顾影怜的心猛地一沉。她看到了公主藏在宽大袖袍下、死死交握的双手。她看到了公主眼神深处那片被厚重脂粉和金冠阴影覆盖的、死寂的冰湖。那挺直的脊背，不是威仪，而是绝望支撑的最后一点尊严。
婚礼的核心仪式由拂多诞主持。这位摩尼教的高阶僧官，手持镶嵌着巨大蓝宝石的象牙权杖，站在圣火盆前，宽大的白袍在热浪和寒风中鼓荡，领口袖缘的金色日月纹饰反射着火光，使他整个人仿佛沐浴在神圣的光晕之中。他面容清癯，神情是彻底的淡漠超然，仿佛已脱离尘世。
顿莫贺达干站在可汗侧后方半步，如同磐石，目光沉静地注视着仪式的进行，掌控着全局。阿波达干则率亲卫精锐，在祭坛外围严密警戒，他的目光如同鹰隼，锐利地扫视着人群的每一个角落，确保没有任何意外能打扰这场关乎两国盟好的神圣仪式。梅录和通译康氏恭敬地侍立在顿莫贺达干身后。
拂多诞用回鹘语高声吟诵着冗长而庄严的祷文，声音抑扬顿挫，充满了神秘的韵律。圣火在他身后跳跃升腾，青白色的火焰映照着他肃穆的脸庞。僧侣们的和声如同潮水般起伏。
仪式的**来临。拂多诞取过一个盛满“圣水”（实为融化的雪水加入香料）的金碗，用柏枝蘸取，口中念念有词，将水珠洒向可汗和公主，象征“圣火与清水的洗礼涤净尘垢”。咸安公主的身体在冰冷的圣水触及时，几不可察地剧烈颤抖了一下，她死死咬住下唇，才没有失态。
接着，拂多诞亲手将一顶小巧精致的、同样镶嵌日月图腾的金冠戴在公主那顶沉重的大金冠之上。这动作本身并无多少重量，却像最后一根稻草，压得公主微微晃了一下，脸色在厚重的脂粉下更显惨白。她的目光空洞地望着前方跳跃的圣火，仿佛灵魂已抽离了躯壳。
“以明尊日月圣光之名，以回鹘苍狼之血为誓，登里啰汩没密施俱禄毗伽可汗与大唐咸安可敦，结为夫妇，天地共证，万民同仰！圣火不熄，盟约永固！” 拂多诞的声音陡然拔高，如同洪钟，响彻整个广场。
“圣火不熄！盟约永固！” 顿莫贺达干率先振臂高呼，声若雷霆。
“圣火不熄！盟约永固！” 阿波达干与所有回鹘贵族、武士齐声应和，声浪如同海啸般席卷整个鄂尔浑河谷，震得人耳膜嗡嗡作响。无数弯刀被高高举起，在阳光下和圣火映照下，反射出一片令人心悸的寒光森林。
牟羽可汗脸上露出满意的、带着征服者意味的笑容，他伸出手，用一种不容抗拒的姿态，抓住了咸安公主冰凉僵硬的手腕。公主的身体瞬间绷紧如弦，指尖冰凉刺骨。她被迫抬起头，看向她的“丈夫”——那张粗犷、陌生、带着浓烈体味和酒气的脸。她的眼中，最后一丝光彩也熄灭了，只剩下无边的空洞和认命的麻木。她如同一个精致的傀儡，被可汗牵着，在震耳欲聋的欢呼声和刀光中，缓缓走下祭坛，走向那座象征着无上尊荣也意味着无尽孤独的金色汗帐。
顾影怜站在人群中，清晰地看到了公主被可汗抓住手腕时，那瞬间的僵硬和眼中彻底熄灭的光。那空洞的眼神，比任何泪水都更令人窒息。她仿佛看到了一只被献祭的羔羊，披着华美的祭袍，被送上冰冷的祭坛。这场盛大、神圣、充斥着力量与宗教狂热的婚礼，在顾影怜眼中，剥离了所有的华丽外衣，只剩下冰冷的政治交易和一个鲜活生命被碾碎的悲鸣。她仿佛已经预见，公主将在这片苦寒之地，在陌生的丈夫身边，在迥异的习俗和宗教包围中，在无边的孤寂和思乡之苦中，耗尽她漫长而煎熬的一生。她轻轻闭上眼，一声悠长而沉重的叹息逸出唇边，消散在震天的欢呼声浪里，无人听见。
婚礼之后的饯行宴，气氛比之前那次更加微妙。金帐内灯火通明，烤全羊焦香四溢，忽迷思的酒气熏人。回鹘贵族们因婚礼的成功而更加放浪形骸，谈笑声、祝酒声震耳欲聋。牟羽可汗高踞主位，志得意满，搂着身边另一位衣着暴露、眼神妖娆的回鹘宠妃，大口喝酒，大声谈笑。新晋的可敦咸安公主，穿着沉重的吉服，坐在他下首，如同一个华美的摆设。她低垂着眼睑，小口啜饮着杯中物（或许是水），对周围的喧嚣充耳不闻，脸上维持着一种近乎完美的、空洞的平静。只有偶尔，当可汗粗鲁地将酒肉递到她面前，或是宠妃投来挑衅的目光时，她长长的睫毛才会剧烈地颤动一下，随即又恢复死寂。
关播代表唐使团上前敬酒，言辞恳切地再次重申“甥舅之谊，永固盟好”，祝愿可汗与可敦“琴瑟和鸣，福泽绵长”。他的话语在喧嚣中显得单薄而无力。顿莫贺达干代表可汗回应，依旧是冠冕堂皇的外交辞令，滴水不漏。阿波达干依旧沉默地护卫在侧，目光警惕。拂多诞则已不见踪影，或许已回到他清冷的圣坛。
