教坊司矗立在洛淮河对岸的烟柳巷中，甫一踏进巷头，便有暗香浮动，盈至鼻尖。巷中皆是粉墙小院，独门单楼，嫩绿柳枝被风轻轻拂起，珠帘帷幔轻轻晃动。
有艳丽女子着桃红柳绿，倚墙相望，轻纱覆身，随着娇俏步伐一摇三摆，晃得身上珠翠环佩叮当作响。其间隐约传来女子低笑吟唱之声，如丝如缕，婉转动人。
此间行人来往，各色男子络绎不绝，或急色匆匆，或酒意迷蒙。在珠帘碰撞的清脆响声中，被媚眼如丝的女子扶至院中。
林清如清瘦而冷清的身影，在这巷中显得格格不入。
倚门揽客的烟花女子打量着她，各色目光中夹杂着好奇、担忧、与麻木，是一双双满眼风情的眼睛，又带着说不清道不明的情绪。
“哪来的臭丫头！去去去！这里不是你呆的地儿！”
院中突然有水泼出，骤然洒在林清如脚边。容色泼辣的女子一手拿着铜盆，一手扶着腰，柳眉倒竖地看着她。
一旁的雪茶眼睛一瞪，还没来得及生气，又有柔婉女子香风拂面，行至自己身边，压低了声音说道：
“没钱可以想别的法子。别来这种下贱行当。”
林清如对她们的举动突然明了，她们是把自己当作来卖身的女子了。
她突然觉得有些无措，不知道改怎样面对这样一份好意。明明自己身在泥淖之中，却还那样担忧着别人的命运。这些烟花柳巷的女子，是有着怎样难以言说的无奈命运呢。
她想说些什么，却见那些女子已然迎了巷中客人，换了张盈盈笑脸，将人搀至院中。
林清如觉得自己好像辜负了这番好意，然则她一人之力，却无法救下这烟柳巷的众多女子。她轻轻叹一口气，她似乎没有办法拯救所有人的命运。
她抬眸望去，教坊司比起这些青楼小院，已是气派许多。红墙灰瓦，雕檐映日，檐角披红挂彩，灯笼高悬。门楣上的匾额是鎏金大字，其下三间雕花门口，环绕蜿蜒游廊。
还未踏进教坊司，便听得里面有推杯换盏之声，莺声燕语轻柔婉转。门口倚着一年纪稍长的女子，岁月的痕迹并未让她显得老态，倒颇有几分风情。想来是楼中鸨母。
她黑眸朱唇，低垂的发髻松散地簪着珠花，一缕黑丝垂下，蜿蜒至雪白修长的脖颈，露出一袭绯红璇裙下白皙的肤色。
这鸨母手中一柄黄铜水烟杆咕嘟作响，她轻吸一口，吐出迷蒙的烟雾来。借着这袅袅青烟，她扫了一眼林清如与雪茶的打扮，接着用手中烟杆挡住林清如去路，
“姑娘，我们这里不接女客。”
林清如取下腰间令牌，声音冷清淡漠，“大理寺查案。”
鸨母粉黛面庞上露出微微惊异之色，细看了令牌一眼。兀的换了一张赔笑神情，“原来是官爷……”
话刚说出口，她似乎又觉得这个称呼不太合适，又笑着改了口，“大人，您里边请。”
鸨母心中嘀咕，眼前之人不过二十左右的年纪，又身为女子，怎么会是朝廷官员的身份。于是一边朝楼内女子使着眼色，将烟杆递出，一边换了一把纨扇轻摇，走在林清如身边，曼声问道，“大人今日前来，所为何事？”
林清如走近教坊司这才发现，其内更是灯红酒绿，纸醉金迷。绣花屏风，低垂帷幔，青烟香炉，袅袅幽香。四下厢房数间，红窗绿棂，珠帘轻卷。
鸨母一边走，一边撒娇似的抱怨，“官府总算来人了。我禀了户部这么久，老也不见动静。”
林清如停下脚步，“什么？”
鸨母引她至屏风后小坐，雕花桌案上放着青瓷美酒。林清如刚一坐下，便有貌美女子跟在身后，紧贴着她坐下，俯身为她倒酒，露出胸口一大片雪白的肌肤。
恍然间，林清如似乎看到了那朵妖冶的牡丹花箔。
女子将酒杯递至林清如面前，声音甜腻，“大人，请。”
浓郁香气铺面而来，林清如只觉局促，不动声色地挪了位置。
鸨母见状，用纨扇掩嘴一笑，“瞧我忘了。大人竟是女子。”
言语中颇有些促狭之意。
林清如神色冷淡，“你方才说，什么事禀了户部？”
她一边轻摇纨扇，一边笑盈盈地看着林清如，“嗐！不过是教坊司前些日子跑了个姑娘。怎么？大人竟不是为了这事而来？”
林清如给鸨母看了那牡丹花箔，“这花箔，你可认得？”
鸨母定眼一看，“自然。我们教坊司每个姑娘身上，都绘着这个花箔。”
她抬眸望向林清如身旁的女子，“青黛，把你的给大人瞧瞧。”
青黛闻言并无半分迟疑，只垂着头，乖顺地脱下外间披着的轻薄罗纱，只露出里面一件鸳鸯戏水的胭脂色小衣。
看着骤然露出的雪白肌肤，林清如心中有几分尴尬的窘迫，一向坚定的眸子竟又几分闪躲之意。只是，在看见她胸前那片妍丽的牡丹花箔以后，林清如已然心下明了。
她一边让青黛穿上外衣，一边问鸨母，“你们前些日子跑的姑娘，叫什么名字？”
“锦霜。”
林清如试探道：“你怎么知她是跑了？会不会出什么意外？”
