杰拉德转过头，他望向大副，目光中带着一丝奇异的神色，他端详着大副，像是第一天才认识他一样。
“而您，我的朋友，您倒是没有背叛我，没有被金子的光辉蒙蔽双眼。事实证明，我选择您，确实是再正确不过了。”
忠心耿耿的大副急忙弯下腰，接着从怀里掏出一份加密的羊皮地图，双手呈给杰拉德。
他当了将近二十年的家族第一继承人，掌握着多么可怕的财富，是一个普通人打破脑袋，往死里想也想不出来的，它们当然不可能全都藏在一个地方。这些金子，这些钻石珠宝，不过是闪人眼球的障眼法，宝藏的真正秘密在于这张地图，上面涂满了只有他才能翻译出来的加密纹章。
“世上充满了短视的愚人，”杰拉德不知是在自言自语，还是在与一位自己想象中的人物轻声交谈，“可恨我不能把自己分成三个，更长不出第二双手臂，所以总要受了他们的钳制，须得动动脑筋，才能从他们手里拿到自己需要的东西。要知道，过去我在这世上只瞧得起一种人，那就是识时务，懂分寸的聪明人，他最好还要有某种可取的品德，某种坚守的个性，能让我在办完事后还容忍他继续活着。而现在，我要说世上还有第二种人，那就是我无法理解，却对他充满了崇敬与悔恨的人。这样的人会让我失去理性，拥抱疯狂。有些人则称之为爱……爱！一旦注视了它，我很有可能就会被毁灭，被击垮，但为了得到它，我更有可能会付出一切……等着吧！等我完成复仇，我就朝自己的末路走去，再也不回头……”
他的前额沁出细汗，眼眸也亮得吓人。杰拉德把地上的沉重尸首扛起来，背到船长室藏好，因为沿途没有一个人，巴尔达斯的死讯也被瞒得滴水不漏。
接着，他提起一个空箱子，在里面填满了金银货币，珍珠首饰，就和大副抬着它走出船舱，大声告知所有人：这一箱宝贝是分发给浴血奋战，从岛上杀出的勇士的。
明晃晃的太阳底下，满满一箱财宝晃得人头重脚轻，眼睛里几乎要喷出血来。
听到这个消息，留守在船上的水手暗自嫉恨，追随着巴尔达斯，并且活下来的六十二名水手则欣喜若狂，被金光冲刷到忘乎所以。没有一个人想起来要询问他们带伤的主人，他们全都一股脑地扑了上去，用金子把衣兜塞得鼓鼓囊囊。
再接着，杰拉德又做出规划：他会在摆脱了敌人的追击后，专门设宴款待这些英勇的水手。为此，他将这些命运的宠儿，幸运儿全都聚集在一艘舰船上，与他们同吃同住，说说笑笑。而其他受了冷待的船员，只能被转移到别的船上，窝火地瞭望着自己又有战功，又有荣耀，又有巨富的同僚们。要不是还有千眼乌鸦的威严压着，加上大副和其他忠诚的下属好言规劝，他们非得当场哗变不可。
三天后，他悲痛地宣布，巴尔达斯将军因为伤势过重，加上看到如此巨大的财宝，竟然血涌上头，当场倒地不起，由于船上缺乏医疗条件，在床上挣扎了几日之后，他还是去世了。
这对所有人来说都是过于沉重的打击，但杰拉德以天主的名义发誓，他会保证剩下的葡萄牙人安全回到自己的国家，衣锦还乡。
因为没有别的条件，他们举办了海葬，杰拉德保留了巴尔达斯的遗物，还有一截小指骨，以此作为凭证，将要送还给他的家人。当然，船上不是没有质疑的声音，不过对于这些忠心于杜卡斯的人，他表现出了惊人的耐心。他不厌其烦地回答着他们的问题，向他们解释，并同他们一起哀悼。
鉴于他已经用黄金和荣耀填满了这些水手的心，他们固然怀疑巴尔达斯死得蹊跷，却也不好多说什么。
就这样，舰队轻装简行，日夜兼程，凭借千眼乌鸦那娴熟的航海技术，高超的指挥技巧，将摩鹿加的追击部队远远地甩脱在后面。说到底，倘若不是舍曼·银手亲自上阵，如果命运没有卷起狂风，降下暴雨，谁又能在海上对杰拉德造成什么威胁？
他们转过加纳利群岛，在那里补充完淡水、食物和丰盛物资之后，杰拉德便派人悄悄地在舰队里传播起一个消息：天主不会继续容忍罪大恶极的人待在葡萄牙帝国的光荣舰船上，为此，凭着一个重刑犯的头颅，就可以得到五块足金钱币的回报。
不出一个星期，先前完成任务，在火场里逃生的死刑犯们，终究还是没能逃脱自己的厄运。他们的尸体喂饱了海鱼的肚子，灵魂也留在了这片海域。
几天后，既然摩鹿加的追击已经消停，杰拉德将船靠岸，招揽侍者与酒商，理所应当地在主舰船上开设了盛大的宴会。
流油的烤乳猪、烤羊腿，醉人的烈酒，黄油面包，鸽子肉馅的脆馅饼……一切美食，全都应有尽有。六十余名水手大吃大喝，高兴得忘乎所以，直至深夜，他们方烂醉如泥，沉沉睡去。
