濒死的女孩缓缓合上双眼，意识如薄雾般弥散。恍惚间，她仿佛置身于一片永夜笼罩的荒原——没有星星，没有月亮，只有无边无际的黑暗。
唯一的光亮，来源于无际旷野中，一栋孤独伫立的古旧房屋。
那里有一扇泛着昏黄光线的窗户，窗边立了一个人，因逆着光而看不清相貌，只有轮廓的剪影影影绰绰。
那似乎是个男人，女孩努力聚焦视线想看清他的面容，可画面却在此时模糊、溶解，直至重归黑暗。
病床上，女孩的呼吸微弱如游丝。数月来病魔的蚕食已将她折磨得形销骨立，此刻她只是静静地躺着，面容安宁。
她还年轻，却又太早尝尽人间冷暖——自幼无依无靠，独自在世间跌撞求生。此刻想来，竟没什么值得留恋的。这诡异的临终幻象，或许只是大脑在关机前随意投射的残影吧。
……
莱莉没想到，自己还能再次睁开双眼。
陌生的天花板映入眼帘，身下的床铺要比医院僵硬的病床柔软许多，空气中弥漫着淡淡的薰衣草香。她微微侧头，这是一间精致的小房间，碎花墙纸上攀着藤蔓纹样，橡木家具泛着温润光泽，窗边白纱随风轻晃，透出浓郁的欧式田园气息。
莱莉低头看了看自己白嫩的小手，指尖不受控制地颤了颤——这根本不是病房里那具枯槁躯壳。这双手太健康了，健康得让她心慌。她下意识摸了摸喉咙，那里本该插着呼吸机的管子，现在却光洁如初。睡裙的蕾丝边随着她的动作轻轻晃动，在皮肤上投下细碎的阴影，像某种不怀好意的抚摸。
“咚咚。”
突如其来的敲窗声让她一颤。
还没等她反应，一个雀斑男孩已经利落地翻进窗台。“莱莉！”他嚷嚷着，棕发被阳光镀成金棕色，“你答应今天带我们去‘那个地方’的！太阳都晒屁股了还睡？”
莱莉怀疑自己在做梦，或者直接魂穿了，魂穿到一个也叫“莱莉”的女孩体内。
她张了张嘴，却直接被男孩拽着手腕拖向窗口。她踉跄着翻出窗外，猝不及防跌入一片灿烂日光中。
微风拂过麦浪，金色海洋在她眼前无尽延伸。走在带着湿润泥土的田间小径上，耳边是身后传来的窸窸窣窣的脚步声，回过头，七八个孩子正跟着她。最小的才到她腰间，最大的也不过十四五岁。他们脸上混杂着兴奋与恐惧，有个扎麻花辫的女孩甚至死死攥着衣角，指节都发了白，看得莱莉心头跟着一紧。
“我们……这是什么情况？”莱莉听见自己稚嫩的声音。
“我们不是在去找‘那个地方’的路上吗？你之前明明说好的！”一个缺门牙的男孩急得跺脚，“要带我们去探险，可不能反悔！”
“想让我带队？”她急中生智，“那得先通过测试！”在孩子们抗议前，她飞快追问：“你们知道‘那个地方’，是个什么样的地方吗？”
七嘴八舌的回答立刻炸开：
“是大银们老说不要去的辣个闹鬼的房子！”
“听说好久好久都没有人住了诶……”
“还有还有，我麻咪说，经常大喊大叫、跑来跑去滴辣个，疯子，就是因为去了辣个地方，才，才变成辣样滴！”
“好像还有人回来之后天天做噩梦，受不了自杀的！”
他们中最年长的卡特突然打断：“但我爷爷去过。”所有孩子瞬间安静。
男孩攥紧挂在胸口的铜哨子，那是他爷爷送给他的。想起爷爷从鬼屋回去之后就大变的性情，声音不由低了下去：“他没疯，虽然他也从来不肯提那里有什么……所以今天，我们必须自己找到答案。”
卡特重新调整了心态，接着又道：“莱莉，这里你的年纪最大，懂的也最多，我们可指望你啦！”
卡特的话像一块石头沉进莱莉心底。他说话时眼睛亮得反常，嘴角却绷得紧紧的，像是在强压着什么情绪。莱莉注意到他右手无意识地摩挲着挂在脖子上的铜哨子——那哨子表面布满奇怪的划痕，在阳光下泛着诡异的光泽。
莱莉向来不理解那些喜欢作死的人，不明白那种鬼地方到底有什么好去。可能孩子的好奇心、潘多拉魔盒的魅力就是如此吧。
望四周看了看，远处，有金黄的麦穗在微风中摇曳；近处，有路边的野花在日光下芬芳；背后，有孩子们的嬉闹声和脚步声。不得不说，这儿是个很美的地方，充满西欧田园风景的诗情画意。
莱莉忽然有种预感，大家口中的那个地方，和她临死前看到的那些画面是有联系的，或许那就是她来到这里的原因。
