林清如几乎是没有犹豫地答应了她的请求。她只身前来告诉自己真相，是冒着得罪汤家的风险而不留任何退路的。
勇敢而侠义。
秋姑进入屋内之后，与她面对面坐着，目光里尽是平静与坦然，缓缓诉说着当年的过往。
“我与阿宛，是同一年进的汤府，又住同一间屋子，我性子孤僻沉闷，只与她关系稍稍好些。
阿宛的模样漂亮，性格又很温和，手艺也十分精巧。她几乎是汤府最出色的绣娘。”
秋姑她双拳紧握，似是竭力压制着心中翻涌的怒气，“如果没有这些畜生，她一定会过得很好！一定！”
林清如看着她，“你是说……赵曲二人？”她语气微微一顿，怕触及秋姑的伤心与愤恨，话中问得婉转，“令宛贞与曲赵二人，究竟是什么关系？”
秋姑闻言冷笑一声，“关系？阿宛碰上了她们，算倒了八辈子的血霉！若非他们！阿宛何至如此悲惨！更何况，又何止仅仅只是他们？”
她的眼神冰冷，“每一个死掉的人，他们本就该死！真是痛快！只可惜，还有些该死的人还没死！若我是凶手，一定会对他们也杀之而后快！”
她眼中的恨意让林清如微微一怔，“你说的是……”
“潘辰茂！”这三个似乎是从秋姑紧咬的牙齿中挤压而出，一字一顿中都带着无尽的恨。似乎这样才能将其挫骨扬灰，以解心头之愤。
林清如心下一凛，果然跟潘辰茂有关系！她皱着眉问道：“当年究竟发生了什么？”
秋姑深深吸了一口气，以平复内心的愤怒，“四年前，汤小姐生辰之日，苏阳许多有头脸的人都被宴请。就连我们这些下人，也在后院单独留了桌子。
这样好心，为的不过是喜上加喜。在酒宴之上，汤小姐与赵家五爷的独子定下婚约。
彼时汤二爷还未曾接手汤家的绣花生意，但赵五爷依然是赵家独当一面的话事人了。虽说是门当户对，汤小姐到底是低了赵公子一头。
但也正是为着这桩姻亲之故，汤老爷子思量之下，才在半年之后将汤家生意全权交给了汤二爷。当然，这都是后话了。我们这些下人也不过是道听途说。”
秋姑轻轻搓着手指，这似乎是她下意识的习惯动作。她食指的指腹之上有一层轻薄的茧，那是常年累月紧握绣花针而留下的痕迹。她透粉的指甲总是有意无意地刮过那层薄茧，似乎这样才可缓解她心中如波涛一般翻滚的情绪。
“也就是汤小姐生辰那晚的凌晨，宴饮之人大多离去。赵轻舟与曲闻风喝得酩酊大醉，酒意迷蒙。不知怎么就到了兰鹤别院。”秋姑语气一顿，“也许是他们故意的也未可知。那夜绣娘皆在主院的后院宴饮，只有阿宛……”
林清如闻言不由得问她：“她为何没去宴饮？”
“汤小姐生辰那日所穿的一条霓裳凤仙裙，落了夜晚盛放的炮竹烟火，烫了一个洞。那裙子是汤小姐素来为汤小姐所喜爱，她又向来任性娇纵惯了，当下便要叫人来织补好。”秋姑脸上露出冷冷的一笑，手上的指甲却狠狠掐住了食指上的薄茧，“若不是她！阿宛也不会遭此毒手！”
凭借她的愤然之语，林清如已经隐约猜到了她那晚所发生的事情。
“阿宛手艺精巧，汤小姐执意要她织补，她饭也没吃几口，便下了席回到兰鹤别院漏液织补裙摆。赵轻舟与曲闻风那两个畜生！借着酒意上头！竟将阿宛给……”
秋姑的眼眶满是通红之色，已不欲再说下去。
然而林清如已然明白。
这样悲惨的命运，在带着恶意的口口相传之中，变成了街头巷尾为人热衷的那些艳文轶事。没有人关心谁在这其中真正受到了伤害。
林清如像是突然想起什么，忙开口问问道：“汤小姐生辰，是哪一日？”
“四月十八。”秋姑缓缓吐出这几个字来。
果然！第一起案子，赵轻舟便是死于四月十八！
并非这些时间没有规律，而是她不曾发现其中关窍。
她几乎是下意识开口问道：“那六月初二呢！是什么日子！”
秋姑眸色深沉地看了她一眼，她的声音突然变得有一瞬间的颤抖，“那是……阿宛被剜了眼睛的日子……”
她绝望地闭上了眼睛，似乎那些回忆令她感到崩溃与煎熬，“汤小姐本就不喜欢阿宛的绣花比她精巧。发生这件事之后，汤小姐更是对阿宛百般刁难。
她觉得赵轻舟拂了她的面子，可是又不敢向赵家与赵轻舟发作。阿宛，自然便成了那个最好的出气筒。”
林清如默然。那日在绣娘们口中听到的，那个受尽虐待的令宛贞，大概就是因为这个缘故吧。
看似骄横跋扈的汤小姐，不过也是怯懦之辈。只敢将自己的怒气，施加于更弱者。
