“您确定现在就是最好的时机吗？”前往觐见国王的道路上，阿加佩不安地轻声问道，他行走在主教旁边，只比对方落后一个身位，“这会不会太引人注目了？”
胡安·丰塞卡披挂着只有主教才能拥有的威严行头，身后侍从如云，所有人都在缄默中噤着声，原因无他，经过漫长的视察与逡巡，塞维利亚宫真正的主人终于回到了他的地方。国王在时的宫殿，要比不在时更加肃穆，宁静。
“不要质疑我的决策，年轻人。”主教不以为然地冷哼，“难道我还会把您往火坑里推吗？您来到塞维利亚宫已经一年多了，我不会说您已经在这儿站稳了脚跟……您不过是个牙牙学语的婴儿，要学的东西还多着呢。但我得承认，您的活计干得不错，鉴于您是第一个让丁香在暖棚里活过了八个月的人，国王有什么理由不想见您？”
他顿了顿，低声说：“更何况，摩鹿加损失惨重，已经被那头黑乌鸦搅得焦头烂额，他们神通广大的触手这下可失灵了，朝葡萄牙施压都来不及，更分不出余力来管你。眼下都不算最好的时机，还有什么时候算？”
不等阿加佩说话，主教又叮嘱道：“我知道，您本来就是个小乡巴佬，但还是不要忘了礼仪，更不要把您平时那股机灵劲儿给忘了……陛下和我一样，欣赏的是务实的人。”
“噢。”阿加佩老老实实地说。
奢华厚重的宫门一扇扇打开，每打开一重，就会有侍从站在门边大声通报布尔戈斯主教到来的消息，等站在国王的书房前，阿加佩的心跳都紧张到加快了。
主教率先进入国王的私人办公场所，除了繁多的侍卫与仆人，里面只有查理一世，他的首相和议会都不见踪影。
“向您致敬，”主教说，“天主的光辉，庇佑着卡斯蒂利亚和阿拉贡的国王，那不勒斯、西西里岛与撒丁岛的拥有者。”
“啊，您在这里，我尊敬的主教。”查理一世开始说话了，他的声音温和，语气严谨，“我虽然远离了塞维利亚宫，但有关您的消息还是源源不断地传到我的耳朵里，关于您的决议，您为我准备的惊喜……”
他看了一眼旁边的阿加佩，“还有您身边的这位年轻人。”
一直低着头的阿加佩愣了一下，不知道自己现在就该行礼还是怎么着，情急之下，他赶快朝国王鞠了一躬，因为没想好要说什么，他暂时保持了沉默。
“他么！”主教大声说，“一个乡下来的小孩子，于人情世故一窍不通，也没见过什么大世面，不过，在园艺上倒是非常有点才华。他的老师先给了他评价斐然的推荐信，我才下定决心要见一见他。但这一见之下，确实没有叫我失望，更没有辜负陛下的心意。”
“我倒是不记得我有什么可以叫这位年轻人辜负的呀，”查理一世笑着说，“我刚刚听您说，他还有一位老师？”
“是侍奉过法尔内斯阁下的一位老神父。”胡安主教言简意赅地说，“陛下当然知道他的主人，却未必知道他。”
“噢，是的，是的，”查理一世若有所思地说，“红衣主教法尔内斯……喂，年轻人，抬起头来，看看我吧！众所周知的消息，我虽然长得丑，却不吃人呀！”
阿加佩这才抬起眼睛，他注视着查理一世的面貌，不禁对这位国王的自我调侃颇为意外。
正如国王自己所言，他虽然是奥地利的“美男子”腓力与卡斯蒂利亚的“疯女”胡安娜的儿子，却没有继承到美貌父母的任何一点特征，恰恰相反，他不光其貌不扬，还有一个大下巴，标志着他根深蒂固的哈布斯堡血统。不过，出于外貌上的考量，王室画师往往会把他画得比实际上更难看，这样，第一次见到他的人就会感到讶异的惊奇，觉得传言实在太夸张了。
查理一世不爱奢侈，衣着朴素，尽管他的领土面积比任何一个欧罗巴的统治者都要广袤。正如主教刚才所说，他是“卡斯蒂利亚和阿拉贡的国王，那不勒斯、西西里岛与撒丁岛的拥有者”。他唯一的爱好就是音乐，在觐见之前，胡安本想培养出阿加佩的音乐素养，好让他能投其所好，可惜，阿加佩在这方面实在没什么天分，使他只得气恼地放弃这一打算。
“您并没有那么难看，”阿加佩实话实说道，“世上的男男女女，也不全是样貌俊美的。”
“嚯！您却是好一位帕里斯啊。”看到他的面庞，国王兴致勃勃地道，“既然您说我的长相‘没有那么难看’，那么我得要求您仔细说说，我的长相究竟怎么样呢？”
他一抛出这个戏弄与刁难无异的问题，主教的神色立即就成了“没那么难看”的反面了。
阿加佩还没搞懂发生了什么，他想了想，坦然地说：“请原谅，我采用了不愉快的回忆来回答您的问题，陛下。我出生在一个小渔村里，父母都是渔民，我小时候过得很苦，在那里，我见过穷人是怎么样活的。因为饥寒，疫病，食物不洁净，许多婴儿生下来就有缺陷，成年人也免不了要被湿气，关节疼痛，还有常年劳作所产生的病症困扰。因着贫穷与命运的缘故，没人请得起医生。
“我说这些，不是要让您同情我，可怜我。我只想说，您确实是个幸运的人。没有缺憾的五官与皮肤，已经是上天降下的好运；而一具强健的身体，更是没法儿用价值衡量的宝贵财富。或许美丽的容貌可以让人心生向往，但如果没有配套的品德与心灵，我也不会觉得这样的人值得交往。倘若要我选择，那还是健康吧！除了健康之外，世上没有什么比它更重要。”
