受累。

严世通有些犹豫,转头看向程草堂,程草堂赞成孟云之计、虽因先前抢掠百姓财物之事与他生出仇怨、但军情事大不容私隙,他仍道:“末将以为北军勇猛、咱们一旦陷入不利很难翻身,还是先下手为强!”程草堂站起身,拱手请道,“末将愿领兵前往官道、迎击北军!”

孟云瞥他一眼:“程将军待下慈爱、深受兵民爱戴,不如就留在城中处理军中勤务,杀敌陷阵这类粗鄙事,还是属下来吧!”

程草堂只看着严世通,严世通叹息一声、躲过程草堂目光:“既然如此,孟将军去吧,万万小心!”

“是!”

孟云得意离去,程草堂颇为不平,他拦下严世通:“将军,派谁出征您自有考量、草堂不敢不听,可究竟为什么,上次抢掠百姓您不闻不问、这次又选他出征,我与将军共事多年、将您视为恩师,您难道信他胜过信我?”

严世通又叹一声:“草堂,咱们相伴数年,你的为人、才干我岂会不知?可军事也是政事,你我都太天真了!”

程草堂更加迷惑:“什么意思?这跟朝政有什么关系?咱们三人不都是六公子麾下么?”

严世通摇了摇头,拍拍程草堂的肩,错身离开,留程草堂立在原处。

孟云为人虽狂妄骄纵,但打仗确实有一套,他领兵出城、在官道设陷埋伏,马双九和李温都是谨慎之人、北军并未中计,但南军抢先占据地利、两方交战、北军也为占到便宜。与此同时赵熹安排另外两军也相继出动,一时间烽火处处,而赵熹仍稳坐军帐、迟迟未动。

严世通揣摩不透赵熹所想,索性不去管他,一边叫程草堂加强城中防御、一边适当出兵支援孟云。孟云虽口称不惧赵熹、心里对他还是万分提防,鏖战也不敢尽力、只怕赵熹忽然出现,如此缩手缩脚自然难敌北军。他本盼着瑶山堡能出兵相助,可等了数天都无消息,孟云察觉有异、收兵回城。

也就在孟云回城不就,斥候传来消息,瑶山堡已为赵熹攻陷、如今他正枪指封城。金平诸将大为震惊、却又毫不意外,他们想要出兵救援、又为马双九所阻,拉扯月余,封城又陷,所谓防线只剩金平和瑶山苦苦支撑。

瑶山自身难保,金平又被围困,长明不能坐以待毙、连连派军救援,可有赵熹的北军和没赵熹的北军完全是两番模样,赵熹一夫当关、援军难以靠近,金平数次想要与援军夹击、却都被打回、还险些被破城门。孟云这才明白赵熹威名何来,北军在他手中行如惊雷势如地火,阴兵行世、森森骇人。

程草堂牙都要咬碎,他几次请求出战、都被严世通拒绝,等赵熹逼上门来、孟云终于认输,严世通这才许程草堂出城,可此时战机已失、程草堂哪里敢贸然出兵!只好困守金平,盼着援军再来。

黄安文急得跳脚,可他所中重提拔的小将毕竟年青、经战日短,虽勇却是初生牛犊之勇、仍未经锤炼,哪能断赵熹精石真金之坚,一见面便如玉石碎。折损几次、黄安文已不敢再派人前去。此时他才想起江淮安,江淮安能与赵熹血战三月、胜负只在分毫,如今若在、胜负难料,可已然难追!

黄安文大哥又趁机发难,黄安文疲于应付、只得将救援之事暂缓、慢慢再想办法,金平竟又走上丰泽、延庆老路。

严世通安慰道:“不必忧心,金平城墙坚固、城中粮草充足、将士上下一心,咱们只要固守、等北军疲惫、朝廷自会前来救援。”

孟云和程草堂心有不甘,他们更知道朝廷救援困难、城中粮草至多维持三月,三月短短、有赵熹坐镇的北军怎会动摇?束手无策的朝廷又岂能在三月内想出办法?可他们面对北军无能为力,只能做好眼下之事、寄希望于未来。

三月匆匆而过,中间赵熹曾尝试攻城、但严世通防守严密、赵熹并未成功;黄安文忙于内斗、也曾派出两次援兵、仍是有去无回。又过了两月,严世通毕竟年事已高、秋冬交替得了风寒、病卧房中,程草堂和孟云接过防务、虽困难仍未给赵熹可乘之机。

可城中粮草已决。

程草堂站在马厩,拍着自己战马的脊背,眼中满是愧疚。他的战马乃黄安文所赐彪马、身上全是精肉,两日不吃粮就蹄软身弱,如今断粮近半月,已然形销骨立,连站都站不稳了。程草堂毫无办法,这几个月他们吃完城中屯粮、又吃了扣下的百姓粮食,后来禽畜干粮吃净、野草现在都要攒着给人吃,谁还能顾及战马?早在半月前城中已杀马取食,自己这老战友不知还能留多久……

程草堂叹息两声,把自己省下的一点不知什么做的面饼喂给战马,给它洗刷鬃毛,这才离去,缓步走在街上,街道空空,除巡逻士兵再无人影。

程草堂心里越发不是滋味,转身走到城南土地庙。这土地庙平日香火鼎盛,战乱一起竟也未冷清,庙外守了层层军士,似乎是什么重地。程草堂走上前,军士立刻将人拦下,程草堂亲随上前道:“这是副将程草堂将军,要入庙查看,还请兄弟放行。”

军士答:“咱们受孟将军指派看守土地庙,无孟将军手令均不得入内。”

程草堂皱起眉:“里面不过是些普通百姓,哪里用得着如此守卫?我只是想看看他们生活如何,怎么还要如此提防?”

军士不答,只说奉命行事。程草堂越发奇怪,正想闯进去一看究竟、忽有人道:“程兄怎的在此?”

程草堂回头一看,正是孟云。这些日子两人并肩作战,先前龃龉消解许多,程草堂见了孟云也能露个笑脸:“孟兄,你来的正好!我想进土地庙看看百姓过得如何,可你的兵不肯叫我进去。”

孟云笑道:“当初为防留在城中的百姓中有奸细、将他们全都迁到土地庙看守,近千人在这里住了几个月,里面肮脏污秽难以落脚,你去看它做什么?”

程草堂道:“正是如此我才担忧。我也曾做流民游荡街头,也曾在破庙落脚,其中辛苦我记忆犹新。这些百姓无辜受累我心中不安,想要看看他们情况,瞧瞧能不能帮些忙。”

孟云道:“如今大敌当前,程兄还是多费心思量退敌之策吧,这些百姓就不用你操心了!”

程草堂正色道:“我知道现在辛苦,里面什么情形、我大概也想得到,我知道你不容易,你不必怕我怪你。”

“你既然知道又何必坚持要进去?”

“正是知道才更该去看,他们是因为我们才变成这样,我该知道我应当承担什么样的罪过。”

孟云负手:“万般不是只由我来担,程兄回去吧。”

“若我非要看呢?”

“当初是严将军将此地交我负责,程兄非要看、那就请严将军令来!”

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