“大人，你几乎不知道阿宛每天所遭受了怎样非人的折磨。她不仅要绣花，还要被责打，被叱骂。所有的绣娘都不被允许和她说话，否则便要遭受和她一样刑罚。她吃的饭是馊的，喝的水是臭的。你根本难以想象，为何一个大家闺秀，会知道这么多非人的折磨手段！”
秋姑的指甲几乎将手指掐得发白，“我们这些绣娘，签的卖身契向来是十年或二十年。阿宛连逃也逃不掉！六月初二那一日，赵轻舟竟前来对汤小姐说，要阿宛与汤小姐一同嫁去了做通房！”
她还清晰地记得那天是个阳光明媚的日子，她坐在阿宛旁边，一边晒着太阳，一边绣着手中纹样。虽然两人不能交谈，但这样的阳光实在是太过美好。
那时的她觉得阿宛好像一朵小草，坚韧而顽强，只需要这样一缕阳光，便足以在任何艰难下存活。
大概总会熬过去的。秋姑心想。
只是当时她不晓得，那是阿宛见到的，最后一缕阳光。
彼时汤小姐怒气冲冲到了兰鹤别院，她以为汤小姐又是寻常的训斥责罚，却没想到汤小姐气急败坏地死死掐住了阿宛的下巴与脖子，让她动弹不得。
“你竟还想嫁去赵家做通房？你给赵轻舟下了什么药？勾引一次还不够？肖想起姨娘美梦？你把我汤仪官的面子往哪里搁？啊？”
令宛贞被她掐得面容通红，呛咳着说不出话来，从喉间传来的窒息之感让她眼中蓄满了泪水，滴答滚落至汤仪官的手上。
秋姑记得那时的汤小姐就像是沾到什么毒物一般，狠狠甩开她的脸，惊跳起来。她立刻用手绢擦了手上那滴泪。
哦，那手绢也是阿宛的手艺。
“哭什么哭！你就是这样扮可怜勾引男人的？怪不得！狐媚勾引了一个曲闻风还不够！在我生辰之日还能勾引我的未婚夫，你不是平白打我的脸？就这还肖想做了我汤仪官房中的通房？也不看你配不配！”
汤小姐嫌恶地啧了一声，“看见你就烦！恨不能把你杀了！以泄我心头之愤！”
秋姑不知道她为什么要用杀了阿宛来泄愤，做出这样丑事的是赵轻舟，不是吗？
但她知道，汤小姐那句话中一闪而过的杀意，不是假的。
汤小姐身边的下人劝她，毕竟令宛贞签的不是死契，出了人命到底不好交代。
“可我怎么能让你如此好过？”汤小姐脸上露出近乎诡异的微笑，吩咐她的身边的下人，“动手！把她的眼睛给我剜了！”
说罢她冷冷地看向令宛贞，“看你如何还装可怜勾引男人！也让府里的绣娘都看看，勾引我汤仪官的未婚夫，是个什么下场！”
那样明媚的阳光，照耀在人身上却无端觉得脊背发冷。
没有人敢为她求饶，只怕下一个便是自己。
阿宛的求饶声在两人声如同裂帛的轻响中戛然而止，所有的绣娘被强制参观这场不属于她的刑罚。
秋姑已经不记得那时是怎样的场景了，耳边绣娘们的惊呼如同隔世之音，她茫然地站在原地，一地的血色铺满了她的眼睛，她只觉得眩晕。
“被剜了眼睛以后，阿宛被随意打发了几十两银子，然后被送回了家。”
几十两银子，强硬而轻松地买了阿宛一双眼睛。
秋姑眼中有强忍的泪水，而林清如亦觉得愤怒。
令宛贞什么也没做错。她甚至是这起事件中，最大的受害者。
可是，她也是这起事件中，命最不值钱的那一个。
如此，令宛贞与这三家的纠葛似乎已经明晰眼前。作案时间几乎也一应对上，每一起案件，都与令宛贞的悲惨遭遇有关。只剩下事件间隔周期的相关疑点。
然而还有一个人呢？那个秋姑口中，同样该死的潘辰茂。
她听秋姑缓缓说道：“阿宛被剜眼送回家以后。她的父母都伤心坏了。她妹妹气急之下，前去衙门报官。却数次不曾被受理。或是说她诉状不清，或是说她状师不得。总是，都是敷衍。”
林清如闻言眉头紧紧皱起。
潘辰茂这般举动，必然是收了汤家的银子，与之沆瀣一气，故意为之。这才不曾受理其诉状。
“可哪里请得到状师呢？苏阳几乎是他们的天下，他们不过轻描淡写一句话，谁还敢轻易出头得罪了汤家？”
他们只手遮天，倒是换汤不换药。林清如冷笑，大夫也是一样。
“只是，她妹妹最终还是聘好了状师，写好了诉状。”秋姑抬眸看向林清如，“大人，您猜猜是谁。”
林清如对上她的视线，“谁？”
“便是那个被他们推上了刑场的秀才，乔康年。”
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