赶在戌时的鼓声响起前，一辆马车停在京师英国公府前，下来几名仆从，为首的婆子敲响了府门。
府西侧院子里，身着青袄子的婢女拿着火折子点起蜡烛，一盏又一盏点亮，昏黄的烛光照在中间黄花梨方桌前认真读书的女孩身上，她一身素色内衫照得发暗黄，葱郁的手指映着火苗，指尖捏一颗佛珠，嘴中念念有词。
“须菩提。于意云何。须陀洹能作是念。我得须陀洹果不？”
西侧院离前堂近，院外石子路脚步嘈杂，来往的人匆匆忙忙，透过窗纸能看到他们手里提的灯笼，像一个圆环转动。
张长清放下佛珠，门外糟乱的她无法静心，“浅鱼，是有什么大事吗？”
青袄子婢女名唤浅鱼，是张长清房中最年长的婢子，生怕嘴里说话的风吹灭蜡烛，她用手护烛火，道:“前些日子，钱塘的老夫人写了信，说要回来看，这些天应是到了，小姐要去看看嘛？”
张长清淡淡看了眼珠串，平铺在桌上认认真真数有几颗，站在一旁的浅鱼大气不敢出一声。这时，屋门动了动，进来一名婢女，她低眉顺眼，低语:“三小姐，为李夫人祈福抄录的《药师琉璃光如来本愿功德经》已经抄完了。”
婢女双手奉上，领了赏钱施施然离开。
手指在散发墨香的纸页扫扫划划，张长清自打有意识来到历史中封存已久的大明王朝，就伴随着李氏的血崩和身体亏空，几乎是没了活人气息，她嚎哭几声，李氏才睁开眼皮，全家上下并没有为此苛待她，而是当宝贝一样护着。久而久之，她淡忘了自己是现代的张长清，当好李氏的心肝三姑娘。
每年抄录的经书，张长清一人抄不完就分给下人抄，抄好了送到西院就有赏钱，李氏和下人都知道，她权当是给李氏积福了。
明朝入冬的天更是冷得怕人，半伸的指尖红红的，她缩回手指，朝袖子里哈了一口气，道:“不去了，让祖母好好歇歇吧，舟车劳顿 ，我也不去烦她的心。”
浅鱼认真想了想，问:“若是夫人来催，那小姐……”
张长清心下了然，她一向是拗不过李氏的，“穿衣吧。”
她走到炭盆前，拨弄一番盆里的火星，烧红的碳发着源源不断的热意，伸手去取暖。
浅鱼取来衣裳，一件一件给张长清穿，先是穿了茶白色的下裙，再是青蓝色的交领短袄，裙上绣花，一套算下来很厚实。
昏黄的烛光下，浅鱼的脸格外柔和，张长清盯了会儿，似是感受到了炙热的目光，她温柔笑道:“小姐莫要再看我了，看的奴婢都害羞了，”说罢，脸上爬上一片薄红，害羞得紧。
她紧抿着两瓣丰唇，笑声卡在喉咙里。
一个不到半头葱高的小丫头急急忙忙跑进来，凑到张长清身边，嘴边振振有词:“小姐，我听夫人院子里的姚溪说，老夫人没回来，来了几个婢子和婆子，哭哭啼啼的。”
这小丫头名唤棠鱼，张长清捡到她是在街边的卖身葬父的小把戏上，一张小脸哭得鼻头泛红，让人怜惜，一双眼睛圆滚，看着就聪明，眼看就要卖给另家做童养媳，张长清迫不得已向自家姐姐要了钱，赎了下来。
浅鱼系衣带的手顿了一下，张长清使了个眼色，她一下顿悟，去关上屋门，小声说:“这是怎么了，哭哭啼啼的不吉利，难道是老夫人，哎哟你瞧我这嘴，该打真该打，满打满算钱塘那边已经有月没来信了，还真是……唉，我怎么议论起主人家来了。”
张长清嘘声:“慎言。”
浅鱼噤声，棠鱼慌忙摇头，道:“应是老夫人病重了，才让人来送信。”
张长清皱紧眉头，心里发慌。
暗角一盏烛火灭了，屋里的光也暗了几分，院外石子路上的脚步不断，麻纸上跃然一半个人影，一名听声音就年轻的女子站在门外，柔和道:“三小姐，夫人唤您去前堂。”
是李氏身边的姚溪。
张长清与她们对视一眼，浅鱼心领神会，惊呼道:“哎哟这是什么事啊，姚溪姐姐快进来坐。”
棠鱼拉住姚溪的手，请进屋里，好茶伺候，张长清坐在妆奁前，身后浅鱼拿木梳一点一点梳碎发，动作不紧不慢。
棠鱼不大点的人倒茶，姚溪怜惜小人儿，自己倒茶，轻尝几口，茶水酸涩不是好茶。
姚溪环绕屋中，一张桌子，一只竹笔，一沓宣纸，一张床，一床软被，就连个枕头都没有，她不禁皱起眉头，双手叠在肚上，格外拘谨。
张长清轻瞥一眼，暗自笑了笑，像只狐狸一样，心里敲算盘。
姚溪带人去前堂的路上，想到屋子清净得都像没有活人，就连碳火也格外少，她抓住张长清的小手，一摸手是冰凉的，心中多了一丝怜惜，秋日风寒，她哆嗦着嘴唇，道:“三小姐，夫人喊你去，是为了去给老夫人侍疾一事，还未定人选，去钱塘的路途遥远，你可不要答应呀。”
姚溪是夫人陪嫁丫鬟的女儿，从小跟到大，她的话有几分重量，张长清心底就有几分数，话里话外就是说，这个侍疾的人定然不能是三小姐。
张长清心领神会对她甜笑，说谢谢姚溪姐姐。
再无言，到了前堂，姚溪给张长清指了指椅子就退下了，她打眼一看，这一大家子人都落座，吃瓜子的喝茶的，扶额头疼的，还有捏着帕子哭的。
