听黎光讲要见血，青岚没有往心里去：“三牲六畜祭天神自然得见血。”
黎光目光落在笼中牲畜上，叹道：“但愿吧！”
他拿起两根柳枝握在手中挥舞，口中念叨：“季夏之月，日在柳，其日丙丁，其味苦，其臭焦①，旱为应龙之状，通真龙气息，感人间炙苦。②”
他将柳枝放下，抓起一把不知名粉末，扔进面前铜鼎中，一团火焰轰然腾起。
“火起！风来！雨降！”
韩惠上前，将手中裹着布条的箭就着铜鼎中火焰点燃，搭于弓上，瞄准祭祀坑，拉弦，松手。
火焰划破长空，直直刺进祭祀坑中，立时火光冲天，灼热如浪。炙烤加暴晒，如是汗水浸湿衣物，身旁应龙的纸鳞微微卷曲起来。
两只猛虎亦感觉到不适，焦躁不安。
“旱既大甚，涤涤山川。旱魃为虐，如惔如焚。我心惮暑，忧心如熏。群公先正，则不我闻。昊天上帝，宁俾我遯？
旱既大甚，黾勉畏去。胡宁瘨我以旱？憯不知其故。祈年孔夙，方社不莫。昊天上帝，则不我虞。敬恭明神，宜无悔怒。
旱既大甚，散无友纪。鞫哉庶正，疚哉冢宰。趣马师氏，膳夫左右。靡人不周。无不能止，瞻昂昊天，云如何里！
瞻昂昊天，有嘒其星。大夫君子，昭假无赢。大命近止，无弃尔成。何求为我。以戾庶正。瞻卬昊天，曷惠其宁？”
唱诵还在继续，有赤膊跣足③的巫者抬起四条小应龙，沿祭祀坑往南侧边舞边行，如是等人两人虚扶一条，意为神明与龙一起体验人间疾苦，好早日结束灾难。
如是伸手搭于应龙之下，没走几步便试着手心一烫，似有什么滴落，她不敢抽回手，只得默默忍受。侧目窥视，竟是几滴蜡珠，未等她多想，又忽觉手心一凉，一团冰凉掉落。
她本能抓住，凝视良久，燥热的脑子才略略冷静。
竟是一条三指粗，三尺多长，浑身布满淡黄色斑点的蛇！
而她正好掐住蛇头下约半寸之地，蛇身七扭八绕，顺势缠上她的小臂，冰凉滑腻的触感刹那间蔓延全身。如是发根从脑后开始，根根立起，又从天灵盖往下，迸发此生最大一声尖叫。
“啊啊啊！！！”
不远处的老虎本就在爆发边缘，被这声尖叫刺激，发出震耳欲聋的虎啸，而后咆躁着呲牙，企图扑向这边，负责托举龙头的巫者受惊瘫软在地，龙头应声断裂，咕噜噜滚落一旁。
高台之上，其余巫者见龙头断裂，吓得纷纷跪伏在地瑟瑟发抖，只余如是一人，高举一条蛇，如封印般动弹不得。她倒也不是硬骨头，而是身不由己，明明怕的要死，却又死死掐住蛇头浑身僵硬，就连眼眸都控制不住盯死那条蛇。
集市上死寂一片。
黎光捋着胡须若有所思，青岚又惊又怒，大喝：“易如是！放肆！”
如是嘴角终于动了动，她想喊声救命，却发不出任何声音，口中渗进一丝苦涩，不知何时已泪流满面。
猛不丁人群中一男子高呼：“这莫不是鸣蛇④？快！趁它法力微弱，未及长出四翼，赶紧烧死它以化解旱情！”
此人说完，又朝东向跪倒，动作夸张的山呼：“恭喜陛下！陛下体察民隐，忧心社稷，亲临舞雩，仁德感动上天，才借神明之手查获旱魃！宁朝此后定会风调雨顺，四海升平！”
百姓不明所以，但听到旱魃已缉获，此后再无灾情，便对君主感念异常，纷纷随之跪谢，高呼武宁帝圣明厚德。
如是整个人还在发懵，却见众多背影中，那位高呼鸣蛇的男子偷偷回头望着自己，竟是那日宫门口的“乞丐老丈”荀况。他身着官袍，一个劲朝自己瞪眼挤嘴，焦急神色不断在祭祀坑和楼阁之上徘徊。
如是顺着他的眼色向上看去，东侧楼阁上密密垂着竹帘，寂若无人，间隔几步便有将士披坚执锐戒备四周。热风平地起，将士兵手中寒光吹向如是。
她瞬间清醒，这才记起所处社会是君主**，皇权在上，凌迟还是车裂全凭竹帘后那人一句话。
这可比手中蛇要命的多。
如是思及荀况的话，顾不得擦泪，甩手将蛇丢入火中，旋即跪下顿首不起。她浑身颤栗，牙关咯咯作响，分不清是被蛇吓得，还是被搅乱皇家祭祀的后果吓的。
许久，方听阁楼上一浑厚男音悠悠道：“荀半仙，细细说来。”
“回禀陛下。”
荀况与羽林军在一处，想来应是伴驾而来，又不够格坐到楼阁上，这才与羽林军一同候在楼下：“此蛇乃上古凶兽，居于西方一座鲜山之上，鲜山多金玉，无草木。山上有鲜水北流注于伊水，水中多鸣蛇，状如蛇而四翼，音如磬，见则大旱，草木皆枯⑤。方才我瞧那蛇许是引发大旱，法力受创，未生出四翼，若是再过些时日，四翼生出，届时，此兽只需拍打翅膀，便会卷走方圆八百里水汽，生灵涂炭，呜呼哀哉！”
