商陆就这么死了。
宁行简第一次意识到事态的危险：倘若何澹想杀他，他根本无还手之力。护院折就折了，他不掺和了总行吧？可不能再将小命丢在这里。
可眼前并没有给宁行简撤退的机会。一股灼热的风迎面而来，仿佛脚下的泥土是被烈日炙烤了千万年的沙漠，燥得他嗓子发痒。他不由清了清嗓子，竟讶异地看到空中浮动的芙蓉花瓣像被无形热浪烘烤，迅速褪色。
鲜艳的花瓣没了水分，变成了干枯的枫杨果。
那疯婆娘属阴寒，何澹看着也未出手，那就只能是……
他看向后来出现的白衣人。
何澹立在这片蔓延的压迫里，喉间涌上一股铁锈味。他强行咽了下去，也认出了先前那一掌的来历：“阴山朔狱，薛林。”
白衣人，也就是薛林，收起笑意：“少庄主认得我，也不枉我煞费苦心，将阴山朔狱练至第九重。”
阴山朔狱重在一个狱字，向外杀伐，将敌人圈入范围，如坠无边牢狱，更专门克制大漠孤烟。
薛林得知何澹杀左明傀时大漠孤烟已至第八重，无法确定他是否已经突破，于是闭关苦练，直到将阴山朔狱练至第九重才出关。为确保此行万无一失，他未正面交手，先借混战偷袭。
何澹撤去内息屏障，干枯的花瓣失去维系，碎成一片齑粉。
齑粉未尽散，薛林迅疾出招，指曲如钩，探向何澹咽喉。
何澹闪身避开，指风擦过他脖颈上缠着的纱布。他同时抬腕格挡，另一手并指反攻其肋下。两人骤近骤分，掌缘与肘膝并用，每一招都短促利落。
季烛再次挥出霜鳞刺，步步紧逼。何澹在方寸之间将身法展到毫厘不差的极致，衣袂被霜鳞刺寒气扫过，凝起白霜。
战团移动之处，地面留下深浅裂痕。
久战不利，薛林将战圈引向神像方向。靠近目标时，他朝季烛看了一眼。
季烛借着霜鳞刺收势退开，薛林足跟踩中地上一块异色砖石。
咔哒一声机括异响，泥塑神像腹部的基座处出现数个细孔，一片细如蜂刺的蚀骨砂嘶嘶激射，覆盖何澹周身丈许之地。
机关发动得突然，何澹虽保持戒备，可蚀骨砂非比寻常，能蚀穿气劲，见血即融。内力越深，催动气劲抵御时耗损越大。何澹以袖挡掉大部分，仍有几粒蚀骨砂扎入他的左臂。
薛林身形滑开半步，右掌扣住侧后方正欲贴墙溜之大吉的宁行简。
宁行简肩膀一阵剧痛，只觉得都要被扯脱臼了，惊叫着被凌空拎起，像沙袋一样扔向何澹。
何澹看着宁行简惊恐扭曲的脸朝自己扑来，利落地扯过一截破庙里挂着的旧帷幕，兜卷住宁行简，将他往残破供桌旁边一抛。
有布料稍作缓冲，宁行简没摔个脸着地，一屁股撞在供桌旁，将残破供桌撞得四分五裂。
薛林从腰间抽出一柄短刀，扫了一眼连滚带爬要起来的宁行简，目光又落回何澹身上：“少庄主连要杀你的人，也放过么？”
都这种时候，宁行简哪听得了这种拱火的话，尖声道：“都是你们利用本公子！拿本公子当炮灰！宁家定将你——”
话才说到一半，薛林那把短刀飞来，直接扎进他的喉咙。
宁行简惊恐地捂着脖子，想让那温热的血不要往外流。
救命……他不想死……
可他的喉管已经断了，发不出声音，捂住也是徒劳。血流得胸前衣襟到处都是，他脑袋一歪，咽了气。
薛林右手一抬，商陆掉地的那把长剑飞到了他手中。
他与季烛将何澹左右合围，趁何澹左臂中了蚀骨砂后反应稍慢，寻到机会，将何澹的左肩割开一道口子。季烛见薛林得手，不惜自折右臂也要扭身，左手往何澹后肩补上一掌。
这掌触体不重，但有一股阴柔歹毒的寒流直侵心脉。何澹半边身子霎时冷透，唇边溢出一丝血线，仍强提内息，将季烛震飞出去。
这一动，心脉里的寒毒骤然翻涌，血线又殷红了些。
季烛落地后连连呕血，手里的霜鳞刺也脱了手。
白玉镯圈在何澹腕间，皎若月光。自戴上那日起，何澹小心翼翼，未曾让这寸玉沾过半点血腥。此刻鲜血正顺着手臂蜿蜒而下，一缕染上玉色。他右拇指抵了上去，沿着玉沿向内一抹，拭去那道血痕。
薛林眼见何澹如此珍惜那只镯子，更是发狠地攻向他的左半身，巴不得让他左手的血流得更多，最好将那镯子都染成血色，再也擦不掉。
何澹手无寸刃，单凭右臂，或掌或指，腾挪格挡。
他不再强提内力，但身法更凝练。
薛林心底烦躁混着惊怒滋生：对方已是强弩之末，为何还能如此顽强？每当他觉得下一剑即可了结，对方总能绝处逢生。
久攻不下，薛林将内力尽灌剑身，一剑蓄势扫向何澹咽喉。眼看剑尖迫近，何澹极有韧性地向后一仰，于半空中稳住身形，右脚一抬，脚尖点上剑尖，借势一个流畅旋身，竟单脚立在剑尖上。
剑身被他这一踏压出几乎折断的弧度，旋即嗡然弹直。
