徐春芳走后，郑鹤衣有些兴味索然，正想找个清净地方坐会儿，却见山石那边彩衣翩跹，两名少女携手走来，笑着上前见礼。
郑鹤衣并不认识，但她们自称拜访过郑宅。
她回来后，父兄同僚的家眷都有递过拜帖，可她不想和韦氏共处一室，便都拒了。
对于无端套近乎的人，她有种本能的警惕，可这种场合孤零零一个人不好看，只得勉为其难地应付。
那个体丰盈美人也姓郑，名叫怀瑜，是右威卫中郎将之女，说是和她同宗。
另一个瘦俏些的姓崔，是右威卫郎将之妹，名叫令姿，两个人都比郑鹤衣长一两岁。
寒暄过后，郑鹤衣实在无话可说，便直言道：“你们是不是奉命来找我？”
两人俱都一怔，继而面有惭色。
“我阿父？还是我阿兄？”她有些泄气，看来自己毫无魅力，不会有人主动找她做朋友。
她懊丧地想，好在还有阿碧，否则真就是孤家寡人了。
“一早出门前，便听阿父说，大将军隐约提过一句……”郑怀瑜嗫喏道。
郑鹤衣瞟了眼崔令姿，见她的头垂得更低了，便冷笑道：“提我什么？”
两人齐齐摇头，像是想到了什么了不得的事。
郑鹤衣哼道：“你们不必为难，我猜的出来。”不外乎就是她不合群，缺根筋，需要人从旁提点。
郑怀瑜讪笑道：“大将军的意思是，妹妹见多识广且有担当，让我们跟着你，凡事能求个照应，免得给南衙十六卫丢脸。”
崔令姿点头如鸡啄米，附和道：“正是呢！”
郑鹤衣失笑道：“怕不是说反了？”
两人待要解释，就听得蓬莱阁外羯鼓声响，正是开宴讯号。
三人忙互相整齐一群，齐往廊下跑去。早有女官来接应，将众少女引到水边接驾。
众人皆是一色打扮，粉霞裙裾连成一片，比盛放的芍药还娇艳。
太液池上烟波浩渺，清雅乐声中，几艘木兰舟乘风而来。
当先那个船头雕成高翘的凤首，饰以金漆彩绘。贵妃站在华盖下，身后宫扇相交，左右女官环侍，宫娥林立。
贵妃的紫绫披袍当风而起，衣上绣金攒银的凤凰似要振翅而飞。
画舫靠岸后，女官们带领众人行礼，郑鹤衣混在人群中，屈膝的瞬间仿佛听到皮肉撕裂的声音，膝盖上结的痂大概是崩开了。
她蹙眉忍着，深深低下头去。
贵妃衣袂翩跹，扶着女官姜氏的手缓步下船，衔珠凤钗上垂落的宝石在额前轻晃，像一只殷红的眼，无声地俯视着众生，语声矜持而冷漠，“平身吧！”
郑鹤衣如释重负，跟着大家一起谢恩。
头顶的飞天髻沉甸甸的，颈上的八宝璎珞更如枷锁，腰间的宫绦和彩绶更是无形桎梏，半点都不得自由。
随从妃嫔女官都登岸后，贵妃才起驾进了蓬莱阁。
郑鹤衣惊讶地发现自己竟在杨家女上首，蓦地想起先前女官所言，嘴角不由泛起一丝得意。
杨家女满面羞恼，压低声音道：“你等着瞧。”
郑鹤衣回了个白眼，不屑地哼了一声。
宫娥送上茶饮，她痛快地喝了几口，一低头却见杯口染上了胭脂，忙趁人不注意用帕子擦去，想到唇妆大概是花了，便蘸湿帕子一点点全擦了
前面好像在说什么，她浑然没在意，从口脂到粉渍擦得不亦乐乎，直到前头的少女们依次起身，绕过中间缀满彩幡、红绳的花树，往凤座那边去，她才紧张起来，忙扯了旁边人的衣袖，悄问：“她们为何要起来？”
那少女看到她时，眼中闪过一抹压抑的笑，夺回袖子道：“去领赏的呀，你没听到？
名册大概是按郡望所排，作为五姓女之一，她几乎刚问完，便听到尖细的嗓音在喊：“右威卫大将军、河阴县公之女郑鹤衣。”
她定了定神起身离座，整整衣袖和裙裾，低眉垂首，按照尚仪局女官所教的步伐走了过去。
王贵妃左右簇拥着十来个衣饰华丽的贵妇，各个高髻如云，满头珠翠。
她有些犯难，不知前边的人如何称呼的，见面前摆着蒲团，便忍痛跪下行礼。
依稀记得前头一个接一个过去，可是到她这里却似停顿了一般。
“你就是太子中舍人之妹？”头顶响起一道威严女声，她辨出来正是王贵妃，忙恭敬道：“回禀贵妃，小女正是。”
自己只是过客，回去以后就不会再来，可郑云川常伴太子，她要是出丑了，以后他就得天天被人议论，那多过意不去？想到这里便打起了十二分精神。
“起！”身后的宦官扯着嗓子吆喝。
郑鹤衣谢过，从容起身。
两边窗扇高高支起，水风穿过落幕，拂乱了她鬓边的碎发。
发梢在颊边扫过，皮肤上泛起一阵刺痒，她紧抿着唇，指甲都快攥进肉里，才克制住去挠的冲动。
好多双眼睛落在身上，正从头到脚细细打量着，这种滋味很不好受，达官贵人挑选奴隶或俘虏时便是这样，她幼时亲眼见过。
“抬起头来。”贵妃的声音再度响起，理智告诉她面对强权，逆来顺受可免去祸端。
可是突如其来的倔强却让她充耳不闻，依旧低垂着头。
“呦，这孩子莫非在辽东呆久了，连长安话都听不懂了？”有人嗤笑着搭腔，语气颇不善。
郑鹤衣咬着下唇抬起了头，这才看清主位上仪态万方的贵妃。固然艳光夺人，不怒自威，可是远比她想象中的苍老。
太子也不过十六岁，贵妃竟似年过四旬？
目光相撞的瞬间，贵妃大约看出了她的惊诧，瞳孔微微一缩，眼底浮起一抹愠怒。
郑鹤衣慌忙垂下眼帘，只顾盯着玉阶前的雕花。
“呦，真不愧是萧六娘的女儿，这小模样生的，还真有几分她少年时的倔劲。”方才那个讨人厌的声音又响了起来，带着莫大的讽刺。
“这位是崇宁郡主。”身后宦官小声提点道。
郑鹤衣没听过这个人，不知她为何提起自己生母。
她双颊犹如火烧，硬着头皮抬起眼帘，还没看清说话之人，却看到了侍立在一边，正冲她得意挑眉的杨家女。
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