顾影怜坐在末席，食不知味。她的目光始终无法离开公主。那挺直的脊背，那空洞的眼神，那隐藏在华丽袍袖下紧握的、毫无血色的手……都像针一样刺着她的心。她看到公主在可汗与宠妃调笑的间隙，目光会极其短暂地、飞快地掠过唐使团的方向，掠过顾影怜的脸，那眼神里瞬间闪过的，是浓得化不开的绝望、无助，和一种濒死般的哀恳。仅仅一瞬，便又迅速垂下，淹没在空洞的平静之下。
宴席终散，南归之期就在明朝。
天光未亮，寒气最重之时。顾影怜避开人群，悄然来到金帐附近一处背风的角落。她知道，公主一定会想办法见她最后一面。
果然，一个纤细的身影裹在素白的狐裘里，如同一个飘忽的幽灵，从帐后阴影中闪出。是咸安公主。她屏退了侍女，独自前来。厚重的妆容已洗去，露出底下那张苍白得近乎透明的脸，眼下是浓重的青影，嘴唇冻得发紫。一夜之间，那身大婚的华服似乎已抽干了她所有的生气，只剩下摇摇欲坠的脆弱。
“顾炼师……”她的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，带着劫后余生的疲惫和深入骨髓的寒冷。
顾影怜快步上前，低声道：“殿下，您……” 千言万语堵在喉间，却不知从何说起。责备？安慰？都显得如此苍白无力。
“多谢你，顾炼师。这一路……多亏有你。” 公主的目光深深地看着顾影怜，那里面没有了昨日的空洞，反而燃烧着一种近乎疯狂的清醒和绝望的托付，“回去禀报父皇……我……我很好。让他……不必挂念。” 每一个字，都像是从冰碴里挤出来，带着血丝。
顾影怜心头剧震。她明白这“很好”二字的分量，明白这托付背后是何等的沉痛与无奈。公主在用最后一点理智，维护着大唐的体面，也断绝着自己最后的念想。
“殿下……” 顾影怜喉头哽咽，她从袖中又取出一个稍大些的油纸包，里面是她准备的一些驱寒、防冻、安神的药丸和药膏。“这些，您留着。塞外苦寒，务必……珍重自身。” 她将药包塞进公主冰冷的手中。“若……若有万一，或有口信……” 她想说些什么，却又知道一切承诺在此刻都显得那么渺茫。
公主紧紧攥住新的药包，仿佛攥住了最后一丝故国的气息。她眼中瞬间蓄满了泪水，却在落下之前被她狠狠地眨了回去。她深吸一口气，那口气息冰冷刺骨，仿佛要将她的五脏六腑都冻结。
“顾炼师，你……”她看着顾影怜清冷而坚韧的脸，眼中闪过一丝复杂的光芒，是羡慕？是悲悯？最终化为一声极轻的叹息，“你也……保重……”
她猛地转过身，素白的狐裘在熹微的晨光中划出一道决绝的弧线。“走吧。快走。” 声音带着不容置疑的驱逐，也带着最后的、脆弱的坚强。她不再回头，挺直了那纤细得令人心碎的脊背，一步一步，沉重地、孤独地，再次走向那座巨大、冰冷、金光刺目的汗帐。背影在灰蒙蒙的天地间，渺小得如同一粒即将被风沙彻底掩埋的尘埃，却带着一种被碾碎后仅剩的、属于大唐公主的、玉碎的仪度。
顾影怜站在原地，看着那白色的身影被金帐的阴影吞没。晨风卷起地上的雪沫，带着刺骨的寒意。她缓缓抬起手，手中似乎还残留着公主指尖那冰凉的触感。远处，使团拔营的号令声、马匹的嘶鸣声已清晰可闻。
她最后望了一眼那囚禁着故国公主的金色牢笼，又看了一眼远处雪地里，那个依旧在吃力拖拽巨大皮囊、手上冻疮裂口渗血、眼神麻木的回鹘女奴。公主的金冠与女奴的冻疮，在这片苍凉的土地上，奇异地构成了同一种沉重的注解。
情爱？那是天山绝顶的雪莲，是云端遥不可及的幻梦。这世间绝大多数人，在生存的重轭之下，在身份的藩篱之中，在冰冷而宏大的历史车轮面前，连触碰它边缘的资格都没有。能活着，能清醒地呼吸，能用自己的能力去守护能守护的人，已是命运最大的仁慈。
林惊风温润含笑的面容在她心底清晰浮现，带着往昔的暖意，如同冬日里最后一抹余晖。那痛楚依旧清晰，却不再能将她撕裂，反而沉淀为一种深沉的、支撑她继续前行的力量。她抬手，用力拂去眼角不知何时凝结的一滴冰晶。
活着，清醒地活着，背负着逝者的念想，继续前行。
她霍然转身，玄色的道袍在塞外料峭的晨风中如墨云般翻卷，步伐坚定地走向使团集结的方向。清瘦孤峭的背影，透着一股斩断过往、直面未来、虽千万人吾往矣的凛然坚韧。雪地上，留下一行笔直向前的足印，深深浅浅，坚定不移地指向南方的归途，指向她必须独自跋涉的、前路未卜的余生。风过旷野，呜咽声里，唯有足下冰雪碎裂的轻响，清晰可闻，如同命运沉重的叹息，也如同她心中无声的誓言。
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