楚清坐在床边的矮凳上，手中捧着一只青玉碗。
他垂着眼，用勺沿刮过碗壁，将沉在碗底的药渣拨到一旁，舀起一勺药汁，低头吹了吹。热气氤氲着他清俊的眉眼，直到确认药汁不再烫口，他才将勺子递到柴应唇边。
柴应配合地张嘴。汤药很苦，他全程没有皱眉，楚清喂一勺，他就喝一勺。其实他本可以接过碗一口气喝完，苦得还利落些，可他只在碗底还剩一点带药渣时才接过碗，仰头喝了。
楚清等柴应喝完后接过空碗，放在一旁的小桌上。桌上还搁着一个白瓷小碟，他拈起一颗糖渍桃干，送到柴应唇边：“压压苦味。”
柴应用嘴接了过去。楚清又取了一方帕子替他擦嘴。
边关中箭受伤时，楚清也是这么无微不至地在榻前照料他，可那时他连两只手都受了伤，不方便拿药碗。眼下他是腰腹受伤，两只手还是好的，还没到无法自理的程度，完全可以自己来。
兴许是受伤就会变软弱，亦或是被这样照料过就会变软弱，他没作声，只仔细品尝着桃干的甜味。
楚清看着柴应柔和下来的模样，忍不住伸手覆上他放在锦被上的手，再翻过来，抚了抚指根的薄茧。
这只手与楚清锦衣玉食养出来的手截然不同。柴应看似高大，卸下冷硬的护腕后，腕骨很细，腰身也瘦，薄而长的一片人，抱在怀里时也没什么重量。
这许多年，柴应身上添的每一道伤疤，都与他脱不开干系。柴应虽比他小两岁，在每次杀机四伏时，总是义无反顾地挡在他的前面，就跟一只据说有九条命的小猫一样，用掉过很多条命。
直到他再也无法回避那份早已越界的情愫，直到亲眼看见小猫浑身是血，也要将第九条命给他，他如何还能无动于衷？
他亏欠柴应的，早就不止九条命那么简单。
柴应见楚清莫名握紧了他的手指，且越握越紧，道：“殿下，宫中是不是又为难你了？”
答案彼此心知肚明，可柴应必须问。
倘若他能分担，他根本不愿看见楚清独自承担这一切责怪。若他成了拖累，他宁愿自己离开。可他同时又不舍，想再多赴汤蹈火一次，哪怕最后会死，他也想死在离楚清最近的地方。
楚清静静看着柴应，仿佛要穿透那层故作坚强的外壳。
沉默流淌，窗外偶尔有树叶沙沙声。
楚清指下松开了些，他问：“阿应，这世上大多数人，走着走着就散了，那你猜猜看，我为何独独对你，如此执着？”
柴应直直撞进楚清那双盛满真切与期许的眼睛里。
那感觉就好像站在城墙高处，正好看见一面旗子差一点就要被风卷下城楼，他快步跑过去抓住，不知是跑得太快的惊吓，还是庆幸没让风吹走的缘故，一颗心快速跳动，由不得他控制。
自从楚清抛开所有顾虑，向他袒露同样的心意时，巨大的狂喜过后，是长久的不真实感。即使回到了熟悉的棠王府，仍有种奢想的错觉。
“边关之时，我问过你一遍，你没有回答，我再问一遍。”
楚清的身体向前倾了些，气息渐近，是清新的松木香，他说：“我心悦你，阿应，你愿不愿意与我在一起？”
本能使然，柴应的脖颈僵硬地往后缩了半分，肩背跟着绷起，小声道：“我是男子，会坏了殿下的名声。”
楚清将他的每个表情都看在眼里：“我不在乎。”
刻在骨子里的尊卑礼数作祟，柴应呼吸收紧，神情无措，既怕这分寸，又忍不住想越雷池一步：“殿下今后还要成家，王妃若是知晓……对殿下不利。”
楚清讶异柴应此刻还在惦念往后此事会牵连到他。