武宁帝道：“这么说，这个扰乱舞雩的巫女还是个有功之人？”
荀况再拜道：“陛下有所不知，此人便是右内史易仲良家的女公子，天神借她揪出罪魁祸首也在情理之中。”
“哦？”武宁帝来了兴趣，直起上身，透过竹帘看向抖如筛糠的如是，声音也亮了几分，“那位起死回生的女公子？”
皇后周氏坐于武宁帝右手边，见皇帝对年轻女子起兴，十分不屑道：“不过是个妖女，难登大雅之堂，还与天神对接，简直是笑话。”
后侧一凤目冷面少女轻声道：“难登大雅之堂？那她今日登的是什么堂？”
“我……”周后一时噎住，回头怒视，碰上少女冷峭眸光，竟硬生生忍下这不甚恭敬的呛言，“嘉怡郡主真是……好口才！”
她忿忿扯了扯衣袖：“我是没听过什么鸣蛇，方才也未看清那蛇的样貌，谁知道是真是假，西京城里蛇多了去了，那浑人说是就是啊？”
“母后所言极是。”
四皇子宁晖大咧咧道：“搅乱皇家舞雩乃大不敬之罪，重可弃世，岂能轻飘飘一句就让她躲过，若无凭无据便轻饶此人，往后这人抓个兔子说是玉兔，那人提只鸡说是凤凰，还不全乱了套！”
左右宫婢轻挥羽扇，柔风从冰鉴之上拂过，变得清凉宜人，武宁帝胡须被这微风拂动，须臾，开口问：“夏英，你怎么看？”
丞相夏英因国舅身份，与四皇子宁晖坐在一处，他面色有些阴沉，努了努嘴才答道：“回禀陛下，易内史家这位女公子的事，我也略有耳闻，属实神乎其神，据说，把她从土里扒出来的还是关内侯。”
武宁帝疑了声，笑道：“还有这层渊源？这我倒不知。”
说罢，他转身向后：“子卿，你可知？”
纪美人在武宁帝喊她名字时便附身拜下，因而不辨面色：“妾只听阿淮提过在雁门郡追击流寇时，遇到过送葬的队伍，不知是右内史家。”
夏英继续道：“如此说来，冥冥之中是天意让关内侯遇见，这才有了今日这生擒旱魃的壮举，当真是天佑我大宁，陛下英……”
周后不顾夏英说完话，阴阳道：“我听闻夏丞相的侄女也是太卜署巫女，与这位女公子十分不睦，夏丞相倒是胸怀宽广，不计前嫌。”
夏英无声而笑：“小女儿家偶尔使小性在所难免，家侄是觉易家女公子天资聪颖，这才与之并驱竞争，共同进步嘛！”
宁帝点头，吩咐崔平：“能得丞相赏识，看来并非小小巫女。不知多大年纪，可有婚配，改日让易仲良带她来见见孤，孤要听她讲讲这天缘奇遇。”
“回陛下，奴听闻易家女公子将将及笄，婚配与否倒是未知。”崔平躬身答话。
周后一愣，捏着便面竹柄的手指关节泛白，她忍了好一会，终是平静了些，再开口，语调阴冷许多：“陛下，妾有一个妙法可以验证这小娘子究竟是神女还是欺君妖女。”
“是何妙法？”武宁帝终于转头与她对视。
周后面露微喜，很快又恢复平静：“命人把她丢进祭祀坑……”
“不可！”纪美人大吃一惊，愕然抬头，想也未想便出言制止。
“纪美人，”周后眉毛一横，怒目而视，“我与陛下说话，何时有你插嘴的份！目无尊卑！”
夏英甩袖拱手道：“陛下，皇后，三思啊！此女父亲是右内史易仲良，虽未列九卿却也是陛下您钦点的朝官，不可寒了忠臣心啊！再者，她若是普通女子，烧死倒也便罢，但若是神女……”
周后冷笑，再次打断：“朝官又如何，又不是什么奇才异士，怕他作甚……”
她话未说完已自觉言语刻薄不妥，缓和语气继续道：“我的意思是大宁朝才学济济，后继有人……”
“若是神女呢？”武宁帝接着问。
“若是，她此去上界，为生灵陈情，或者……”周后微微一笑，“命不该绝便自会有人心甘情愿替她去死。”
此言一出，阁中一片诧然。
①《月令》
②《大荒东经》记载，旱为应龙之状，遇旱情，可用草泥糊应龙，在烈日下暴晒，意为让“肇事者”尝尝旱灾之苦，好早日结束旱情。
③跣足：光脚
④鸣蛇：古代传说中的神兽。据《山海经》记载：鸣蛇大体如蛇，但有四翼，发磐磐之音。它的出现预示着地方上会遭遇大旱。
⑤《山海经·中次二经》
作者有话说
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第21章 吉祥天，妖乞灵
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