何澹已借力凌空倒翻，自薛林头顶掠过。头朝下时，他右手并指，点向薛林后颈。
薛林一剑刺空，猛向前扑，回剑反撩。
何澹已落在他身后数尺。落地时左肩伤口鲜血直涌，那空翻虽避开致命一击，也牵动伤势。可他没有犹豫，左手一抬，像是要硬接薛林长剑，右手提起勉强聚起的内息，朝薛林面部拍出一掌。
薛林始料未及，慌忙提掌去接。
“喀、喀……”
几乎重叠的两声骨裂，炸开在两人之间。
早已不堪重负的庙宇经不起这般大动静的打斗。以两人为中心，四壁向外鼓胀，屋顶的瓦片木椽诡异拱起，在爆出的气劲里炸开，混着积尘朝天喷涌，露出上方撕裂的天穹。
何澹后背砸进屋顶塌陷形成的瓦砾堆，倾塌的碎屑将他掩埋大半。
薛林踉跄倒退，剑锋深深拄入地中，滑出一段才撑住身形。他神情扭曲地连着呕出两口血，又望向那片废墟。胜败在这一掌之后骤然分明，但他绝没料到自己也会弄得这么狼狈。
季烛见大势已定，艰难以肘撑身，走近薛林，本欲搀扶。
就在这时，薛林动了。
长剑带起一道冷光，一剑刺入季烛的胸膛。
季烛倏地僵住，脸上先是一片空白，继而化为震惊与骇然。
薛林无半分迟疑，仿佛杀的不是同伴：“你心脉被大漠孤烟重创，回去也撑不过几日，不如把功劳尽数归我。”
“我杀……你……”
季烛神情怨毒，濒死的绝望压倒一切。她颤抖的手从衣袖中摸出一枚乌沉铁丸，尝试擦燃引信。
她嘴里不断冒出血沫，终将嘶嘶燃烧的铁丸掷出。铁丸在凹凸不平的地面上向前滚去……
薛林就要拔剑，季烛不知哪来的力气，五指死死扣着剑刃，血顺着指缝往下淌，也不肯松手。
铁丸滚近破庙角落一堆杂草，那地方先前或许住过乞丐，砰地炸开，立即引燃杂草。年久失修又天干物燥，火势蔓延很快，地上破烂得看不出原色的帷幔，塌陷的腐木，都成了养料。
季烛带着同归于尽的恨意，将薛林拖向燃烧的烈焰。她身上不止这一枚铁丸。薛林抽剑退开时，火舌卷上她身，引燃其余铁丸，接连炸开，将她炸成血泥碎片。
薛林仍被热浪掀得倒退数步，忙从怀中掏出一枚蜡封红丸捏碎吞下。药力可暂压伤痛，暗蓄逆气侵腑。
他提着染血的长剑，扫视火场，拾起季烛的霜鳞刺，拔出宁行简脖子上的短刀。
宁行简带来的护院中，还有企图装死蒙混过关的人，在薛林靠近时因恐惧露出端倪。此处不可留一个活口，薛林将他们切瓜砍菜般杀了。他忍着药力反噬的刺痛，尤嫌火势不够，剑尖挑起断木，又挑下一块原本挂在横梁上积满尘垢，流苏褪色的厚重布幔，全都扔进火堆里。
“你救别人，又有谁来救你？”薛林瞥了一眼埋着何澹的瓦砾堆，拿着兵刃出了破庙，没入门外烟尘。
瓦砾之下。
何澹嘴角满是鲜血，额角也被塌落的断木砸破，颈上的纱布浸透血迹，宛如洇开的一枝红梅。他的意识在清醒与昏迷之间浮沉，内力在经脉中乱窜肆虐，耳边嗡嗡作响，如百蜂齐鸣。浓烟熏得他双眼刺痛，灼热的空气炙烤着皮肤。
他想最后看楚随一眼。
就凭这一念，那具被碎木与青石压住的身体竟挣动起来。骨节在重压下咯咯作响，碎屑从肩头滚落。他用肘和膝，一寸一寸把自己从废墟里拖出，在颠倒的视野中踉跄站定。
眼前火光重叠成血色光晕。他抹去睫毛上的血，艰难辨认方向。
庙门在数丈外。
一步迈出，双腿已撑不住身体。又一步，他想扶住横起的梁柱，因视线模糊按了个空，险些再跌，牵动内伤，又呕出一口血。血溅在滚烫的地上，嗤地一声轻响。
他试着收拢涣散的内息，运起溪声尽，哪怕只护住心脉，再撑片刻。可每次提气，都像有粗刀在经脉里刮过，眩晕与剧痛更烈。
离院门只剩几步。
地上满是碎石，尸体与残木，他踩着自己的血和他人的血往前挪。天光就在前头，伸手可触，又始终触不到。
终于，脚跨过残缺的门槛，踏进院中。
纵使没被烧断的木梁砸中，他也再站不住。那点执念终究撑不起身体，他重重倒在破庙院内，离外面的荒草与生路只差一步。
“楚……随……”
那声呼唤轻若游丝，几乎散在烟里。
身后烈焰翻卷，吞着残木断垣。尸体，断刃，未干的血，以及院中那丛曾娇艳的木芙蓉，花瓣在高温里卷曲焦黑，旋即被火舌吞没。几缕混着奇异花香与血肉焦臭的青烟升起，没入更浓黑的烟柱。整座破庙，连同其中的算计，背叛和来不及说出口的话，在爆裂的轰鸣与热浪里化作冲天火海。浓烟如垂天暮云，把这一刻的惨烈与寂灭压进荒郊白日下的焦土。
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