北溪，崔耀仪斟酌着这两个字。
天下有九国，北溪是最靠北的国家，据说气候严寒，境内多山，遍布金石铁矿。
多山则耕地少，北溪气候严寒，一年最多只能种一季粮食，国内粮草不能自足，遑论其他衣食住行一应物资，多年来，北溪一直都要向其他国家购买大量粮草布匹。
也就一二十年前，北溪还没有内乱，不少靠海的城镇贸易通达。因北溪物资少，金银多，当时凡是能跑海运的商人都会去北溪淘淘金。
那时节，东边的寿海上悬满了各式各样的船帆，人们把这一条从南商到北溪，跨越南北，沟通五国的航道叫“黄金道”。
崔耀仪的母亲从此道积累起了不少家业，贺盐县临海，又盛产盐和丝绸，县中大多都是黄金道跑出来的大商人。
崔耀仪本人也有一半的北溪血统。不过她出生时，北溪已经陷入内乱的深渊，繁盛了十数年的黄金道逐渐荒废。再后来，随着各国间不断用兵，封闭海关，黄金道彻底褪去往日色彩，只剩下冒死出关的渔民和海盗活动。
据母亲说，北溪人无论男女大多身材高大，北溪更北是勒通草原的夷狄，北溪常年与之交战来往，遗留了不少混血，这些混血儿因其身份地位尴尬，往往做些不入流的行当，更有甚者在国内拉帮结派，打砸偷抢。
闻人旗变法后，混血儿被纳入军户，才有了较为正式的身份，如今北溪内乱，大量百姓南逃，其中就有许多混血儿，因其骁勇善战，被各国招纳为士兵死士。
锦绣说，北溪人收钱一定会办事，说的大约就是这些人。
崔耀仪的思绪只来得及在那未曾谋面的半个故乡上浅浅打个转，便听到一阵脚步声，穿过了花木扶疏的庭院，踏上了木质楼梯，咿呀咿呀地踩着木板向房间走来。
贯儿悄悄开门，探头探脑地朝外张望，瞪大眼睛道：“我的爷！”
崔耀仪理了理衣衫：“没见识的东西，快过来站好！”
她心里也没底，王三敲门进来，崔耀仪急匆匆地问：“人呢？”
王三先过来帮崔耀仪续了一杯茶，随着他侧身进门，十来个身量苗条瘦削，皮肤白皙，容貌姣好的男子一齐涌入房间，在崔耀仪面前排开，都穿着黑色的男子装束，脸上也像姑娘一样涂了脂粉。
有三四个人尤其高，外衣上裹着些不伦不类的兽皮，王三说：“郎君，他们几个是北溪来的。”
这几个相公为了能得崔耀仪青睐，都默不作声地往前挤，唯有一人单独站在最后，将自己的身形隐藏在房屋和前人的阴影中。
崔耀仪站起来看他，他有一张深邃的面容，高鼻深目，深棕色皮肤，很壮实的一副身体，皂色衣服在他身上绷紧，隐隐透出肌肉凶悍的形状。
尽管他一再低头掩饰，却遮不住那鹰隼般的目光，锐利、敏感、警觉，他很轻地扫了崔耀仪一眼，像是知道她对自己感兴趣，稍稍流露出淡漠的寒厉和嘲讽，很快，又垂下眼睫，只剩下眼皮上涂抹的那一层金粉在闪闪发光。
崔耀仪不是很想用这个词语，但此刻除了鹤立鸡群，她一时想不出别的来形容这个男人。
王三精明地在她耳边耳语：“这些相公虽是男子，但身形本事和姑娘们差不了多少，至于那位……”他暧昧地笑了笑，“他原是军户逃难，没了出路才进门卖身，也有些郎君就喜欢这种好汉，三娘叫他北枭。”
崔耀仪神情顿时变了，问道：“他什么时候来的？”
王三比了个“五”：“干净着呢！”
崔耀仪不放心，又从这些人面前走过，一个个都双手细嫩，偶有几个中指、无名指有老茧的，那也是极少。