他沉下心神，说得直白坦然：“待到母妃筹谋之事败露的那日，我这棠王的封号定然保不住。父王若念及父子情分，或许能留我一条性命，可子隅，怕是再也不会原谅我。到那时我便是一介庶民，我不懂耕稼，空有一身读书作画的酸气，说不定连寻常百姓都不如。只是你不必忧心跟着我受饥寒之苦，我会对你好，定会倾尽所能，以卖画为生，早早让你日子宽裕些。”
方才说的，已是往最好处去设想。还有一重最坏的结局，楚清未曾出口。他早已触怒父王，那一点父子情分又剩下多少？他早做好了打算，一旦事发，陪着母妃一同下狱。他甚至备下了足额银钱，还有早已在外郡办妥的户籍，原是想寻个时机把柴应送走，送得越远越好，远走高飞，脱离昭都这诡谲漩涡。可他又放不下，母妃若是恼恨，未必不会继续派人沿路追杀柴应。若是这样，倒不如将人留在自己身侧，严加保护。真到再无转圜的那一日，就是厚着脸去求楚随，他也要保柴应平安无虞。
柴应跟在楚清身边十四载，他沾楚清的光，习字学文，知礼守礼，有时也会呆板迟钝，可他向来对楚清说的话会拆字拆句地听，又怎么会感受不出楚清的怅然。
说白了，留给他们的安生日子，已经是过一日少一日了。
可柴应从小就尊崇楚清，仰望着楚清的荣光。他只是一介侍卫，又怎么值得楚清反过来给他这样的尊重与自在，还反复询问他的意见。
柴应僵住的身体逐渐放松下来，他没再恪守礼节缩回手，反倒握住了楚清的手：“我愿意的，殿下。我愿意与你在一起。”
楚清抬起另一只手，手掌抚过柴应的脸颊：“阿应，我想更近一步。”
柴应空着的那只手攥紧了床单。他本想应得爽快些，话到嘴边却觉得怎么应都不太对：“……好。”
唇瓣相触，温软干燥的触感带着松木香气息漫过来。
隐秘的渴望是克制多年的心意。柴应比当年孤身斩刺客还要慌张，但并不害怕。
楚清含住柴应的唇瓣，辗转厮磨，渐渐加深这个吻，他轻易撬开齿关。原本他并不喜欢吃任何晒干的果脯，突然发现他似乎喜欢吃桃干。
柴应闭上眼睛，任由自己沉溺在这个要将自己献出去的亲吻里。酸楚与甜蜜交织着涌上心头，那些积攒在心底的情愫，再也收不住，睫毛上沾了湿意。
察觉到柴应哭了，楚清稍稍退开。
柴应慌忙想要伸手擦拭这狼狈，手腕被楚清握住：“无妨的。”
他顺势吻去一点微咸的泪：“我自知人不可贪求过甚，可每逢望着你，总不禁痴想，若能与你携手共度此生，也作一回你的行船，该是何等光景。”
柴应再也顾不上那么多了，以往不敢做的，如今都没什么不敢了。他一头扎进楚清怀中，手臂环住楚清的腰，将泪痕交错的脸颊深深埋进衣料里，肩膀难以自抑地颤抖。
楚清温热的手掌抚过他的墨发，像摸小猫那样，摸了摸他的发顶。
许是楚清先往前迈了这一步，柴应虽失态，也没有回以沉默。他用浓重的鼻音，说出了那些从未宣之于口的话：“我只想跟在殿下身边，在我的心里，殿下是最重要的人。”
这话楚清很受用，他俯首在柴应的发顶亲了亲：“还有别的想说吗？”
柴应说一两句还好，究竟脸皮薄，怎么也不肯说了，就那么埋着。
楚清怕抱得久了压着柴应的伤，话里带着与平日温润不太一样的挑逗：“阿应这样容易掉眼泪，往后行敦伦之礼时，可受得住？”
早年有王孙贵族巴结楚清，送来的诗画里不知是刻意还是无意，夹杂了一些敦睦夫妇伦常的书籍。彼时柴应还没学几个字，根本不懂敦伦是什么意思，还虚心请教过楚清。
