孟云态度如此坚决反让程草堂疑虑更重，程草堂瞥了一眼看守，二话不说闪身晃入庙中，孟云哪里肯，一边喊人一边伸手拦截，程草堂亲随见势不好，悄悄跑走去喊兄弟过来。论排兵布阵孟程也许不相上下，但比身法拳脚如今的赵熹都略逊程草堂、更何况是孟云！程草堂鱼行鹞落、已闯进庙内。
按说上千人拥挤在小小庙中、院子里一定嘈杂肮脏、到处堆满日常所用器具、还有烂衣破鞋无处落脚，可土地庙中却一片寂静，地上有大片未干的水渍，潮湿的空气中夹杂着隐隐铁锈臭味。
程草堂涌起不详之感，他甩开追来的士兵、推开庙内的护卫、踢开紧锁的庙门，一阵呕闷臭气扑面而来，庙中人影黑黑一片似虫众蚁群，见有光摄入立刻推搡哭叫着挤往角落、好像程草堂是什么恶兽猛鬼一般。
有一小孩被人群挤倒、摔在地上，程草堂上前想将他抱起，他挥舞着细弱的四肢不断挣扎：“不要杀我、不要杀我，饶了我吧，军爷饶了我吧！我还小、没有肉，你吃别人吧！”
又有一人尖叫着从人群中扑了出来、一把将小孩搂在怀里，厉声哭道：“人怎么能吃人！你们还是人么、你们就是一群恶魔！要吃就吃我吧，不要吃我的孩子，他还这么小、你们就放过他吧！放过他吧……”
程草堂瞪着眼前声音嘶哑、瘦骨嶙峋、连男女都分不出的人，头皮发麻、内脏痉挛，恶心震栗之感席卷而来。他楞楞地站起身，回头看向孟云：“她说的、是真的么？”
孟云立在大殿门口，瘦长的身体将想要挤进门来的阳光挡住，阴影中的他表情冷肃：“你难道不知道？我们的粮食早在两个月以前就吃完了。”
“还有马！不是还有战马吗！还有菜、有树、有草、有土！”程草堂情绪激动，“我今天还去喂了骁风，我们怎么也没到吃人的地步！”
孟云冷笑两声：“光吃那些怎么有力气！战马是要上战场的，我们的马本就金贵、已经吃了几百匹，再吃下去、怎么配合长明的援兵突击！你要将士们用两条腿去战北军的彪骑吗！”
“它们跑都跑不动了就吃了又怎么了！这时候你还想着用它们取胜？甚至不惜同类相残？你还是人么！”
“四条腿总比两条腿快，它们没有粮、但还能吃肉。”
程草堂骇然。
孟云走进庙来：“同类相残？死在程将军手中的人还少么，那些难道不是同类？你杀人的时候心狠手辣、吃人的时候却下不去口了？人已经死了，是埋是吃又有什么区别！”
程草堂面容不住抽搐：“你是疯了么，我杀的都是敌人、这些是普通的百姓，他们是江州的百姓！”
“敌人？敌人难道不也是天下人！你杀人如麻、还装什么慈悲！”孟云双目森然如鬼，“程将军，你弄清楚，你我是军人、是将军，我们的职责是保家卫国，是守城、是胜利！”
程草堂深觉愤怒：“用自己的百姓喂马、养兵，这就是你的保家卫国？”
孟云一把揪起程草堂衣襟：“对，是！长明就在身后、金平决不能失！别说这些人，哪怕是你、是严世通、是我自己，我都照吃不误！只要能打败北军、只要能取得胜利，我甘愿化身为魔！”
愤怒和厌恶在程草堂胸中翻涌，他努力压制怒火：“把人都给我放了，跟我去见严将军！”
“不！”孟云断然拒绝。
程草堂不甘示弱：“我比你年长、入伍比你早、守城比你长，你必须听我的，放人！不然禀报六公子，你性命不保！”
“哈哈，哈哈哈！”孟云大笑起来，“程草堂啊程草堂，你可真是个草包！你以为你是六公子下第一人不成？我告诉你吧，六公子早有手谕，你我之间、以我为尊！”
程草堂愣住：“你说什么？”
“不然为何严将军屡屡听从我所谏言！”孟云冷声斥道，“程草堂，你自以为忠义，可你什么时候把六公子、把江州放在心上了？你不过是个沽名钓誉的伪君子！公子把金平、把江州交给了我，我就要守它到最后一刻，哪怕流尽血泪、哪怕千夫所指、哪怕万劫不复！程草堂，你守城、护主可有此决心！”
“所以，你就可以毫无顾忌地牺牲百姓？公子竟也同意？”
“我们要守卫江州！”
程草堂看着孟云，忽然想起曹星，想起在荷塘边的小屋，曹星笑着为自己斟酒，说他小时有位大人在他饥饿时给了他一碗米粥、所以他也要做官，庇佑百姓。而如今，阴暗的庙宇中百姓如雉彘残喘，神明无目、将帅无情。
曹星为保延庆被延庆守军射杀，杀他之人，是否也如孟云一般？
曹星，现在的江州，还是你记忆中的家乡么？
孟云看程草堂目光微散、以为他终于认清现实不再发疯，于是松开程草堂衣襟、反搭上他的肩膀：“其实这些日子相处下来我知道你并非无能之辈，六公子也并非不信任你，而是知道你好妇人之仁、所以才叫我从旁指引。如今大敌当前，咱们应该齐心协力御敌守城，之后论功行赏，弟弟决不会在哥哥之上。城里的事，哥哥你就别管了，咱们……”
孟云话说一半猛然停住，他低下头，腰腹正插着一柄长刀，他不可置信地看向程草堂：“程草堂，你……”
程草堂抽出长刀：“我忽然记起，我根本就不是江州人。”
金平城外，赵熹正在军营中和诸将研究金平地形。