啊，太不幸了，或许造化弄人说的就是这样的情形，不知是哪个糊涂蛋，倒霉鬼，在宴席中暴露了自己的真实财富，向人炫耀了自己的黄金——谁知道呢？总而言之，这一船的大富翁可结结实实地引起了岸上强盗的注意。深夜里，这伙贼人偷偷登上舰船，挨个割断了可怜的水手们的喉咙，由于醉得太厉害，竟没有一个人能发出些声音。
直至船长室里的杰拉德发现端倪，拉响警报，其他九艘船的巡逻水手才点亮灯火，大声喧哗着与强盗拼杀在一处，赶走了他们。只是沉重的损失已经造成，舰队笼罩着愁云惨雾，每个人都在为死去的同胞哭泣。
再一次，杰拉德为这六十二个水手举行了海葬，他让余下的水手发誓，若是有谁愿意在余生照顾这些不幸之人的妻儿家小，谁就能从他们的遗产中分走一半的黄金。
来不及悲痛，余下的水手们争先恐后地按着圣经起誓，发出的誓言一个比一个歹毒，一个比一个激进。于是，他立刻数出了一半的黄金，当场分给那些起誓的水手，这下，舰队的人又纷纷夸赞起他的公正和无私来了。
到了约定好的地点时，之前分散开的十五只船已经被摩鹿加击沉了八只，正苦等着与他们汇合。至此，杰拉德除掉了巴尔达斯，处决了知晓摩鹿加秘密通道的那些犯人，也将所有听到了自己真实身份的水手一一沉进海底。他成为了舰队真正意义上的主人，再也不会有一句反抗的杂音。
率领着这支可观的舰队，他航行至地图上最近的一处藏宝地点。先前给巴尔达斯看过的那三种箱子，他又命人抬出了十二箱，其中有六箱金银币，三箱厚厚的金砖，两箱钻石珠宝，最后一个小箱子，里面则装着传说中约翰王使用过的金书。
这是毋庸置疑的圣人遗物，教宗克莱芒七世曾多次向摩鹿加提出请求，要“借阅”这本圣书，饱览它的荣光，都被杰拉德拒绝了。如今，他将这个价值连城的小木箱夹在胳膊底下，就像农夫夹起一只小猪仔一样，大步流星地走向岸边。
“全部抬上船，不许有一点磕碰，”他如此命令道，“我们该向葡萄牙返程，你们也是时候回到自己的家乡了。就让我们去觐见曼努埃尔一世，聆听他的发难……还有赞赏吧。”
四个月后，原本隶属于杜卡斯家族，如今却由一个无名无姓的异国人做了总指挥的舰队驶进葡萄牙。杰拉德为杜卡斯家族带来了无异于灭顶之灾的噩耗，即家主巴尔达斯的死讯，同时也为曼努埃尔一世带去了比天还高，比海更深的狂喜与幻梦。
——他带来了总价值不下两百万弗洛林的惊人巨富，以及一件对教廷而言至关重要的无上圣物，并将它们通通奉送给了辛特拉宫，葡萄牙的国库。
当着所有朝臣，整个宫廷的面，曼努埃尔一世喜气洋洋地大声喊道：“再一次，我要说再一次！我没有辜负这个上天赠予我的名号，我，曼努埃尔王，仍是诸王中的最幸运者！欢呼吧，女士们，先生们，我亲爱的朋友们！欢呼吧！把你们的帽子，发冠都从头上摘下来，往天上抛，抛得越高越好！”
当即，他什么都不问，什么都不说，就授予给“黑鸦”葡萄牙的爵位、官邸与封地。两百万弗洛林的财宝，足以让任何一个死刑犯再延寿百年，曼努埃尔准备好的兴师问罪的说辞，此刻也胎死腹中。
他不管摩鹿加的通缉与报复，不管当世几个最强大的帝国对他做出的所有警告和威胁，所有制裁和管制，他甚至连教宗要求不得与摩鹿加发生冲突的命令也不顾了。他发誓要让面前这个可怕的男人成为自己的座上宾，没人能阻止他的决议。
毕竟，只要收益足够巨大，国王也可以抛弃他的王冠，圣人也会丢开他的手杖。
“您！”曼努埃尔一世抓着杰拉德的手，他的个子不能算太高，因此还够不到对方的肩膀，“我要以国王的名义宣布，您就是葡萄牙永远的朋友，我要说永远，我的朋友！”
杰拉德露出一个极其微小的笑容，这个笑既显得谦卑，又显出乏味，仿佛对这样的结果，他早有预料。
“这是我至高无上的荣幸，陛下，”他低声说，“感谢您的好心，能宽恕我的罪行。”
内心里，他确实对国王许诺的荣耀毫无波澜，提不起丝毫兴致。在他心中，也只有一个人有资格评判、赦免他的罪行，而这个人不会是世俗的任何一个国王，或者教宗。
同年七月，西班牙宫廷中同样传出了一个震动欧罗巴列国的消息：
塞维利亚宫的一位园艺大师，已经在暖棚里成功地移栽了丁香，并且培育出了健康的棕胡椒幼株。
这个消息的轰动程度，瞬间盖过了葡萄牙的巨大风波。这是否意味着，摩鹿加对香料的垄断地位即将不复存在，强大的西班牙帝国也参与到了这场针对摩鹿加的围剿当中？
所有人都嗅到了风雨欲来的危险气息，并在等待中惴惴不安。
作者有话说
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第40章 第 40 章
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