一阵敲门声措不及防：“娘娘，娘娘……小公子他……”
玉若和桂连没来得及再办事儿，就手忙脚乱地哄孩子了。
“都是阿娘不好，要请人来，说你积食了，还真应验。”玉若自责不已，脸色焦急，抱着来回踱步。
桂连看她粗糙，那样抱着，孩子反而愈加哭闹。“这种精细活你干不来。你把他给我，我来带。”
“你？”玉若的眉头皱成一团，把脸颊往儿子额头上贴，“别添乱。要不要请人来看看，说不定真是身上不舒坦呢。”
说来也巧，这孩子一见到他父亲，马上就安静了。桂连的吃醋真是多余，他真正的“情敌”，是他手里抱着的儿子。“想是一整日没见到娘亲，要撒娇，告状呢。和他小姑姑一样，都是欺善怕恶的主。”
玉若听到哭声止了，脸带笑意，还想着凑到跟前。桂连摆了摆手，让她不要过来，嘴里念念有词：“小子，你要不睡，咱爷儿俩就坐等天明。”
小公子眼皮打架，乳娘才顺手把孩子接走。
为人父母不容易，桂连看着玉若，虽然不解风情不腻歪，但大事小情都是个可靠的臂膀。旁的不说，这几年常年在外，后院未曾起火或争执，那也是玉若辛苦操持的功劳。
只是这孩子……就怕外甥多似舅……
为了时衡，桂连和玉若两口子，大清早就到京郊杨家拜访了。
“过年过节的，为了我家小子，劳烦杨姑娘跑一趟了……”玉若脸上堆笑，用起她儿子这个万能借口，毫不含糊。她走起路来虎虎生风，桂连在她身侧，只微微含笑，对着阿竹点了点头。
阿竹在时衡家中见过玉若，恭敬回道：“娘娘，折煞我们了。今日合家不在，只有阿竹看门，娘娘……”
“早就该来访了。这是一点年礼。”玉若进门后边走边说，“府上的大人呢……他们什么时候回来？”
阿竹看着这铺山倒海的礼物，咽了咽口水，难为情说道：“老爷和夫人，还有我家表小姐，已经回苏州了。白家请我们公子和姑娘到府中吃饭，只怕今日都回不来呢。娘娘，这些礼物太贵重，阿竹不能做主。”
这场景有些似曾相识，踏雪为了猫儿图去沈家，也是这样流水一样的礼品。可是沈将军可以直接回绝，阿竹的身份却左右为难。玉若看她战战兢兢，主动说道：“那你帮你家姑娘选几件心爱的。府上的公子……也就是杨姑娘的兄嫂，会常在南京吗？”
阿竹挠挠头，“不好说。”
杨家在南京，颇有几分人脉。过年几日的功夫，来登门拜访的人很多，上官云容也出门应酬不少。苏州那边，还有些常来常往的朋友，也需得逢迎，杨英和云容就带着眉儿先回家中了。反观白家，也是络绎不绝，但好在房屋多，总有空闲的地儿。杨岸和杨柳带着踏雪，就是去谈论年后的去向问题。
初五开了朝印，朱高炽还是允了纪清风的请辞。先是说了他一堆所谓不恭敬的“事迹”，又训斥他平日的言行不端，找了个由头把他贬云南去，就像一根竹签，扎扎实实地钳在汉王的封地上。
安南还和大明打仗，去云南可不是什么好恩典。朝野上下都唏嘘了一番，雷霆雨露俱是君恩，有不世之功，必要时也是弃子一枚。
一应事项已经准备妥当，纪清风拖着病弱的身体，勉强招待往常交好的黄门。任谁来看，都是一副命不久矣的样子。
白家来请，恰好绿烟也在，就随同过来了，聚在一处商议今后的打算。
杨柳想让小姨搬到苏州同住，彼此有个照应，杨岸也是十分赞同。
绿烟倒有别的想法：“我打记事起就在蓝家，后面二姐和姐夫用尽身上的盘川为我赎身，我才知道自己原来家在云南，那时便想着回去看看。后面被卖到扬州，纵然逃离那楼子，还是有许多牵绊。现在诸事也算稳妥了下来，我想和兄长回去，也看看，那边有没有什么亲人在的。”
“可是……”杨柳本想劝她，被杨岸抢了话头，“这如何使得？”
绿烟望了望清风众人，叹道：“兄长离家多年，如今又缠绵病榻，我怎么忍心让他一个人回家。”
“太子殿下并非真心贬谪他，去到那边也是宫里的亲信，没有人敢小觑他。”杨岸说道。
“认祖寻宗，也是应该。只是云南和京师万里之遥，你一个弱女子，一个病人，太过危险。”白岭说道。
踏雪站了起来，义不容辞地拍了拍胸脯道：“我可以和小姨一同前往。”
“胡闹。坐下。大人说事呢。”杨岸喝道。
“我没有胡闹。哥哥，我跟外公游历多年，山川地理我都心有轮廓。选我和小姨一块去，你稳赚不赔。唯一需要的就是……”踏雪说着说着伸手到杨岸跟前，“钱。”
“你别把小姨带到什么犄角旮瘩去就谢天谢地了。”白峻打趣道。
其余诸人也觉得不看好踏雪跟着。
“小雪，我跟舅父、小姨去，你好好回苏州是正理。”杨柳说道，“我为人子女大不孝，不曾承欢膝下一日。虽然现在迟了，但我也想知道我父母曾经在哪里生活过，他们年轻时候是什么样子的。”
“那我也去。弱的弱，病的病，不太方便。虽说杨柳有功夫在身，但双拳难敌四手，多一个人就多一份照应。”杨岸说道。
