临江侯府内的厮杀声渐渐平息，取而代之的是官兵呵斥、搜检的喧闹。火把将这座昔日显赫的府邸照得亮如白昼，映照着地上的血污和一张张惊惶的面孔。
薛鸣站在书房外的庭院中，看着赵奎、韩猛指挥人手清理现场，搜查余孽，心中却无多少轻松。陈瑄的逃脱，像一根刺扎在心头。这条经营漕运十余年的地头蛇，在南京城乃至整个江南，不知还有多少隐藏的窝点和党、羽。
“大人，京营的王参将到了。”赵奎引着一位身披甲胄、满脸虬髯的将领走了过来。
王参将抱拳行礼，声若洪钟，“薛镇抚，末将奉上谕，率兵前来助剿逆党！府外逆贼已被控制，府内也已基本肃清！”
“上谕？”薛鸣捕捉到这个关键词，心中疑窦丛生。他确实让赵奎通过“夜不收”渠道送了密报，但按照流程，消息送达御前，再下发调兵指令，绝无可能如此迅速！从他潜入侯府到官军出现，不过一个多时辰！
“王将军，请问调兵谕令，出自何处？是何人签发？”薛鸣沉声问道。
王参将愣了一下，似乎没想到薛鸣会问这个，答道：“是司礼监秉笔太监，东厂提督，王瑾王公公，持皇上密令前来调兵，言及临江侯陈瑄谋逆，令末将等即刻听候薛镇抚调遣，包围侯府，擒拿逆首！”
王瑾！
薛鸣瞳孔骤缩！竟然是那个在架阁库初现纪刚尸身时，前来传达皇帝口谕的司礼监随堂太监！他如今竟已高升秉笔，兼管东厂！而且，他竟能如此之快地拿到调兵“密令”。
这绝非巧合！唯一的解释是，王瑾，或者说王瑾背后的人，早就盯上了陈瑄，甚至可能一直在利用他薛鸣作为探路的石子、搅浑水的棍子！直到他拿到关键证据，即将被灭口之时，才果断出手，既摘了桃子，也救了他一命。
好深的心机，好快的动作！
薛鸣感到一股寒意从心底升起。他以为自己是在追查真相，却不知早已成了别人棋盘上的一枚棋子。这宫闱深处的斗争，比江湖厮杀更加凶险莫测。
“王公公现在何处？”薛鸣不动声色地问。
“王公公在外围坐镇，指挥全局，言道府内事宜，由薛镇抚全权处置。”王参将回道。
全权处置？薛鸣心中冷笑，这不过是场面话。真正的功劳和后续，恐怕早已被王瑾及其背后势力牢牢掌控。
这时，顾芸裳走了过来，她已稍稍整理仪容，但脸色依旧苍白，低声道：“找到一些侯府的账册和往来文书，正在清点。陈瑄的地道出口在府外一条暗渠，人已不知所踪。”她看了一眼旁边的王参将，没有多说。
薛鸣会意，对王参将道：“有劳王将军继续封锁侯府，清点逆产，缉拿相关人等。本官需立刻入宫，面圣呈报！”
他必须立刻见到皇帝！不仅要呈上陈瑄叛国的铁证，更要弄清楚王瑾在这其中扮演的角色，以及皇帝对此事究竟知悉多少！他不能再被蒙在鼓里，被动行事。
“薛镇抚，”王参将却面露难色，“王公公有令，此案关系重大，所有涉案人证物证，需先由东厂会同北镇抚司共同审理，厘清脉络后，再行呈报御前。此刻宫门已闭，不如……”
果然！东厂要插手！王瑾要抢走主导权！
薛鸣心念电转，硬闯宫门是死罪，与东厂正面冲突亦不明智。他深吸一口气，压下心中的焦躁，道：“既如此，便依王公公之意。赵奎，韩猛，你们协助王将军，将所有查获的账册、文书、以及本官方才取得的关键证物，”他刻意顿了顿，看了王参将一眼，“一并登记造册，封存妥当，没有本官手令，任何人不得擅动！本官要亲自去见王公公，商议后续审理事宜。”
他必须稳住王瑾，同时想办法将最核心的证据和情报，直接送到皇帝面前。
离开侯府，薛鸣并未直接去找王瑾，而是先回了北镇抚司。他需要动用一条只有历任北镇抚司镇抚才知道的、绝对隐秘的紧急联络渠道，这条渠道，据说能绕过所有中间环节，直达皇帝耳中。这是他的最后一招。
然而，当他试图启动那条渠道时，却发现渠道的另一端，回应极其迟缓且模糊，似乎受到了某种无形的阻碍。
薛鸣的心彻底沉了下去。王瑾的势力，或者说宫中对他的戒备，远比他想象的更深。
无奈之下，他只好前往东厂设在南京的临时衙署求见王瑾。
王瑾在一间布置雅致的偏厅接见了他，依旧是一身簇新的葵花团领衫，面白无须，脸上带着恰到好处的笑容，仿佛昨夜的血火与他毫无干系。
“薛镇抚辛苦了。”王瑾拂尘轻摆，示意薛鸣坐下，“临江侯府一事，咱家已具本上奏，薛镇抚侦破逆案，功不可没啊。”
“王公公谬赞，此乃分内之事。”薛鸣不动声色，“只是逆首陈瑄逃脱，‘净世莲宗’余孽未清，其计划之‘涅槃之日’就在眼前，下官忧心忡忡，恐生大变，故欲即刻面圣，呈报详情，以便圣断。”
王瑾笑容不变，慢条斯理地品了口茶，道：“薛镇抚忠心可嘉。不过，皇上日理万机，此等逆案，自有法度章程。如今证据确凿，首要之务是顺藤摸瓜，清剿余党，防止狗急跳墙。至于面圣么……”
他放下茶盏，目光落在薛鸣脸上，带着一丝不易察觉的深意，“待咱家将案情梳理清晰，人赃并获，自会与薛镇抚一同面圣禀报。薛镇抚连日劳累，不如先回衙休息，这追剿余孽之事，东厂和北镇抚司会全力办理。”
软钉子！王瑾这是要把他排除在核心行动之外，至少要拖延他面圣的时间！
薛鸣心中焦急，却无法发作，只能强压怒火，“既然如此，下官告退。只是那‘涅槃之日’迫近，关乎宫禁安危，还望王公公务必重视！”
“咱家省得。”王瑾淡淡应道，端起了茶盏。
薛鸣知道再留无益，只得起身离去。走出东衙署，他回头望了一眼那森严的门楼，只觉得那里面隐藏的重重宫阙阴影，比“净世莲宗”的明刀明枪，更加令人窒息。
王瑾为何要拖延？他在等什么？是想独揽大功，还是他与陈瑄之事另有牵扯？甚至，他是否就是那“净世莲宗”在宫内的最高保护伞？
无数的疑问在薛鸣脑中盘旋。他抬头望向紫禁城的方向，夜色深沉，宫墙巍峨。
还有两天！距离陈瑄信中所言的“涅槃之日”，只剩下两天！
他必须想办法，在最后时刻到来之前，冲破重重阻拦，将情报送到那唯一能阻止这场浩劫的人面前！
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