“在我这教坊司，能出什么事？”鸨母眼眸轻轻一斜，手中纨扇晃动的幅度也大了些，不屑说道：“那丫头向来是个不安分的主！自诩为官家小姐，脾气傲得很！”
说着，她轻唾了一口，“她也不看看，我这教坊司都是官家贵女！比她父亲官职高的多了去了！家里犯了事，还敢在我这里拿架子。天天想着脱籍赎身！”
鸨母手中纨扇一停，忿忿说道：“大人，您一定要将这野丫头抓了回来！还敢跑！看我不狠狠教训她！”
林清如闻言眉头微皱，只问道：“她家里从前是什么身份？犯了什么事？”
“这我可就不知道了。这是户部的事儿。照理说大人应该比我清楚才是。”
“除此之外，今日教坊司还有别的女子跑了吗？”
“没了。”
“这牡丹花箔，是教坊司独有吗？”
“那是当然。”鸨母得意地摇了摇纨扇，“除了教坊司，还有谁家用得起金粉绘箔。”
此间情形，竟都能对上，林清如顿了顿，“你们说的锦霜……或许可能已经死了。”
“死了？”鸨母眼中露出讶异之色，“怎么会？大人确定没弄错了身份？”
林清如看了鸨母一眼，“尸体就在大理寺中，若是得空，可随我回大理寺认尸。”
“不得空！”她话音刚落，便听得鸨母讪讪说道，“认尸这样的事情，还是让户部和礼部去吧。我们小小女子，哪里看得了这个。”
她推辞一番，见林清如沉默着不说话，她又试探性地问道：“那……她是怎么死的？”
林清如只说：“人是在洛淮河中被发现的。”
鸨母听得此言，脸上竟露出一点古怪神色来。
倒是一旁斟酒的青黛，握住酒壶的手突然一抖，在暗红桌案上荡出透明酒渍来。
她这般举动被鸨母狠狠瞪了一眼，于是瑟缩一下，慌忙收拾乱局。
鸨母先是赔笑一声，“她与锦霜交好，闻此噩耗想来心中难过，还请大人见谅。”
林清如察觉其间异样，皱眉继续问道：“她是什么时候跑的？”
鸨母歪头以纨扇掩面，似在努力回想，“大概有十来天了。好像是七月初三那日？傍晚她说她身子不舒服，我当时见她的确脸色不好，便推了她的客人。晚上我还去瞧了她一眼。结果第二天早上就不见了。”
林清如看着鸨母，“那你最后一次见她是什么时候？”
“后半夜了。我早知她有想跑的心思，不放心便去瞧了她一眼。那时她还在床上睡着。”
“这么说来，她算是七月初四凌晨才不见的？”
“是啊。”鸨母晃了晃扇子，“说来也怪，凌晨教坊司大门紧闭，轻易不开门的。又有家丁守卫，也不知那臭丫头从哪儿跑了的。”
她嘴一撇，“这下好了！跑去了外头，连命也丢了。”
鸨母语气中强调外头二字，言下之意不过是说锦霜是在外头死的，与她们教坊司无关罢了。
林清如沉吟片刻，说道：“带我去她房间看看。”
鸨母露出些不情不愿的表情，引着林清如穿过抄手走廊，行至一间厢房门外，听得她吱呀一声推开门，
“这便是锦霜的房间了。”
这房间四四方方不大不小，屋内陈设不失情调。一眼扫过，墙上有字画琵琶，窗下有桌案古琴，香炉生烟，袅袅环绕，倒有几分雅致。只是屋内亦有红烛数盏，床上红幔环绕，香囊碰撞，与方才风雅十分不搭。
鸨母努了努嘴，言下有些抱怨之意，“大人，您瞧屋内装潢，我们教坊司何曾亏待过这些姑娘们。打也打不得，骂也骂不得，金枝玉叶的，还不是像千金小姐一般将她们供着。”
她似是叹了一口气，“即使这样，都还想跑。现下死在了外边，可别赖上了我。”
她话中倒是冠冕堂皇，林清如却知道，她不过是想撇清干系罢了。
眼见屋内被收拾得整洁干净，倒是看不出来什么异常。林清如问道：“这屋子被收拾过了？”
“自然。只是一直空着还未住人。”鸨母忿忿说道，“那丫头心大的很。首饰银钱全给她带走了。”
林清如看着一直垂头不语的青黛，忽而说道，“我想单独问问青黛。劳烦回避片刻。”
鸨母奈何不得，警告的眼神狠狠刮过青黛，示意她不要说错了话。
眼见鸨母走远，看似乖顺的青黛一直垂着的头却突然抬起，冲着林清如哀凉地笑，
“大人，您瞧她说得多么冠冕堂皇。她对我们不打不骂，不过是怕伤了我们脸面皮肤，惹得客人厌烦罢了。”
她嗤地一笑，“什么金枝玉叶，内里不过都是皮肉生意罢了。锦霜是对的，跑了出去。即使死在外面，也算得了痛快。”
林清如有些疑惑，何为痛快？
青黛笑中带着凄怆，“大人可知，有一种刑法，既可以不伤脸面，又可以让人生不如死。”
她嘴中吐出令人彻骨生寒的二字，
“水刑。”
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