“要不炸北门？这么久了城里的人应该也疲了，夜里咱们偷偷潜过去把火药埋好，他们未必能发现！”
“分兵时火药也分出去不少，一路打来又用去不少，还要剩一些用作埋伏，金平城墙坚固，咱们火药够么？”
“够不够总要试一试！”
赵熹道：“火药珍贵，后面攻长明还要用，也不能当土一样耗费，下一批物资本月末就能送到，到时再试吧！黄安文和吴传之忙着跟老大叫板、一时顾不得金平，潜山那边也在僵持，欲速则不达，咱们也不必急，慢慢等吧。”
众人正在商议，忽有传令官跑来禀报：“启禀元帅，金平城、投降了！”
赵熹一跃而起：“什么，投降？严世通投降了？”
“并非严世通，是程草堂，他大开城门、率军出城、自缚于军前！马将军怕又下，命小人来报，请元帅决议！”
赵熹略一思索：“大军不动，押程草堂来见！”
程草堂身上有大片血迹，五花大绑扔到赵熹身前。李温随他一起前来，向赵熹禀道：“严世通和孟云皆已身故，尸身就在帐外，元帅可要过目？”
赵熹更加意外，不由直起身：“你可验过？”
李温点头：“末将仔细检视，确实是两具尸体，但末将与两位将军并不熟识，所以也不能确定。”
赵熹道：“明白了，不用再看，为他二人收殓吧，厚葬二人。”
李温领命。
赵熹又看向程草堂：“替程将军松绑。”
程草堂绳索被解，他握了握拳，抬头盯住赵熹。虽是投降，程草堂身直背挺、盯着赵熹的眼神像一头野兽盯着猎人，仇恨又凶狠，没有丝毫顺服。赵熹笑道：“头一次见你已经是二十多年前了吧？你的眼神真是一点都没变。”
程草堂沉默不语。
赵熹又道：“怎么，不愿意跟我说话？听说你投降、我以为你终于肯弃暗投明了呢！怎么还是一副很讨厌我的样子？”
程草堂这才道：“我投降是为了百姓，跟你没有关系！你要杀就杀，不要磨磨唧唧碍我的眼！”
“哈，你终于知道谁才是天下正主了！我早就同你说过，为了天下、为了百姓，你该支持我们攻下伪朝，你却不听，现在终于翻然悔悟了！”
“为了百姓？”程草堂怒道，“你也好意思提百姓！你才是乱世之根、祸世之本，你活着才让天下不安！我无可奈何、无能为力、只能看你横行无忌，可恶有恶报，你所作所为一定会有报应！”
赵熹无奈：“你能不能讲点道理！我不知道金平城里发生了什么，但总与我无关吧？你朝我发什么火、撒什么气！这么久了，你还没长大么？”
“与你无关？”程草堂气得头昏，“如果不是你们非要南征、如果不是你围困金平，如果不是你叫城中绝粮，城里怎么会有人吃人、马吃人的惨事！以前我小我不懂事、不该怪你，可南征难道不是你一手促成？已灭的战火难道不是你一手燃起！你明知道战争残酷、你明知道百姓无辜，可你为了一己之私不管不顾！你哪里无辜？你根本就是罪魁！”
赵熹没料金平城中残酷至此，一时愣住，心中微微叹息，旋即冷下脸来：“对，南征是我一手促成、战火也是我一手点燃，我是为我，却也不单单为我！当初是你帮黄安文抢走舒太妃和公主、用她们的名号捧着国玺对我们口口声讨，现在看自己要输了你知道不该打仗了，你不心虚么？”
“你们根本没打算放过江州，我们只能先下手为强！”
“我们如何放过江州？中国自上古至今便是一国，难道要在我辈手中一分为二？如此大罪，谁担得起！南北并立绝不会长久、这一仗迟早要来，在我手中它还能少些牺牲、早些结束。你说我是罪魁？那你可知，地藏王以杀止杀，我不入地狱谁入地狱！”
赵熹挥手，一军士捧了一托盘上来送到程草堂眼前，托盘上是一个精致的瓷罐，还有一个素色包裹。赵熹道：“这是曹星的遗骸和遗物，我想，他希望交到你手里。”
程草堂心头一颤，抬手打开包裹，里面是一件血衣、还有一枚碎成两半的玉环，这衣服是曹星常穿、这玉环正是程草堂所赠。程草堂看向瓷罐，眼中沁出泪来，他伸出双手、想拿过瓷罐，可手颤抖不止、他又不敢去接。他深吸两口气，抿唇稳住身体，终于将曹星抱进怀中。
“曹星，曹星……”
“我从不知道有人会像他一样傻，傻得可怜、傻得可爱。”赵熹叹道，“曹星是被唐禹射死，唐禹是为守住延庆，守住你们的朝廷。不管你信不信，曹堤不是我炸的，我从不将神鬼放在眼中，但延庆之灭，也许真的是天罚。”
赵熹走向程草堂：“你恨我，有情有因；你骂我，有理有据。我该恨、该骂，可你的黄公子、你的南朝，比我可恨一万倍！你有你的苦楚、我有我的坚持，追究对错没有意义，如今你我的目标是一致的。”
“曹星已经死了，他的愿望是百姓安乐；你肯投降，一定也是为了如此。现今战乱已生，唯有四海归一、天下太平百姓才有活路。程草堂，来帮我吧，我们一起结束这个乱世！”
程草堂想起早去的双亲、想起病逝的义父、想起枉死的江淮安、想起对自己恩重如山最后渐行渐远的黄安文，低头紧紧抱住瓷罐，许久道：“好，程草堂愿听元帅调遣！”
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