但她还是有些在意那几个看起来比较害怕的孩子，"你们...真的都是自愿来的吗？"莱莉又问了一遍。
一个叫汉娜的女孩歪着头回答她：“当然啦，害怕的人早就跑回家找妈妈哩！不准他们跟来捣乱。”
莱莉想着，她是不是该拒绝这群孩子，劝说、忽悠、威胁甚至恐吓他们，停止这场危险的活动。
但她相信，自己要真这么做了，还不等她说多少，很大概率会以他们激进而不理智地生气、愤怒，认为她背叛了组织，然后抛下她继续前进为结果。
与其如此，不如走一步看一步吧，若是真遇到了什么危险，也不至于没了主心骨。
忐忑与不安仍在心头萦绕，日光却已渐暗，一群人越走越远。
周围的植物越来越杂乱，树木也更加高大，枝桠交叠，将天空裁成碎片。光跌跌撞撞地穿过叶隙，投射出斑驳光影。
渐渐的，没有了路。
“现在，要往哪里走呢？”莱莉真诚地发问。
孩子们你看看我，我看看你，然后统统又转向卡特。
“卡特，你不是说你见过那个房子吗？”汉娜向他问道。
“我、我是远远见过，但那次是偷偷跟着我爷爷去的，现在，我也忘了具体是怎么走的了——噢，对了！我记得有个牌子，过了那个牌子就很快可以看到！”
见卡特还站在原地思索，犹豫着那个牌子会在哪个方向，迟迟没有迈步，莱莉决定自己去碰碰运气：“你们先在这里呆一会儿，休息一下，我去找找卡特说的那个牌子。”
“好！”孩子们稚嫩的嗓音在身后响起。
“等等，我和你一起去，我应该有点印象的……”是卡特，她刚走出去几步，他就跟了上来。
“……也好。”莱莉顿了顿，又向后补一句：“我们很快回来，不要乱走哦！回来看不到你们，可就不带你们去了。”
孩子们接二连三地应着。
随后，莱莉和卡特一起，在陌生的树林里转悠起来。
莱莉记得画面里的房屋，它立在一片长满杂草、空旷寂寥的原野上，所以她问卡特：“你说你远远见过那个房子，那你记不记得那个房子附近都有些什么？比如植物、景色之类的？”
“我是在山坡上看见的，只看到房子很小很小的一个影子，但它旁边很空，除了草就是草。”听着卡特的回答，直觉告诉莱莉大概率就是它了。
此时，前方的树影突然叉开，露出一条泛着微光的溪流。对岸的山坡上，无数红色花朵在微风下轻轻摇曳，像一片跳动的火焰。
那满山开遍的红色花朵，虽无人打理，但恰恰是这样的肆意生长，让它们看起来更加充满生机。
“这不对……”卡特的声音突然变得干涩，“上次来的时候，这里明明没有……”卡特望着漫山遍野的红色花朵，喃喃道。
莱莉也将视线放在了漫山的红花上。
说来玄乎，原本不该出现在这里的红花，却带来了奇异诡谲的美感。
莱莉和卡特在溪流这边逛了逛，目之所及的山坡脚处有一块很醒目的大牌子，应该就是卡特口中的那块。那块警示牌斜插在岸边，走近瞧了瞧，他们发现字迹已经十分模糊，只看得出大概意思，是“不要再前进”之类的。
找到了地方，莱莉和卡特快速折返，带着其他几个小孩儿，一边指挥一边互相搀扶着，一个接一个地通过溪流。
当莱莉的脚尖触碰到山坡边缘时，整片花海突然静止了。
那朵离她最近的红色罂粟花微微低垂着花苞，像在行一个古老的屈膝礼。花茎上细密的绒毛在阳光下泛着金属般的光泽，花蕊中心渗出晶莹的蜜露，散发出令人眩晕的甜香。
她蹲下身时，裙摆拂过草丛，发出沙沙的声响。等到她指尖触碰花瓣的那一刻，整片花海仿佛又苏醒了，一阵阵风接踵拂过。
风声中夹杂着细微的私语，当她凝神去听时，却又变成了一声悠长的叹息。红色的罂粟花瓣随风飘扬，像是某种等待已久的期盼终于得到了回应。
莱莉抬起头，鲜艳瑰丽的景象就这样倒映在她清澈的眼眸中。
不知为何，她忽然想起了红色罂粟花的花语：安慰与希望。
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作者有话说
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第2章 第一章
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