只有北枭，不用看也知道。
崔耀仪指着北枭说：“其他人可以走了，他留下。”
王三挥手，其他人便匆匆退去。
北枭本是淡漠的神色，听了这话，皱眉看了崔耀仪一眼，半天轻轻叹了口气，熟练将双手交叠抬至胸前，右手居上，低头鞠躬：“是。”他的声音没有想象中那么低沉，是很温和醇厚的嗓子，说话也没有口音。
这是南商女子用的躬礼，崔耀仪惊讶地动了动嘴巴：“三娘倒是教得好。”
想来也是，这里的相公也是给男子享用的，自然也被视为“女子”一类，行女礼又有什么稀奇。
北枭怔了怔，没说话，依然抬眼平静地看着她。
王三道：“他什么都不会，但本钱不错。郎君……”
崔耀仪急着要和这杀手单独相处，忙道：“我知道，你也下去吧。”
王三识趣地走了，还不忘将贯儿也打包出去，贯儿担心主人，犹豫着不肯走，王三便又问：“郎君，他要留下一起？”
崔耀仪看王三的神色就知道他想的什么，忙摆手：“都出去吧！”
直到王三的脚步声彻底听不见，贯儿被带到外面候着，崔耀仪才如释重负地舒了一口气，放松地坐在桌边，敲了敲桌沿：“坐吧。”
北枭没有坐在她旁边，选择在她对面坐下。
崔耀仪的目光很难从他身上离开，随着他的动作流传，北枭也注意到这种急切的眼神，他想了想，在落座前，脱去自己的外衣，里面是一套宽大的女装，依然是黑色。
北枭双手举杯：“请。”
崔耀仪单手与他碰杯，明明是茶，却喝得如酒一般，她认得出那是女装，但穿在北枭身上却并不违和，因他健壮的身材，猿臂蜂腰，反而别有一番趣味。
崔耀仪先问道：“你叫什么名字？”
“北枭。”他露出高傲又有些挖苦的神情，“郎君呢？”
崔耀仪摇头：“我问你的北溪名字，你是汉人名字还是……”她想了想，终于搜罗出些有用的知识，北溪北边的勒通草原有许多夷狄，其中最大的部落名为阿含刹。
“还是阿含刹部的名字？”
北枭这时候才正视她，微微笑道：“郎君身处南商，却对北溪了解不少。我不是阿含刹部的人，叫我北枭就好。”
崔耀仪也不在乎，问名字本就是为了套近乎，她道：“我不擅长旁敲侧击，咱们就开门见山直说，你晚上怎么安排的？”
北枭挑了挑眉：“自然是陪你。”
“不去集香楼凑凑热闹？”
北枭不动声色地打量她，站起身来微微推开窗，丝竹声悦耳，他道：“好像是顾小姐的琴声。”
崔耀仪嗤笑：“怎么，你也仰慕顾小宛，心生怜悯？”
北枭摇头：“还轮不到我做她的入幕之宾。只是可怜，今夜过后，恐怕她再也弹不出这样的琴声了。”
崔耀仪心不在焉地点着头，她不通音律，但也能听出那琴声中的漴漴流水和巍峨高山，淡泊清远，安宁悠长。她思考着，突然说：“也不是弹不了。”
她有些紧张，急促地看了北枭一眼：“我是来替雇主转告，中保的人出了岔子，雇主也不想继续，这笔买卖就此作罢。”
北枭这时候光明正大地打量她，崔耀仪虽是出钱的，但北枭那高大的身形，暗藏着的逼人气势，都让崔耀仪感到莫名的威胁，她低着头没有吱声。
北枭说：“什么雇主，我没有雇主。”
崔耀仪道：“你不用承认，你我知道就行，主人身份尊贵，想来你也不会认识。”
北枭问：“你又如何证明你的身份？”
