贵妃对郑家女的不满溢于言表，却也不算十分抵触。
荀塬斟酌着语气：“郑家肯定是着急的，去岁便将小娘子接回京，办了场盛大的及笄礼，正宾请的可是卫国夫人，赞者是宋尚仪。”
贵妃不以为然道：“卫国夫人那个老糊涂，算得上什么大人物？倒是女官为了财帛替人充门面的事，该整治整治了。”
六局之事，与内侍省无关，荀塬自无动于衷，正好奇贵妃如何处置郑家女时，却听她嘀咕道：“如今什么时节？内廷可有什么名目……”
荀塬瞬间会意，做出唏嘘的样子，叹道：“圣人龙体欠安，阖宫上下最忧心的是娘子，瞧您忙的，竟连花朝节都忘了。以往宫中早开始筹办，今年因您忙得不可开交，也没人敢请示。”
“照办，就在蓬莱阁设宴。”贵妃叩了叩膝上卷轴，吩咐道：“按这个名册下帖。”
荀芳失笑道：“您想见郑娘子，老臣找个由头宣来即可，何必大费周章？”
“绛儿这孩子，心思太缥缈，轻易捉摸不透。若他对郑女无心，本宫贸然召见，只会激起他的逆反”
荀塬心领神会，奉承道：“还是娘子想的妥帖。”
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龙首渠自春明门蜿蜒而入，两岸烟柳飞絮，榆钱铺地。沿渠十余里彩袖招展，纸伞如云，正是踏青的好时节。
南边高丘上有座重檐四角亭，朱栏曲槛，四面湘帘半挂，纱幔低垂。
亭内铺绛红氍毹，正中设紫檀雕花大案，盘中尽是时鲜果品。
乐工在东隅鼓瑟吹笙，身畔讴者环立。
栏外茶釜旁围着一群仆婢，碾茶煎水，添柴扇风，妙音与茶烟交织，被春风送去老远，引得路人时而回首驻足。
一众华服男女围案而坐，或饮酒猜拳、或眉目传情、或谈笑风生。
酒过三巡，太子右卫率韦炫以箸击盏，朗声道：“刘相又遣人约斗鸡，日子定在下月初，荀公这回可莫再推脱。”
荀塬面目和蔼，戴黑幞头，着紫丝袍，谈笑之间从容自若，哪里有半点宦官的样子？
听到这话讪笑着搁下乌木镶银箸，用丝帕轻拭唇角：“近日筹办花朝宴，实在分身乏术，只得婉拒刘相美意，让诸位失望了。”
左手的郑云川以扇击掌，佯作不快，嚷道：“上回我因太子急召错过眼福，这回荀公又爽约，莫非嫌我等彩头微薄？”
荀塬斜睨他一眼：“二郎若真有兴致，何不亲自去会刘相？”
郑云川谦虚道：“区区一个东宫小吏，哪入得了宰相之眼？”
韦炫下首坐着一个美人，见郑云川演得惟妙惟肖，有些忍俊不禁。
“瞧瞧，阿蛮也深以为然。”郑云川委屈道。
谢阿蛮以扇掩面，笑得花枝乱颤，差点歪倒在同伴素娘的怀里。
素娘帮她理了理绛纱帔子，嗔道：“你这丫头疯了？怎地笑成这样？”
谢阿蛮趴在她肩头，强自镇定道：“我是在为镇北大将军鸣不平。”
听到镇北大将军，荀塬的眼睛顿时亮了，很快又暗淡下去，摇头叹道：“可惜呀可惜，真是明珠暗投。”
她们口中的镇北大将军是只威名赫赫的斗鸡，金距花冠，喙如钢钩，曾连胜十场，原是太子爱宠，自打被赐给郑云川便鲜少露面。
见他们纷纷调侃，郑云川不以为忤，反倒认同：“诸位感慨的是，它跟着我的确受委屈了。且不说没机会上战场，每日还被小妹追着欺负，翎羽都快拔光了。”
众人俱都大惊，七嘴八舌盘问缘由。
荀塬满脸不可思议，几乎要拍案而起。
郑云川苦着脸道：“我成日在东宫当值，哪有时间玩乐？拙荆又不好此道，我只得将大将军托付给小妹。偏那丫头最顽劣，不是押着去捉虫，就是赶着去追狗，还舍不得给肉吃……”
荀塬的心快滴出血了，只急的跌足长叹。
素娘沉吟道：“二郎既没空照管，何不教给行家去调教？”
“说到行家，在座还有谁能比得过荀公？”谢阿蛮奉承道，众人也都跟着起哄。
荀塬渐渐有些心痒，可到底是太子的赏赐，他不敢轻易接受，面上还得推让再三。
最后郑云川一锤定音，“若荀公不嫌麻烦，可暂时寄养在贵府，我会跟殿下说一声的，至于饲养所需皆由我承担。”
荀塬酷爱斗鸡，正好刘相也是同道中人，上回的赛事中他惨败，为此一直耿耿于怀。
若能得到镇北大将军，斗倒刘相赢回面子指日可待。
他压抑住狂喜，连声道：“二郎太客气了，敝宅有鸡坊，一应物品皆齐全，何劳你破费？”
郑云川说什么也不依，两人又推让数次才罢。
筵席散后，荀塬便要同郑云川一道回家，说是要亲迎镇北大将军。
郑云川却自袖中抽出一方烫金花笺，正是前几日宫中送去的。
荀塬心下困惑，“二郎这是何意？”
郑云川将帖子塞进他手中，郑重其事道：“每年的花朝节，都是宫中内眷参加，这还是头回邀外人。舍妹娇蛮任性，难登大雅之堂，若她进宫赴宴，丢了郑家的名声是小，开罪贵妃才最要命。烦请荀公设法回绝……”
荀塬瞠目结舌，挣扎良久后，忍痛推回了帖子。
其实他对贵妃撒了谎，他虽未见过郑鹤衣，但她却非一无所知。
她虽久不在京，可因着父兄的名望，及笄那日还是宾客盈门。
若一切正常，她会在女眷的雅宴上结交同龄闺秀，慢慢打进长安贵女圈。
如父兄所愿，她的确打进去了。
奈何不是靠品貌才学，而是拳脚功夫，自此声名受损。因怕影响到姻缘，事后父兄逐一登门拜访，用尽手段才阻止丑闻传播，可说到她时，众人还是心照不宣。
荀塬和郑家略有交情，因此造册时刻意略去，又在贵妃追问时含糊其辞，按理说已经帮了大忙。
“看来，咱家和镇北大将军无缘！”他长叹了口气，颓然告辞。
郑云川却傻眼了，忙扯住他袍袖恳求道：“荀公留步，这话怎么说？”
荀塬不敢过多透露，只留下一句：“别家女儿或可缺席，令妹除外。”
郑云川何等机敏，顿时醒悟过来，呆立原地半晌无言。
荀塬终究舍不得斗鸡，犹豫再三又折返，关切查问道：“二郎无恙否？”
郑云川恍若未闻，只木着脸唤来随从：“三娘子何在？”
“回郎君，三娘子命喓喓赁了车，说是去探望薛娘子了。”随从如实禀报。
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