听了这番话，主教高高地挑起眉毛，接着又习惯性地撇下嘴角，显示出“回答得还行吧没有多坏也称不上好”的挑剔神情，查理一世则惊讶地望着他。半晌，国王才说：“您的确是个讨人喜欢的小伙子，这下我可见识到您的魔力啦！是的，您说得很是，在这世上，美丽的容貌不过是锦上添花，更重要的是个人的修养，以及健康的体魄，除此之外，别的全是无足挂齿的东西。您如此年轻，就能有这样一番见解，实在让人大开眼界啊。”
“来吧，”国王一边说，一边拿起他的手杖，“让我们去看看您的丁香和您的胡椒。我回来这些天太过忙碌，还一直没来得及去参观一下您的成果。”
走进暖棚，阿加佩带领查理一世去看他的丁香树和胡椒藤，经过移栽之后，十七棵丁香苗罕见地存活了八棵，此时枝繁叶茂，显出一派生机勃勃的景象。
“这儿是丁香，这儿是胡椒，”阿加佩指给国王看，“丁香在移栽成功后，所费的精力也要比之前少一些，而胡椒苗马上就得绑蔓了，正是要人精心照顾的时候。”
国王仔仔细细地看了一番，又问了许多种植方面的问题，阿加佩尽量以通俗易懂的方式为他解释清楚。他们说话的时候，主教就在一旁安静地等候，即便他对阿加佩的表现感到满意，也不会明着表现出来。
“无论是看上去还是听起来，您的香料都健健康康，漂漂亮亮，前景一片光明开阔。”查理一世说，“那么，这会是西班牙宝贵的香料种植园的雏形吗？还是说，这会是我向摩鹿加竖起的冲锋战旗呢？”
后一个问题，他是对主教发问的。
胡安·丰塞卡镇定自若，他说：“您不会还在等待那只母狮子的回信，对吧？实际上，您最近一次的订婚请求，还是向英格兰的公主发出的，但很显然，您与公主的婚事并不合适，与珍·斯科特女士的婚姻，更是——请原谅我的直言不讳——更是十分的有失体面。”
“摩鹿加富可敌国，不，用富可敌国这个词，都是在轻视摩鹿加。”查理一世说，“那个叛逃的斯科特人，为葡萄牙带去了不下两百万弗洛林的巨富，以及一件无比宝贵的圣物……这都是昔日杰拉德·斯科特的遗产，亲爱的主教阁下。试想一下，如果是西班牙拿到这笔钱……”
接连听到黑鸦和杰拉德·斯科特的名字，阿加佩的心跳立刻乱了一拍，他面色苍白，嘴唇抿着。
“让我们不要说丧气的话，陛下，嫉妒之心于任何人都是只有害处，没有益处。”主教不动声色地岔开话题，“是的！幸运的曼努埃尔一下就得到了大笔财富，但您的国家，却有了可以传承下去的香料种植技术，这如何不算一种取之不尽，用之不竭的宝藏？时间越是流逝，我就越是能感受到，摩鹿加的垄断地位是不能持久的，早晚会有反叛者，也早晚会有技艺高超，愿为了爱好不懈钻研的人，打破他们种植香料的秘诀。就让葡萄牙得到他们的反叛者吧！而我们，我们可以拥有那个钻研者。”
查理一世的面容上，不禁露出了一丝微笑。
“永远坚强顽固的布尔戈斯主教！”他说，“您真是拥有钢铁一样的脊梁。”
接着，他转向阿加佩，亲切地向他伸出手，问道：“那么，讨人喜欢的小伙子，倘若我把种植园的未来托付在您手上，您能胜任这个艰苦的职责吗？还是说，您要辜负我的友谊，和一位国王的信任呢？”
阿加佩吃了一惊，这个要紧的时刻，他忽然想起老神父的话，以及他信誓旦旦所做出的预言。
——“而最好，也是最可以预见的结果，是他向查理一世引荐你，到了那时，你就拥有了一位国王的友谊。”
如今这事真的成了，他不禁感到一阵超自然的眩晕，就像有种奇妙的神启，穿过时间与空间的距离，遥遥地降临在他身上一样。
“不！当然不，”他急忙握住国王的手，“我不会辜负这样的友谊，还有您宝贵的信任。”
国王哈哈一笑，松开了手，他又转向主教：“不过，这事还是要通过卡斯蒂利亚议会的审批，今天我只是做了私人的访问，明天这个时候，议会就要来这里提供他们的意见了。”
“只要有您的支持，我相信这事一定能够成功。”主教说，“但趁这个机会，我还是要说，既然您提起了葡萄牙的天降横财，那笔数额巨大的黄金，那么我要再次诚恳地建议您，考虑考虑葡萄牙高贵的伊莎贝拉公主，您亲爱的表妹。您和她的结合不仅是合法的，而且是光荣的，她的嫁妆，更是另一个值得您深深思考的要点。”
查理一世沉默片刻，点了点头。
“我会考虑您的提议的，现在，还是让我们和这个年轻人吃点东西吧！瞧他消瘦的样子，让好事的人瞧见了，一定会说西班牙亏待了它的贵客。”
存稿马上就没有了（消沉）（哭哭）（挤不出眼泪）（黯然离去）
作者有话说
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第41章 第 41 章
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