张长清挨个行礼，最后立在李氏身前，虚弱的妇人端过一茶盏，呷几口茶水，说:“这么冷的天让你过来，也累了吧，落座吧。”
屋里一片寂静，张长清应下，坐在自家二姐姐张妙梅后面那把椅子上，她坐下捂着嘴巴咳嗽几声，张妙梅转过头塞给她一把瓜子。
张长清:“……唉，”她叹口气，又塞给浅鱼，一把瓜子传了三个人。
“诸位既然到了，那我便说了，老夫人病重，缺儿女侍疾，今日夜里，赵嬷嬷来的时候，都是哭着来的，我这心都碎了，”李氏落泪，说几句话累得气喘吁吁。
堂前无一人所言，都是叹气声，张长清眼睛瞟了一眼姚溪，扬起脸大声说:“不如让长清去吧，都说是儿女侍疾，两位叔叔都忙不开，姑姑在宫中，爹在打仗不能捣乱他心，大姐姐要管家，娘和吴姨娘都身弱，二姐姐要在娘榻前侍疾，只有我是最合适不过的。”
针掉在地上都能发出声音的屋里，张长清笑意盈盈道:“娘，唯有长清可一去，等再过两月，下了雪又结了冰，就难走了。”
李氏瞪大眼睛，哽咽道:“你是幺子，才八岁，娘怎么放心的下，大不了娘去。”
姚溪在李氏身后一个劲给张长清使眼色，某人装作没看见，扫过一众视线，说:“娘娘说，我比大姐姐都要稳重，岁数小是小，但能为家中出份力，我是愿意的。”
李氏面色惨白，哆嗦着说:“你拿娘娘压我。”
娘娘是徐皇后，永乐二年夏，张长清随李氏进宫，见到美得不可一世的徐皇后，她坐高位上，明艳又动人。
张长清低下头，开始想方设法博得这位皇后的目光，可谓用尽心思。徐皇后看到的张长清，是深沉少语寡言的，她想知道这个孩子身上到底发生了什么，就问她读过什么书。
张长清急得要哭了出来，徐皇后让她慢点说不着急，她想了半天，说自己读了四书五经，喜好佛经。
徐皇后又问她多少岁，她就如实回答。
庚辰年九月二九巳时生人，今年四岁，皇后没有太多的惊叹，把张长清留在了身边，让她跟着读书听教诲。
起初，徐皇后认为读些书即可，但逐渐她发现张长清不拘束于书中，读得不止四书五经那么简单，像一只脱缰的野狗，直到她去年因病逝世，张长清都是一直听她教诲，像对待亲女一样。
佛珠也是皇后赠与的，她一直戴在身上。
张长清不再讲话，低着头，她像是回到了徐皇后离开那般寂静，像一尊安静的玉像，没有一点活人的生气。
张妙梅感受到她的难过，抽出一只手紧紧握住她的手传递温暖，更小声安慰:“都过去了。”
当姐姐自然知道妹妹心里思念的人，先下都看着，只能安慰一番。
李氏面色一凝，垂下眼睫，道:“好，明日晌午启程，路程不能耽搁。”
管家的大姐姐张妙华心思缜密，轻咳出声:“娘，钱塘的路途不好走，三妹妹体弱，我多给她准些衣裳。”
张妙梅笑眯眯地说:“小三喜欢吃的糕点，二姐多给你备些，以免你想家了，”顺便又往张长清手中塞了一个柿子，带霜的一看就好吃。
那边正襟危坐的两位叔叔软下腰，放缓了声音叹口气，嫂子还是嫂子，即使管家的不是她了，也是不容懈怠的，他们两人握住手，连连说好，说家中和睦，只有这个时候，两人是最团结的。
张长清看了一眼李氏，默默低下头，她也哭不住来，只想溜出英国公府到街上走一走，在这一方小宅地，就像一只四方盒子困住喉咙一样。
赵姨娘突然猛喝一口茶，道:“哎哟，莫不是要溜出去……去钱塘的路途遥远，恐不能平安到达，不如不去了吧，”一开口，就是正宗的碧螺春。
她自顾自说着，发觉其他人面上凝重，一时语塞，空气微不可察得静待两秒，张长清撇头留给赵姨娘侧脸，光是这个侧脸就吓得她不敢再说什么，只顾哭泣喊她也是为了三姑娘好。
张长清也喝了口茶，拿袖子摸摸眼角莫须有的泪，勉强笑笑，道:“姨娘，我会平平安安到钱塘。”
赵姨娘还想反驳什么，李氏累得撑不住脑袋，挥挥手示意都退下，两个叔叔跑得比贼还快，张长清走在最后，被喊住了。
李氏幽幽道:“我让姚溪跟你去钱塘，到了那里不可性子乖张。”
张长清的背脊挺直如松柏，低语:“是。”
回西院的路上，浅鱼看出自家小姐的快意，小声询问起来，张长清停下脚步望月亮，道:“钱塘有我的一位故友，我马上就要见到他了，当然是高兴的，你瞧这月亮，都在替我高兴。”
浅鱼摇了摇头，不懂自家小姐说的故友，张长清继续说:“你当然不知道，他都在梦里给我传信，你能知道什么，你也要入我的梦？”她温柔地笑，走在月光撒下的石子路上。
皎白的月光，倒映出故人的脸，马上就要相见了。
（1）“须菩提。于意云何。须陀洹能作是念。我得须陀洹果不？”:出自金刚经，意为祈福。
作者有话说
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第1章 十里寒塘（一）
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