瑾华让人带着茶点，前来招呼，笑道：“按我说，这事好办。家里在西南也有一点生意，让漕帮或者镖局的兄弟们，一路上照应就是。守初，你要是前往，你家的产业可如何是好？”
“就是这个道理。你去了，北平的生意怎么办。苏州那边，现在爹娘在打理，一应周全。但北平那边才刚刚起步，我们出来久了，元嘉还等着你回去挑担子呢。”杨柳担忧道。
上次绿烟来家，瑾华言辞激烈。白岭生怕起冲突，没有知会她来。可是又见瑾华言笑晏晏，不像是来驱逐，他心中又多了警惕。
果然，瑾华开口了：“荆姑娘不如就留在南京或者扬州，我娘家那边……”
白岭看绿烟听到“漕帮或者镖局”时，有些许不自在。他赶紧说道：“正巧，我也要去商铺看看了。娘子，他们都惦记着你，一直问呢。不如，你和我一起前往。新年过了要开张，也慰劳慰劳各位伙计。”
瑾华上次对绿烟颇有微词，是怕纪清风当真谋逆，会牵连自家。可现下，明眼人都看得出来，太子是要保住纪氏，前往云南不过暂避风头。她一直力劝忠义侯押宝，要永远靠近时局中心。可是白家上下并不想进入政坛旋涡，故而保持中立。
眼看着白峻官场上有起色，瑾华就认为杨家攀不上这门亲了。既然杨家对瑾年有意，不如推波助澜。至于绿烟……勉强算得上，是搭上太子这艘快船的投名状。她是烟花之地出身，许给哪个不成器的子弟做妾室，都是抬举她了。
“子岭，生意要紧。嫂夫人，你也代我和伙计们，问个好。”杨岸说道。
白岭把瑾华，还有两个女儿一并带走了。场上又恢复如常。
踏雪觉得身上有点凉凉。果不其然，杨岸投来目光，说道：“不是有人自告奋勇吗？”
“小眉已经管了辽东的生意，这阵子风头不好，她也到不了北京。小洵帮着姜伯父呢，也抽不开身。”杨柳摆了摆手，“绝对不行。”
“好没眼力见，人家都自动请缨了。”杨岸瞟了一眼踏雪，学着她方才的腔调，“山川地理，心有轮廓，稳赚不赔。”
“可惜瑾年昨日已经出发去了，不然让踏雪和他结伴，再好不过了。要是现在出发，船快些，兴许还能赶上。要我吩咐下去，准备船只给踏雪？”白峻说罢就要动身。
“打住。”踏雪说道，“我还没答应呢。我要回苏州，不想去北京。”
杨柳摇了摇头，俊秀的脸盘多添了几分愁色。“很是不妥。小雪从未涉足经济之道，贸然掌管一个店面，难为她。”她跟杨岸使了一下眼色，“你去。”
“你也太惯着了。”杨岸皱眉道，“眉儿一样胡作非为，可不过及笄之年，还不是能把生意管得井井有条？”
“家中既有要事，那就由小柳儿随我们去就好。莫不是信不过我，怕我不愿完璧归赵？”绿烟笑问。
“那也不是疑心。”杨岸赔笑道：“这山长水远，你们二人如此姿色……不对，还要再加上纪大人。你们三人实在出挑，总是有人觊觎的。再说，我也得跟着回去走走亲戚，这才是晚辈的礼数。”
尽管他说得这么情真意切，但站在爪哇国都能听到话外之音：怕煮熟的鸭子，飞了。
云南之行算是定下来了，只是踏雪始终不愿意接生意的担子。杨柳从来都偏疼她，只想着她这辈子能平安顺遂，不用操劳，也可算得上是老嫂如母了。
待众人散了，杨岸看出她的忧虑，给她吃了颗定心丸。“你护得了一时，护不了一世，别和只老母鸡一样了。你忘了，当初是为何把她放在南京？就是磨她这天不怕地不怕的性子。北平的生意，我若是没有几分把握，也不敢叫她只身前往。”
杨柳听这话，松了口气，微微点头道：“你已经有了万全之策？”
杨岸轻呼一口气，怕是有个**分的把握，说道：“母亲十分嘱意瑾年这个孩子，若是可以和小雪糅在一起……”
杨柳笑道：“原来醉翁之意不在酒。”
“此为一石四鸟之计。”杨岸说道，“一来让小雪长长见识，知道经营不容易。就算有什么差池，也还是有元嘉和瑾年在，出不来什么大乱子；二来说不定天赐姻缘，爹娘了了一桩心事；三来还关系到小眉的婚事，我以后再慢慢和你细说。最后，云南未必没有生意做，茶叶和木材都是紧俏货。”
“如此说来，你是早就打算让小雪去北京的了？”杨柳问道。
杨岸笑道：“真是什么都瞒不过你。小雪除了鲁莽，其他的事无须操心太多。小姨这一生坎坷，就算她没打算去云南寻亲，我也想着先到扬州，帮着她料理料理。但我也看得出，云南是小姨的夙愿，就算暂时答应了到苏州住，想必也是心心念念的。而且，你也很想去，不是吗？”
“你这小姨，叫得还真顺口。”杨柳打趣道。
“这是自然，晚辈的礼数。”杨岸笑道。
他们两口子算计明白了，乐得轻快。踏雪找了个地方愁眉苦脸，望洋兴叹。掌管商行，就她这样，能行吗？
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