崔耀仪想了想：“我不用证明，北溪人。我知道你出手的时间地点，知道你会用什么方法潜入，能在人群中一眼就找到你，还需要我怎么证明？难道你要说，今晚的事，除了雇主、中保，还有其他人知晓？”
北枭露出桀骜的神色，须臾间，他又敛眉静止。
有好一阵，北枭没有说话，面色冷沉地倚着窗，窗缝中吹来一缕微风，将他的碎发掀起，垂落在高挑的鼻梁上。
崔耀仪等着他的回答，北枭刚才似乎对她还有怀疑，但开口时，已变成另一番话语。
北枭道：“这么多钱，说作罢就作罢？”
崔耀仪恨不得将自己的手帕咬破，这可是一百两，一百两！她点头：“钱你照收，这事就当没发生过，你应该懂规矩吧。”
北枭一口答应：“好。这钱就多谢你们了。”
崔耀仪的手刚撑在桌上，北枭就用那精光四射的眼睛盯住她：“你想做什么？”
崔耀仪悻悻收回手：“话带到，我要走了，你……应该有自己的路子出去。”
北枭的嘴歪了歪：“我知道了，劳烦郎君出门后跟王三说一声，这间房留给我休息。”
崔耀仪不满：“你们北溪来的规矩这么大？我还得伺候你？”
北枭苦笑：“我怕你走了，他又要我接客。”
他额头流下几滴汗水，崔耀仪此时解决了心中大石，一颗石头落地，也不计较太多，贴心地点头，急速走出房门。
她一点也不想在旧院久留。
可顾小宛的琴声就像一只耗子钻进她心里，让她恶心，让她慌乱，她试图在破败的心中抓出那只耗子，却徒劳地将自己的心挠得千疮百孔。
她又听见了石头上跳跃的清泉，幽簧中寂静的月光，一个人孤独地坐在月光中，宇宙之大，俯仰之间，都倾泄在她流动的指尖。
她仿佛看见那个人有一双白玉似的手，一寸长的指甲，弹琴的人总要留长指甲的，顾小宛的指甲一定养得极好，光亮匀称，被细心打磨成与手指相称的形状。
崔耀仪却留不了长指甲，她活泼好动，每天都有数不清的事做，指甲长些便要劈了，又不方便算账。
她急速跑回刚才的房间，一把推开门，喃喃道：“你带我去集香楼，我想去看……啊！”
北枭此刻趴在地上，正努力挣扎着想站起来，可身体却好像不听他的控制，如一只丑陋的蛆虫扭动，手臂和双腿的关节在激烈地抽搐。
贯儿在她身后问：“爷，怎么了？”
北枭的喉咙发出咯咯的响动，用尽力气才从身体深处挤出一句破碎的呻吟：“帮我！”
崔耀仪砰地关上房门，心跳不止：“没什么，我还要坐会儿，你且回家去告诉姐姐们一声，我晚些回去，让她们准备好东西。”
贯儿问：“我几时回来接爷？”
“最多半个时辰。”
崔耀仪来不及听贯儿有没有应声，忙走上前去。
北枭此时浑身疼痛，四肢麻木，头晕眼花，视物模糊，耳朵里像有万口金钟齐奏轰鸣，却感觉眼前仿佛一颗星星闪过。他紧紧抓住崔耀仪的手，不想被陌生人看到如此狼狈难堪的模样，却不得不向她求助。
崔耀仪将他扶起来，还没来得及站稳，北枭就软绵绵地倒下来，幸好崔耀仪个子不矮，身体也壮，迎面抱着男人，踉跄几步勉强接住。
北枭的声音嘶哑低沉：“扶我躺下……”
每说一个字，崔耀仪都感觉胸前涌来一阵温热，血瞬间打湿了她的前襟，粘在皮肤上，温热得让她发寒。
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