因此，柴应对这个词及这件事可谓记忆犹新。
他耳根微微发热，也不再赖在怀里，抬起头时眼眶通红，岔开话头：“……殿下，我想到院中走走。”
柴应向来体魄强健，若不是这次霜鳞刺的伤口愈合得慢，御医再三叮嘱要静养，他也不会困在床榻上。外面天色不错，他也想出去透透气。
楚清弯起唇角：“也好。”
他扶住柴应的臂膀，取了一件自己的月白外袍给柴应披上，动作谨慎，处处顾着他的伤处。
棠王府的庭院在秋日显得十分安宁。几株老海棠树的叶子已被季节染成深浅不一的金黄与赭红，几只麻雀在叶间穿梭，地上铺了薄薄一层树叶。
从前，柴应要么沉默地守在廊下，警惕墙角的阴影里是否藏着刺客，廊柱后是否有偷听的耳目。要么步履匆匆地穿过院子，递信或送物。他从未像今日这样，明目张胆地让楚清牵着手，真正心无旁骛地看这个院子。
原来东侧那株海棠的枝干是歪的，原来假山石缝里还长着野菊，黄灿灿的一小丛。
走太久也不好，于是只稍稍走了几步路，楚清让人在院中阴凉处摆了长桌与椅子。长桌上铺开笔墨纸砚，椅子上覆了素白鹤氅，料子平实，无纹无饰。
楚清扶柴应坐下，自己站在他身侧，微微俯身，拿起墨笔。
他的画完后一般会收起来放在书房，从不悬挂。以往他作的每一幅画，柴应总会看好半天，再仔细收好。想来，或许柴应也是喜欢作画的，只是没有合适的机会。
这么想着，楚清侧过首：“阿应，我来教你学作画吧。”
柴应以往也看着楚清的画作，照葫芦画瓢地自己学过，可作画不比学写字，字的笔画在那里，画的笔触则要求更高。他并不觉得自己是能作画的料子，但楚清问了，他也想试试。
楚清笔尖蘸墨，先勾勒出海棠树的枝干。他俯身凑近，一只手撑在桌沿，将柴应半圈在身前。
“这一笔要轻。”他控笔很稳，力道恰到好处地引导着柴应的手在宣纸上移动。
柴应努力集中精神，想跟上楚清的教导。可他常年握刀的手握不好这纤细的墨笔，笔杆在指间打滑，画出的线条也很生硬。
楚清道：“不着急，握笔松些，手腕转动，才好画枝叶的舒展。”
柴应试着按照楚清说的方法来运笔，可画出来的线条还是不够流畅。
楚清笑了一声，胸腔的震动透过相贴的背脊传来，他接过柴应手中的墨笔示范：“像这样，带着点弧度。”
两人就这样在海棠树下相偎着画了很久，画出一棵海棠树。
“手酸吗？”楚清松开手，揉着柴应的手腕。
柴应的手腕确实有些酸软，但他说：“不酸。”
楚清捏了捏他的腕根：“都僵成这样了。”
柴应缩了缩手：“……有点酸。”
楚清目光落到他腰腹：“那伤呢？”
柴应坐久了伤处确实有些吃着力，依旧强撑：“不疼。”
楚清看着他：“阿应，疼了说疼就好。”
柴应搁下墨笔，讷讷道：“……有点疼。”
楚清替他理了理肩上的外袍。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，打破了闲暇的气氛。
霍施顾不上通传，大声道：“殿下！殿下！出大事了！”
作者有话说
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第64章 第64章 作他行船
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